命。”贾琏笑道：“如今
说无凭，等柳兄一见，便知我这内娣
的品貌是古今有一无二的了。”湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟探过姑娘，
不过月中就进京的，那时再定如何？”贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不
过柳兄。你乃是萍踪
迹，倘然淹滞不归，岂不误了
家。须得留一定礼。”湘
莲道：“大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫，况且客中，何能有定礼。”薛蟠
道：“我这里现成，就备一分二哥带去。”贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是
柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信耳。”湘莲道：“既如此说，
弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也
不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。弟纵系水流花落之
，然亦断不
舍此剑者。”说毕，解囊出剑，捧与贾琏。贾琏命收了。大家又饮了几杯，方
各自上马，作别起程。正是：
将军不下马，各自奔前程。
且说贾琏一
到了平安州，见了节度，完了公事。因又嘱他十月前后务要还
来一次，贾琏领命。次连忙取路回家，先到尤二姐处探望。谁知贾琏出门之后，
尤二姐
持家务十分谨肃，每关门閤户，一外事不闻。他小妹子果是个斩钉
截铁之，每侍奉母姊之余，只安分守己，随分过活。虽是夜晚间孤衾独枕，
不惯寂寞，奈一心丢了众，只念柳湘莲早早回来完了终身大事。这贾琏进门，
见了这般景况，喜之不尽，
念二姐之德。大家叙些寒温之后，贾琏便将路上相
遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐。三姐看时，上面龙吞夔护，
珠宝晶荧，将靶一掣，里面却是两把合体的。一把上面錾着一“鸳”字，一把上
面錾着一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙收
了，挂在自己绣房床上，每望着剑，自笑终身有靠。贾琏住了两天，回去复了
父命，回家合宅相见。那时凤姐已大愈，出来理事行走了。贾琏又将此事告诉了
贾珍。贾珍因近又遇了新友，将这事丢过，不在心上，任凭贾琏裁夺，只怕贾
琏独力不加，少不得又给了他三十两银子。贾琏拿来
与二姐预备妆奁。
谁知八月内湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，方知薛蟠不惯风
霜，不服水土，一进京时便病倒在家，请医调治。听见湘莲来了，请
卧室相见。
薛姨妈也不念旧事，只感新恩，母子们十分称谢。又说起亲事一节，凡一应东西
皆已妥当，只等择。柳湘莲也感激不尽。
次又来见宝玉，二相会，如鱼得水。湘莲因问贾琏偷娶二房之事，宝玉
笑道：“我听见茗烟一
说，我却未见，我也不敢多管。我又听见茗烟说，琏
二哥哥着实问你，不知有何话说？”湘莲就将路上所有之事一概告诉宝玉，宝玉
笑道：“大喜，大喜！难得这个标致，果然是个古今绝色，堪配你之为。”
湘莲道：“既是这样，他那里少了物，如何只想到我。况且我又素不甚和他
厚，也关切不至此。路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道
家反赶着男家不
成。我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来，可以细细问
个底里才好。”宝玉道：“你原是个
细，如何既许了定礼又疑惑起来？你原
说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢了。何必再疑？”湘莲道：“你既不
知他娶，如何又知是绝色？”宝玉道：“他是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。
我在那里和他们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，他又姓尤。”湘莲听了，
跌足道：“这事不好，断乎做不得了。你们东府里除了那两个石
狮子净，只
怕连猫儿狗儿都不净。我不做这剩忘八。”宝玉听说，红了脸。湘莲自惭失言，
连忙作揖说：“我该死胡说。你好歹告诉我，他品行如何？”宝玉笑道：“你既
知，又来问我作甚么？连我也未必净了。”湘莲笑道：“原是我自己一时忘
，好歹别多心。”宝玉笑道：“何必再提，这倒是有心了。”湘莲作揖告辞出
来，若去找薛蟠，一则他现卧病，二则他又浮躁，不如去索回定礼。主意已定，
便一径来找贾琏。
贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来，让到内室与尤老
相见。湘莲只作揖称老伯母，自称晚生，贾琏听了诧异。吃茶之间，湘莲便说：
“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟
，使弟无言可回。若从了老兄背
了姑母，似非合理。若系金帛之订，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回
为幸。”贾琏听了，便不自在，还说：“定者，定也。原怕反悔所以为定。岂有
婚姻之事，出随意的？还要斟酌。”湘莲笑道：“虽如此说，弟愿领责领罚，
然此事断不敢从命。”贾琏还要饶舌，湘莲便起身说：“请兄外坐一叙，此处不
便。”那尤三姐在房明明听见。好容易等了他来，今忽见反悔，便知他在贾府中
得了消息，自然是嫌自己
奔无耻之流，不屑为妻。今若容他出去和贾琏说退亲，
料那贾琏必无法可处，自己岂不无趣。一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将
一
雌锋隐在肘内，出来便说：“你们不必出去再议，还你的定礼。”一面泪如
雨下，左手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往项上一横。可怜“揉碎桃花红满地，
玉山倾倒再难扶”，芳灵蕙，渺渺冥冥，不知那边去了。当下唬得众急救不
迭。尤老一面嚎哭，一面又骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，命捆了送官。尤二姐忙
止泪反劝贾琏：“你太多事，家并没威
他死，是他自寻短见。你便送他到官，
又有何益，反觉生事出丑。不如放他去罢，岂不省事。”贾琏此时也没了主意，
便放了手命湘莲快去。湘莲反不动身，泣道：“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，
可敬。”湘莲反扶尸大哭一场。等买了棺木，眼见殓，又俯棺大哭一场，方告
辞而去。
出门无所之，昏昏默默，自想方才之事。原来尤三姐这样标致，又这等刚烈，
自悔不及。正走之间，只见薛蟠的小厮寻他家去，那湘莲只管出神。那小厮带他
到新房之中，十分齐整。忽听环珮叮当，尤三姐从外而，一手捧着鸳鸯剑，一
手捧着一卷册子，向柳湘莲泣道：“妾痴待君五年矣。不期君果冷心冷面，妾
以死报此痴。妾今奉警幻之命，前往太虚幻境修注案中所有一鬼。妾不忍
一别，故来一会，从此再不能相见矣。”说着便走。湘莲不舍，忙欲上来拉住问
时，那尤三姐便说：“来自天，去由地。前生误被惑，今既耻而
