早往知府衙门请愿，竟然只有自己这行
来了，其余那两百多个老
儿全都没来！遂面面相觑。
良久，有个老道：“会不会是他们已商议完了，以为我们不来，都散了？”
另一个张望片刻，指着地面道：“好厚的灰，连个脚印子都没有，显见没有来过。”
再一个道：“会不会是他们腿脚不利索、走得慢？”
前那个连连点道：“想必如此。咱们好歹近些。要不咱们等等。”
话虽如此，其实大伙儿心中都隐约有了念：旁怕是都不会来了。不然，他们已在路上耽搁了许久，旁早该到了才是。足足等到斜阳西坠，再没半个过来。领的老狠狠的跌足：“都是没用的东西！我儿子同他们说时，一个个答应的好好的。正经要议事一个都不来！”想起被生生抢走的孙子，坐在地下大哭起来。旁的老想起孙子，也纷纷大哭，顿时城隍庙中哭声一片，映在夕阳之下好不可怜。
殊不知，别的老原本也都按时出了门的，也依着时辰到了城隍庙。
这城隍庙左近有条大路。约莫一个时辰之前，一拨老子经过这大路赶去城隍庙。看见路
摆了三张桌子，桌上摆着文房四宝。旁坐了三个、还站了两个。坐的是一个账房先生、两个管事；站着的是两个伙计。看见有来了，伙计敲起锣来，亮开嗓子喊道：“各位父老乡亲，来瞧一瞧看一看啦——我们是大光明火柴厂招工的——我们厂子占地极大、工钱最高——欢迎各位父老乡亲前来做工——”
这些老都是家中强抢的媳
被官府夺走的，都穷得两眼一抹黑，儿子都没找到什么正经活计。听说有工厂招供，赶忙围拢上来打探。一个管事咳嗽两声，站起来负手大声道：“我们大光明火柴厂用的是岭南王氏火柴厂的方子和设备，脚踩流水线作业，预备七个月后开工，投产后将为全江南产量最大的火柴厂。现在急需大量劳力平整场地、修建厂房、安装设备。要求工有力气、肯
活、听过工的话。每
管三顿饱饭，每月工钱五百文。如果有手艺，工钱更多！”
众老都听傻了：三顿饱饭、五百文钱！上哪儿找如此好的差事去？都颤声问道：“去哪里上工？”
伙计便指道：“从这条桑榆路一直往西南走不足半里地，便能看见我们厂的筹备处。那儿有王管事负责招工。这会子已有不少年轻的汉子去面试了。我们要招大约七百来工，招满为止。”
只有不足半里地，老们互视了片刻，有个便说：“咱们来得极早，半里地也不远，不如去他们火柴厂瞧瞧？”
伙计道：“筹备处门立了大牌子，且有许多在排队等着面试呢。这条路上只有我们一家在招工，各位大爷不会走错的。”
老们听说已有去了，愈不起疑心，遂依着伙计所指的路找了过去。
那筹备处实在好找。半道上也能看见几间矮小
旧的民宅，都没见什么；筹备处跟前竟是声鼎沸、老远便听见有吵吵嚷嚷。到近前细看，好大一片庄子！庄门修得又高又威风，挂了两串好大的红灯笼。门一条老长的队，排队的全都男子，小的十七八、大的四五十。庄门也摆着两张桌子，桌旁坐着两个伙计。众老再围上去一问，伙计所言同外那几位一模一样。只添上了几样：东家是京城来的大财主，背后有好几家王爷撑腰。说是这次开厂子，只许成功、不许失败。
老们早瞧出这伙计身上穿的是绸衫，可知他们东家委实是有钱的。伙计再说一次：只招七百，多了暂且用不上。这南昌府没活的汉子岂止七百？门排队的都有四五十号，还不知前有多少报上了名的。如此好事让旁先得了去，自家不就没了？有个老转身就跑，赶回去给儿子报信、让儿子来招工考试。他一走，旁的老也唯恐自家儿子慢了些赶不上，也撒腿往家跑。至于老们商议跟知府老爷请愿的事儿，谁还顾得上？
预备来议事的那二百多个老全都让这几个招工的哄走了，没一个进了城隍庙的庙门。也有几个到家之后想着要不要再回去。只是他们都上岁数了，急着跑回来报信已累的够呛，实在打不起
神再跑一趟。多数却是满心欢喜的念着儿子招上工、每都能吃饱饭、还有许多工钱拿；别的早抛去九霄云外了。
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