因小失大，坏了风水。”
第二天，宋大老人用斧子把红柳砍平，虽然坟地光秃秃，他的心里很敞亮。可是不久，红柳又生出很多芽子，比以前更加茂盛。宋大老人下了几次决心，想把红柳连根刨掉，又怕坏了风水，最后还是放弃。
当地人把红柳称作王八柳，风水先生的话也是影射他的女人有出轨之事。可不管怎样，祖坟风水的确给宋家带来富贵，虽经败落，也得温饱。到了老黑父亲那一辈，宋家人仍然过着自给有余的生活。
老黑的父亲非常随和，从未和村里人发生过口角。农闲时，人们都愿意到他家坐坐，讲讲古，唠唠家常。隆冬季节，人们聚到他家打牌，地主刘有权成了他家的常客。老黑的母亲陪男人打牌，经常玩儿个通宵，而劳累一天的父亲常常合衣睡在炕稍。
后来有了老黑，人们怀疑老黑是刘有权撒下的种。老黑一点点长大，越长越像刘有权，特别是那张脸，和从刘有权脸上剥下来一样，事实印证了人们的猜测。老黑长到十几岁，也听到一些风言风语，他的心里很不是滋味儿。渐渐地，他和父亲疏远，脾气变得古怪，胆子出的大，打架敢下黑手。十八岁时，人们给他起个绰号叫“黑大胆”。
有一次，在他家闲坐的刘有权想支开他，便说：“今天是七月十五，鬼的节日，乱坟岗子的大柳树旁有人上坟。今晚儿，你敢把坟上的纸钱拿回来，我请你吃一顿肥猪肉。”老黑摸黑出了门，在他家玩儿牌的男人们忘了这件事。到了半夜，老黑的父亲急了，央求大家帮他找儿子。人们举着火把合伙来到大柳树旁，用火把一照，发现老黑斜躺在一座坟边的青草里，看样子是睡着了。被大家叫醒后，他跟着人们回了家。第二天，刘有权想赖掉这顿肉，老黑不答应，他去了刘有权家，不顾看门人的阻拦，直接去了刘有权的住室，告诉刘有权：“别看你有钱有势，别人溜须你，我不怕你，欠我一顿肉就得给，我就是跟你较这个劲！”刘有权没办法，只好供他一顿肥肉，老黑的“胆大”也在刘屯出了名。随着年龄的增长，老黑暴躁的性情愈发显露，他的媳妇因为和他生不起气，果断地离开他。
不知为什么，老黑从懂事那天起，就对刘有权产生一种说不清楚的仇恨。刘有权常到他家串门儿，每次摸黑回家，他都盼望有胡子把刘有权抓走，或者被黑枪打死。
刘有权的老婆生了几个丫头，只活下刘亚芬一个。后来娶了小，小媳妇为他生下刘笑言，土改后又生了刘笑愚，还没等小儿子叫他一声爸爸，刘有权就蹬了腿儿。
刘笑言读过书，刚要做事，家乡土改。土地和财产都被分，他也由风度翩翩的公子哥沦为不耻于人类的臭狗屎，虽然无产阶级允许他从狗屎堆爬出来，但是，很难脱掉臭屎的气味儿。出身不好，近村的姑娘没人跟他，他从外地找来个女人。女人有几分姿色，村里的光棍们眼热起来，疑惑刘老财没积什么德，他儿子怎么会娶上媳妇？有人说这女人图刘笑言的长相，多数人不这么认为，脸蛋儿和粮食是两码事，哪个女人也不愿吃长相而饿肚皮。便有人推断这女人是“二把刀”，不然她不会跟着地主儿子遭洋罪。“二把刀”是骂人话，村里人称她二姑娘。
二姑娘和刘笑言的姑姑住一个村，家世很凄苦。父亲身体不好，靠母亲支撑家，为了维持活下去，母亲联系上鼓乐班子，哪家死人，她去哭丧。哭丧者都是穷人，用的是悲苦的眼泪，却被看做比妓女还下贱。二姑娘在阴影和歧视中长大，耳闻目染，也学了一些哭丧的技能。
十六岁时，她出嫁。母亲吸取自己的教训，给她找了一个强壮的男人。天有不测风云，家乡起了战争，强壮的男人被中央军抓去“拉道”。一块弹片结束生命。二姑娘刚在新房呆三天，红袄换成白布，学着母亲为亲人哭丧。
二姑娘守寡，守到邂逅刘笑言。
土改后的刘笑言住偏房，偏房被大水泡倒后，他把檩子扛到村北边，给母亲把房子盖起后，自己在旁边压了两间土房。
刘笑言把二姑娘领进土房之后，二姑娘才知道刘笑言的成份。刘笑言哄着二姑娘，二姑娘也觉得很温暖。家里粮食少，他自己喝稀粥也让二姑娘吃饱。
后来二姑娘回了一趟娘家，带回一些粮食，也给刘笑言一个喜讯，说她怀了孕。小两口非常珍惜现在的幸福并为以后做打算，准备赊个猪崽养着，年后换俩钱儿给孩子置办些穿戴和被褥。
说到养猪崽，刘笑言想起家里的秤。这杆能称二百斤的钩子秤，被看做刘有权剥削穷人的工具，分刘有权家产时没人喜得要。刘笑言留下来，几乎成了公用。老黑家称猪崽，很不客气地借了去。刘笑言去要，老黑以没用完为借口，很不客气地把刘笑言打发走。
老黑恨刘有权，也敌视刘笑言，刘有权在打倒声中闭了眼，老黑对刘笑言的敌视情绪才逐渐淡下来。
村里搞造林，刘笑言也去栽树，二姑娘给他准备好晚饭，便想起到老黑家取秤。走到老黑家门口，二姑娘又想往回转。她知道老黑不好惹，怕要不回秤还要遭到喝斥。看到老黑家院门和房门都开着，她奓着胆走进去。
老黑在准备晚饭，蹲在灶坑前往灶里加柴，见有女人进屋，先是一愣，然后问：“你干啥？”
“我来取秤。”
老黑沉着脸问：“刘笑言让你来的？”
“不是，刘笑言去甸子上栽树。”
老黑瞅了眼二姑娘，二姑娘还他一笑。老黑站起身说：“我这就给你拿。”他在柴垛旁取出秤杆儿，又说：“秤砣在柜底下，你自己拿。”二姑娘没看到，又不敢乱翻，便坐在炕沿上等老黑。老黑到柜里舀瓢秫米要下锅，看二姑娘在等，顺手把秤砣从柜底下拽出来。二姑娘没接好，秤砣掉在脚面上，疼得直咧嘴。老黑把米下到锅里，转回身问二姑娘伤得怎么样，并且说：“把鞋脱下来，要出血就上点儿小灰。”
二姑娘看老黑，泪眼里露出哀愁和羞怯，老黑扶她上炕，被二姑娘轻轻推开手。
老黑盯着二姑娘，盯得二姑娘低下头。他说了句：“你等一等。”然后出了门。二姑娘见身边没男人，脱下鞋查看伤情，没出血，肿出个紫色包。
老黑唤进街上的两只芦花鸡，推上栅栏门，又把房门关上，拿着装鸡蛋的葫芦斗进了里屋。二姑娘赶忙说：“你别关门，我这就走。”刚迈步，被老黑推倒在炕上。二姑娘知道老黑想干啥，大声说：“你不能无理，一会儿刘笑言就回来。”
“不就是刘笑言吗？回来也不敢到我家！”
二姑娘反抗：“那也不行，我是刘笑言的媳妇，不能跟别人！”
“刘笑言媳妇？就因为你是刘笑言的媳妇我才这样做。刘有权没少欺负我爹，我也没少跟着受气，我今天就是报复他！”
这话是老黑在心里说，嘴上却在哄：“你的脚砸得不轻，我也不能替你疼，完事儿你把葫芦斗拿去，里面有鸡蛋。”二姑娘看了看装鸡蛋的葫芦斗，挣扎的手脚没了力气。但她觉得代价太大，便哀求老黑：“黑哥，我不要你的鸡蛋，求你放开我，我要和刘笑言过安稳日子。”
“刘笑言是地主，你的日子永远安稳不了！”老黑说得狠，手也下得狠，二姑娘的裤带被拽断。见二姑娘停止反抗，老黑说：“你依从我，我给你撑腰，没人敢凶你。”说着，把二姑娘的裤子甩到炕柜上。
刘笑言收工回家，见炕桌上摆好饭，他等二姑娘回来一起吃，等到天黑也没见二姑娘。他到街上找，遇见孙胜才，孙胜才往西看，刘笑言鬼使差地去了老黑家，推开房门，见二
