真英雄，心痒难耐，便向这虬髯汉子拱了拱手，微笑道：“请教兄台，何出此言？”
虬髯汉子看了谢朗一眼，目光如电，谢朗毫不畏惧，与他坦然相望。
虬髯汉子再扫了一眼四周，竟隐隐流露出一种捭阖纵横的气势，他声音洪亮，客栈四周的
听得清清楚楚。
“若真是天意注定，天意不可更改，求也无用；若无天意，祈祷又有何用？！”
薛蘅若有所思，卖灯老者已吓得连声念佛，“阿弥陀佛，小心老天爷怪罪！”
虬髯汉子哈哈大笑，将手中酒壶往背后长剑上一挂，边行边歌，大步远去。
群涌涌，他高大的身形消失在街角处，而他的歌声，却久久萦绕在众耳际。
“仗剑三千里，
踏歌万水间。
辗转风云路，
寒光照铁衣------”
谢朗对这虬髯汉子说不出的好感，只恨不能立刻结。薛蘅站在客栈门
，喃喃念道：“若是天意，求也无用；若无天意，又向何求？”
二正短暂出，又一把极清澈的
子声音传来，“方才何说话唱歌？”
众齐齐转
，眼前一亮。只见说话的是个年轻子，不过十**岁年纪，穿着淡紫色劲装，身材适中，五官明丽，双眸漆黑闪亮。最引注目的，还是她的额，光洁而饱满，并衬得整个英气勃勃。
她身后站着数名年轻男子，俱是二十来岁年纪，个个身着劲装、气宇非凡。他们以众星拱月之式拥着紫衣子，虽只七八，但那雍然气势，竟令满街初上的华灯为之一黯。
紫衣子见众都望着自己，并不慌怯，微微一笑，学男子般拱手，声音和悦，“在下冒昧，敢问各位，方才何说话唱歌？”
谢朗一生之中，从未见过这般美丽又不失清贵与英爽的子。与她相比，柔嘉虽高贵，却失之娇柔；裴红菱虽豪爽，却失之顽野；秋珍珠美艳，又失之沧桑；蘅姐------
他不自禁回去看薛蘅。只见薛蘅望着那紫衣子，面色微讶，她缓缓走下客栈的台阶，向那子道：“那已经离去。”
“敢问大姐，他去往哪个方向？”紫衣子微笑问道。
薛蘅反问她，“不知姑娘找那有何要事？”
紫衣子潇洒一笑，“不瞒大姐，他所说之话与所唱之曲，极对我的脾
，我忍不住想看看这长何模样。”
薛蘅微微点，往街角一指，“他往那边去了。”
紫衣子拱了拱手，道：“多谢大姐。”她再微笑点致意，带着身后之往街角走去。
街上群熙熙攘攘，但说也怪，这紫衣子一行，从容不迫走来，行看见她，都纷纷让出一条路，如
水般分开，有些还不自觉地低下了。
不过一会，这几便转过了街角。而们仍不时抬，望着她消失的方向，却又都没有去打探这子究竟是何方圣。
薛蘅向那子的背影凝注视了一会，转身便要进客栈。
三十、怜我孤苦豺狼欺
谢朗忙向卖灯老者道了声谢，正要跟着进客栈，群忽然一阵噪动，不知是谁发了声喊，“周算盘要出来了！”
街上群如同捅了马蜂窝一般，都往街道两边挤，有那等挤不上台阶的，急得直跳脚。
卖莲花灯的老者急得手直哆嗦，腰弯了几次都没将担子挑起来。谢朗忙一手提担，一手挪椅，帮他移至客栈廊下，老者连声致谢。
薛谢二觉得怪，便也不急着进客栈。过了片刻，锣鼓大盛，吆喝声响起，间或夹杂着三两的惨嚎声。
不多久，一群如狼似虎的衙役手执棍
大摇大摆而来，见到街道上若还有没来得及闪避的，便横扫数或踢上几脚。街道两旁，所有噤若寒蝉。
谢朗眉一皱，正要喝止，却又觉得不妥，侧看了看薛蘅。
正在此时，从街道一边忽然窜出几个衣着
烂的小叫化子，他们追打着，抢着馒，一个四五岁的小孩力气太弱，跌坐在地上。
还未等她爬起，衙役们已经过来，其中一抬脚，对着小孩肩一踹，骂道，“臭花子，找死啊！”
薛蘅眉尖一挑，那些衙役已手执棍打向小叫化，小叫化们被打倒在地，有的还被踩上几脚，痛嚎声声。
谢朗再也忍不住，喝道：“住手！”跳了出去。
走在最前面的衙役吓了一跳，未料世上竟有敢叫自己“住手”的，他上下打量了谢朗一眼，怒道：“你是何？竟敢拦我家老爷的道？！”
卖灯老者承了谢朗的
，吓得赶紧上来抱住谢朗的腰，将他往后拖，连声向衙役道歉，“官爷恕罪，我家小子脑子有点毛病，官爷恕罪！”
“原来是个疯子！”衙役对卖灯老者骂道：“还不赶紧把你家疯子关起来，找死啊！”
差在后面喝道：“老爷快出来了，还不赶紧清道！”
那衙役又瞪了谢朗一眼，继续往前开道。
谢朗气得挣脱老者的双手，老者满面惊惧，死命拉着他到一边，颤巍巍道：“小伙子，那是周算盘的，你不想活了？”
谢朗慢慢平静下来，问道：“老丈，周算盘是何？”
老者叹了气，道：“你是外乡，有所不知。周算盘便是我们霜安府的知府大。”他压低声音道：“他大名叫周之磐。”
谢朗冷哼一声，“不过是个小小七品知府，怎么出行的架势比王爷还要大！”
老者叹气，低声道：“在我们霜安府，他就是王，土霸王！唉，你有所不知，这周算盘是贵妃娘娘的亲戚，所以才会这么---”
谢朗心中一凛，忙问，“不知是哪位贵妃娘娘？”
“弘王爷的生母，俞贵妃娘娘。”
“原来是她的亲戚，怪不得---”谢朗微微点。
俞贵妃乃弘王生母，本为景安帝少年时身边的大宫，还长景安帝几岁，后被景安帝纳为侧妃，生下长子弘王。景安帝后来虽专宠故皇后，但对俞贵妃始终有几分旧。俞贵妃
鸷、睚眦必报，就是当今皇后，也不敢得罪她。
谢朗听得这周知府竟是俞贵妃的亲戚，便更恢复了冷静。老者还在说道：“周算盘本只是一个小小的帐房先生，并没有进士及第。全靠着是贵妃娘娘的远房表哥，又溜须拍马，才当到了知府。他对上司谀媚奉承，对百姓极尽欺压之能，还和城中的恶棍们联合起来，夺家产，将许多殷实家
得家亡。你看，这些叫化子，有很多就是被他得流落街的。因为他喜欢每晚打算盘，看今天又收了多少银子，所以我们都偷偷叫他‘周算盘’。”
又道：“他在霜安府
