、毫无感情的面具一般……。
「千岁……。」
千岁的痛苦仍持续着。剧烈的感情变化是否为促使发作的原因，现在的宏无法知晓。但最令他难过的，是自己的妹妹在受苦，自己却无法帮上她一忙。
他现在能办到的……，就只有咬牙以笑容面对。
这时，屋外传来数阵的脚步声。
看到从常盘医院急奔而来，千岁的主治医师到达之后，宏与小姐才一同回到「鸣户」。在自己无法帮上任何忙的情况下，留在这儿只是碍手碍脚罢了。
「小千千她……不知道怎么样了……。」
「这没什么大惊小怪的。」
宏横躺在房间中央，说出了能让小姐恢复精神的话。
「稻叶……看来你在逞强啊。」
阿基米德难得开了口。
「奇怪了，为什么你在千岁与华子面前吭都不吭一声呢？」
「你别转移话题了。」
牠的一句话让宏有些泄气。因为除了被布偶说中心事让他有些不快之外，他的确是在转移话题。
「因为我……不喜欢随便把心事表现出来。」
宏像是无可奈何的如此说着。虽然闷在心里不说也是可以，但如果有人能听他说说心底话，感觉上会舒服一些。
「……因为，如果我露出一副很担心的样子，那千岁会觉得都是自己的错。我不喜欢这样。」
「可是小千千现在不在这里啊？」
就是因为不在这里才更要注意啊……，宏加重了语气说道。
「如果平时没有将这件事放在心上，要是一遇到像今天这样的情形，我就会……。」
「压抑不住心中的不安与焦躁吗？」
阿基米德替宏说出那自己说不出口的话。牠所说的一字一句，宏无法做出任何反驳。
「正如同你在压抑自己一般，那孩子也同样在勉强自己。」
「这我都知道……。不需要你来告诉我。」
「无论是悲伤与不安……，还是欢笑与哭泣，想正面去面对他们的时候，得要有相当的觉悟才行。」
「……。」
看来阿基米德的这段话并不是只说给自己听，而是有更深的涵义包含其中……。
「对了……我可以问你一个问题吗？」
小姐有些顾忌的说了这句话。
「什么问题？」
「就是你为什么会住在『鸣户』里呢？小千千住的地方应该是你家没错吧？」
「……那里不是我的家。」
「咦？，可是……。」
「其实我……。」
宏这时坐起身子，开始缓缓道出自己的境遇。
「从很久以前开始，就住在收容失去双亲孤儿的孤儿院里。」
「可是……你爸爸不是还活着吗？」
「话是没错。不过虽然我们之间有血缘关系，但我不认为和他是真正的父子。」
宏边这么说，边想起了从前。
回想起……父亲当时对他说的话。
『宏……你离开这个家吧。』
这句话，是宏在母亲去世的第二天亲耳从父亲口中听到的……。
『这样下去，相信我的妻子一定不会给你好日子过。我已经替你准备好一个新环境，这一切也是为你着想。至於千岁你就不用担心了。她因为有病在身，所以别人自然就会同情她。而且，她的身边有护士照顾。』
『……』
『真是委屈你了……，有个像我这样不负责任的父亲……。』
这是父亲对宏唯一一次，也是最后一次的谢罪。
至於促使宏必须前往孤儿院的间接原因，父亲的正妻已於去年亡故。虽然自己对她并无特别好恶，但到头来宏从未见过她的笑容。
「原来是因为这样啊……。」
当宏说完时，小姐像是听得入迷到忘了呼吸般，长吐了一口气。
「可是你离开这里之后，家里就只剩小千千一个人了呢。」
「……说得也是。」
宏望着天花板简短的回了一句。
小姐说的话，这时似乎刺痛了宏的心。
数天后——。
担心千岁病况的宏，接到家里来的电话让他十分紧张。
但听筒另一端传来的，却是令宏料想不到的讣闻……。
当天清晨。
父亲嚥下了最后一口气。
铃铃——。
从放下听筒的宏背后，传来旅馆吊在窗边的风铃声。
第三章 逝去的人们
宏的父亲，常常不在家中。
说不定在他去世前的这个月，是他一生中侍在家里最长的一段时间。而就在这段时间里……，他离开了这个世界。
这还真是讽刺呢……，宏的心里如此想着。家本来的意义，指的应该是生存下去的地方才对。
（不过，我也和他一样啊……。）
在所有人忙着准备葬礼的途中，宏一个人站在广大的庭园前。
虽然接到联络急忙的赶回来，但由於丧礼的一切都是由华子主导，所以宏现在可是闲得发慌。
午后的太阳，还是一如往昔的照在宏身上。
抬头望着天空，总觉得那儿浮现了父亲的脸。等到回过神来，眼眶已含着泪水。正要拭去它的瞬间，一滴眼泪落上了脸颊。
这说不定只是因为眼睛受不了阳光的刺激，是单纯的生理现象而已。
但这让宏稍微有些安全感。
「原来你在这里啊？」
背后传来华子的声音。宏为了不让她发现自己的举动过於唐突，急忙揉揉眼睛，像个没事人般转过头去。
「事情都安排好了吗？」
「都差不多了。」
虽然华子嘴上是这么说，但看她的脸色似乎是相当疲累的样子。不过，从一大清早就没休息的忙到现在，会累也是应该的。
「你身体还撑得住吧？」
「这小事还累不倒我的，先顾好你自己吧。赶快回旅馆睡上一觉，待会儿还有一大堆事得靠你帮忙呢。」
「好……我知道了。」
今晚是守灵夜，明晚便是丧礼了。由於这是村里第一大地主的丧礼，所以规模自然是小不得。因此事前准备工作相当不轻松。
「那我就回去休息了。」
今早由於过於匆忙，所以只跟小姐简单的交代了一下，就一个人跑回家。不知道她有没有乖乖的待在房里。
但等他回到「鸣户」之后……。
「奇怪……？」
房间里见不着小姐的影子。附带一提，连阿基米德也不见了。
「稻叶先生。」
回过头去，看到老闆娘就站在自己的身后。
「您父亲的事情……我真的很遗憾……。」
见到老闆娘如此郑重的致哀，宏这时才有父亲已死的实际感受。
「有什么事情是我可以帮的上忙吗？」
「您客气了，华子……家姊已经将一切都打好了。」
「这样啊。」
经过一段时间的沉默之后，
「请问……小姐去哪儿了呢？」
宏提出如此的疑问。
「啊，其实……从今早之后就没见到她了。」
「从今早
