话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政回来。单是那些
尼道重进
园来，都喜欢的了不得，欲要到各处逛逛，明
预备进宫。不料赖大便吩咐了看
院的婆子并小厮看守，惟给了些饮食，却是一步不准走开。那些孩子摸不着
脑，只得坐着等到天亮。园里各处的丫虽都知道拉进尼们来预备宫里使唤，
却也不能
知原委。
到了明早起，贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子立刻要查核，
一时不能回家，便叫
告诉贾琏说：“赖大回来，你务必查问明白。该如何办就
如何办了，不必等我。”贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想道：若是办得一影儿
都没有，又恐贾政生疑，“不如回明二太太讨个主意办去，便是不合老爷的心，
我也不至甚担
系。”主意定了，进内去见王夫，陈说：“昨老爷见了揭帖
生气，把芹儿和尼道等都叫进府来查办。今老爷没空问这种不成体统的事，
叫我来回太太，该怎么便怎么样。我所以来请示太太，这件事如何办理？”王夫
听了，诧异道：“这是怎么说！若是芹儿这么样起来，这还成咱们家的了么！
但只这个贴帖儿的也可恶，这些话可是混嚼说得的么。你到底问了芹儿有这件事
没有呢？”贾琏道：“刚才也问过了。太太想，别说他了没有，就是了，一
个了混帐事也肯应承么？但只我想芹儿也不敢行此事，知道那些孩子都是
娘娘一时要叫的，倘或闹出事来，怎么样呢？依侄儿的主见，要问也不难，若问
出来，太太怎么个办法呢？”王夫道：“如今那些孩子在那里？”贾琏道：
“都在园里锁着呢。”王夫道：“姑娘们知道不知道？”贾琏道：“大约姑娘
们也都知道是预备宫里的话，外并没提起别的来。”王夫道：“很是。这
些东西一刻也是留不得的。里我原要打发他们去来着，都是你们说留着好，如
今不是弄出事来了么。你竟叫赖大那些带去，细细的问他的本家有没有，将
文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个妥当送到本地，一概连文书发还了，
也落得无事。若是为着一两个不好，个个都押着他们还俗，那又太造孽了。若在
这里发给官媒，虽然我们不要身价，他们弄去卖钱，那里顾的死活呢。芹儿呢，
你便狠狠的说他一顿。除了祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来，看仔细碰在老爷
气儿上，那可就吃不了兜着走了。并说与帐房儿里，把这一项钱粮档子销了。
还打发个到水月庵，说老爷的谕：除了上坟烧纸，若有本家爷们到他那里去，
不许接待。若再有一不好风声，连老姑子一并撵出去。”
贾琏一一答应了，出去将王夫的话告诉赖大，说：“是太太主意，叫你这
么办去。办完了，告诉我去回太太。你快办去罢。回来老爷来，你也按着太太的
话回去。”赖大听说，便道：“我们太太真正是个佛心。这班东西着送回去。
既是太太好心，不得不挑个好。芹哥儿竟
给二爷开发了罢。那个贴帖儿的，
才想法儿查出来，重重的收拾他才好。”贾琏说：“是了。”即刻将贾芹
发落。赖大也赶着把尼等领出，按着主意办去了。晚上贾政回家，贾琏赖大回
明贾政。贾政本是省事的，听了也便撂开手了。独有那些无赖之徒，听得贾府
发出二十四个孩子出来，那个不想。究竟那些能够回家不能，未知着落，亦
难虚拟。
且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，听见尼等预备宫内使唤，不知何事，便
到贾母那边打听打听，恰遇着鸳鸯下来，闲着坐下说闲话儿，提起尼的事。鸳
鸯诧异道：“我并没有听见，回来问问二
就知道了。”正说着，只见傅试家
两个过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个因贾母正睡晌觉，就与
鸳鸯说了一声儿回去了。紫鹃问：“这是谁家差来的？”鸳鸯道：“好讨嫌。
家里有了一个孩儿生得好些，便献宝的似的，常常在老太太面前夸他家姑娘长
得怎么好，心地怎么好，礼貌上又能，说话儿又简绝，做活计儿手儿又巧，会写
会算，尊长上最孝敬的，就是待下也是极和平的。来了就编这么一大套，常
常说给老太太听。我听着很烦。这几个老婆子真讨嫌。我们老太太偏
听那些
个话。老太太也罢了，还有宝玉，素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的
老婆子便不厌烦。你说奇不奇！前儿还来说，他们姑娘现有多少家儿来求亲，
他们老爷总不肯应，心里只要和咱们这种家作亲才肯。一回夸奖，一回奉承，
把老太太的心都说活了。”紫鹃听了一呆，便假意道：“若老太太喜欢，为什么
不就给宝玉定了呢？”鸳鸯正要说出原故，听见上说：“老太太醒了。”鸳鸯
赶着上去。
紫鹃只得起身出来，回到园里。一走，一想道：“天下莫非只有一个宝
玉，你也想他，我也想他。我们家的那一位越发痴心起来了，看他的那个神
儿，
是一定在宝玉身上的了。三番五次的病，可不是为着这个是什么！这家里金的银
的还闹不清，若添了一个什么傅姑娘，更了不得了。我看宝玉的心也在我们那一
位的身上，听着鸳鸯的说话竟是见一个一个的。这不是我们姑娘白
了心了吗？”
紫鹃本是想着黛玉，往下一想，连自己也不得主意了，不免掉下泪来。要想叫黛
玉不用瞎心呢，又恐怕他烦恼；若是看着他这样，又可怜见儿的。左思右想，
一时烦躁起来，自己啐自己道：“你替耽什么忧！就是林姑娘真配了宝玉，他
的那
儿也是难伏侍的。宝玉虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝不必瞎
心，我自己才是瞎心呢。从今以后，我尽我的心伏侍姑娘，其余的事全不管！”
这么一想，心里倒觉清净。回到潇湘馆来，见黛玉独自一坐在炕上，理从前做
过的诗文词稿。抬见紫鹃来，便问：“你到那里去了？”紫鹃道：“我今儿瞧
了瞧姐妹们去。”黛玉道：“敢是找袭姐姐去么？”紫鹃道：“我找他做什么。”
黛玉一想这话，怎么顺嘴说了出来，反觉不好意思，便啐道：“你找谁与我什么
相！倒茶去罢。”
紫鹃也心里暗笑，出来倒茶。只听见园里的一叠声
嚷，不知何故，一面倒
茶，一面叫去打听。回来说道：“怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没去浇
灌他。昨宝玉走去，瞧见枝上好像有了骨朵儿似的。都不信，没有理他。
忽然今开得很好的海棠花，众诧异，都争着去看。连老太太、太太都哄动了
来瞧花儿呢，所以大叫收拾园里败叶枯枝，这些在
