与其子赶到城门下时，开城门的时辰还未到。却看那儿已等了七八个
了。再细辨认，不少都认得——都是看守管事，其东家在城东设了粮仓。见老汉来了，有便说：“又来了一个！”
老汉忙问：“莫非你们也遭了劫匪？”
一个熟道：“可不是？大伙儿都是昨晚让什么子虚县乌氏米行劫了。你呢？”
老汉喊道：“我们也是！”
另一个道：“劫匪说他们给钱，也不知真假。”议论纷纷。
说话间又来了两个。老汉见有这么多遭难的，莫名安下心来。不多时，城门大开，众一拥而
。
老汉领着儿子急匆匆赶到东家府上拍门，将东家从小妾被窝里喊了出来，哭着诉说昨晚之事。实在他们也不知道多少。只是忽然被从身后袭击、旋即抓住丢进一间空粮仓。守粮仓的家丁被抓了一大半了外
的狗才开始叫。不多时整座粮仓的都让家捆了。有个家丁模样的道：“我们东家要买你们东家的粮食，这就取货。各位安心，依着市价买，还省却你们将米袋子运到铺子的车马钱和铺子伙计的工钱。”乃锁了门。过了许久，听见外有车
子吱呀吱呀，马蹄子啪啪直响，并咴咴马嘶。直至天将亮了，满仓的被放出来，粮食都没了。
东家惊得半晌动弹不得。老汉送上书信。东家右手拿着裁信刀颤，半
打不开信封，终是命身旁一个丫鬟替他开了。
只见里有一封信和一张杏红色的薛涛笺。信上写着：今有子虚县乌氏米行，向阁下购买米粮若
。依着市价若钱一斤大米核算，共计若银子。请持此信中所附编号笺子，并持粮仓主户籍证明，到朱紫街汇丰钱庄取款。落款是：乌有。薛涛笺上写了五个大字：第壹拾肆号。
那东家翻来覆去看了十几遍书信和笺子，哈哈大笑。拍案道：“原来读书狠厉起来，比市侩小还狠厉！”
老汉小心翼翼问道：“东家，这乌氏米行？”
东家微笑道：“子虚乌有。不过钱他们当是会给的。只是……”愣了半晌，长叹一声。如今已是把新任知府大得罪透了，还不知道后会如何。
东家强打着
神洗漱更衣，拿着书信和笺子上朱紫街去。只见原先一家卖顽器的铺子招牌换做了“汇丰钱庄”，门
立着一个大牌子。上写着：本钱庄尚未正式开业。今临时接到一笔代付款生意。请持有乌氏米行取款号牌的取款带好取款号牌和身份凭证到取款窗排队取款。
门已围拢了数位米行东家，有两个小伙计正端着木盆抹布擦拭格子门呢。那东家上前问道：“请问小哥，取款窗在哪里？”
小伙计道：“在里呢。这会子还没到时辰，我们钱庄每辰时六刻才开业，烦劳这位东家暂且等等。我们也得清扫屋子不是？”
旁边有个东家急道：“别的铺子都开门营业了，你们这会子才清扫屋子，早什么去了？”
小伙计道：“我们东家
睡懒觉。”众哑然。
忽听朱紫街那有鸣锣，热热闹闹的走过来一伙衙役。这帮小子个个神抖擞，领的那个嗓门又大又亮，喊道：“各位父老乡亲听真啦——昨全城米价无故上涨，伤及寻常百姓生计——知府苏大心忧民生——特开官仓放粮啦——有想买便宜米的，只管去官仓买米啦——价钱与平一样啦——”
只见一个男装的
郎从路的雏龙斋走了出来，背着胳膊慢悠悠逛到汇丰钱庄门，打趣的看了诸位米行东家几眼，又笑盈盈转身要走。她才刚出门不多时，对面锦绣满堂出来一个年轻，有认得正是劳家的少爷劳言和，紧一步慢一步跟在后。郎一转身便看见他了，望着他嫣然一笑。劳言和腿肚子微微抖了下。
劳言和抬目望了眼汇丰钱庄的招牌，道：“这钱庄不就是前拍卖时愿意给买家做贷款的那家么？”
“不错。”郎脆声道，“满天下最不缺钱的钱庄就是他们了。”
劳言和奇道：“不知知府老爷怎么弄来的米粮？”
“以其之道还治其之身罢了。”郎笑道，“难道还‘只许百姓放火，不许州官点灯’么？”乃回身看了诸位米行东家一眼，轻轻的说，“官府与百姓不同。官府手里是有‘兵’的。”
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