惯常战法，而是把老弱残兵放在中军，精锐隐藏在两翼，乘齐军未摸清情况、松懈不备之时，突然从两翼发起猛攻。齐军始料不及，仓促应战，前部兵力强，后部兵力弱。吴起全力逼迫齐军后部撤退，一俟成功，便乘势追击，以扩大战果。终于鲁军以寡击众，大获全胜。
鲁国的大贤人们开始对吴起同志刮目相看，同时又一致不遗余力地中伤他：“主公，吴起净干些惊世骇俗的举动，在他老家，他杀过三十个笑话他的人，在我们这儿，他又杀掉了自己的媳妇儿。我们的军队以弱克强，这是不吉利。诸侯看见我们能打，势必觉得我们对周边国家有威胁，所以一定要联手来侵伐我们的，到时候灭国都不止了。鲁卫本就是兄弟，我们如果用卫国的吴起，卫国人能不骂我们挖墙角吗？何况这家伙思想意识不过关，本来品质就不端。”
鲁穆公听完，觉得宁要品质有端的草，也不要品质不端的花。于是宣布把吴起同志开除。（鲁国是儒教大行其道的地方，强调以道德标准论人，以思想品德挂帅，这一直是儒教下的干部选拔标准。才干被视为小人鄙事，能力和本事都是末节，道德礼仪则是首要的。而所谓道德礼仪，又不过就是作揖打拱尸位素餐罢了。鲁国靠着这些品质极“端正”（实际从言行上看一也不“端正”）的大贤人保着，一定是可以发达的！在鲁国当官，你要学会的不是如何做事，而是如何做人。）
我们奇怪，鲁国这么一个兔子一样怯懦、爬虫一样卑污、对外毫无生气和力量的国家，它所孕育出的儒教，会是多么进步的东西吗？然而儒教在西汉，特别是经过汉董仲舒、宋儒、明儒的升级版，变成了中国人的国教，结果是越发腐朽和反动（不是全部的反动，是局部的反动）。儒教被皇权专制社会所选择和需要，乃至成为专制者的御用思想意识形态，难道是偶然的吗？难道不是因为儒教里刚好有适应专制的东西吗？自从儒教与皇权专制互相大结合，互相加强，儒教同时大行其道以后，春秋战国时代人们那种瑰丽壮烈的风格气度，一去不返了。这只是巧合吗？
的确，用儒家的那一套标准来衡量吴起，死一百次也有了。
死有余辜的大能人吴起，卷起铺盖卷，用尽了浑身上下的黑暗，也理解不了这个死气沉沉的国家。他结束了这一场黄粱美梦，又变成了从前一样一钱不值的的布衣，四周都是旧空气，大印也被收回去了。他就象《唐吉诃德》里边被人捉弄的桑丘，当了没两天的海岛总督，打退入犯的海盗，却立刻被揪下台去，一切都只不过是笑闹剧一场。
离开你就是报复你。吴起冒着小雨，夹着行李卷，站在2400年前曲阜城的火车站旁，思量着自己人生的下一个站。
吴起以少胜多，率老猫的军队打败了凶猛的大狗，这件事地球人都知道。当他顺着列国之间的驰道往太行山以西的山西去，他的声名已经先他而至，传到了魏文侯的耳朵里。
魏文侯问：“吴起何如人也？”
变法家，大红人儿李悝说：“吴起贪而好色（因为他娶过两个老婆？）。然而，用兵方面的话，司马穰苴（著名兵法《司马法》的作者）倒也不是他的对手。”
吴起不爱财，他一有钱，就散给自己的军卒手下。说他贪，不知依据是什么。
魏文侯见了吴起，头一句就是责难性的问话：“听说你很能打仗，但是我不爱好军事。”
翻译官把魏文侯的话翻给了吴起，吴起急了，摇摇头说：“您为什么要言不由衷呢？您一年到头都在杀兽剥皮，这皮革冬天穿不暖和、夏天穿不凉快，有什么用呢？您在皮革上涂漆绘色，烙上犀牛大象的图案，做成皮甲，又制造二丈四尺的长戟、一丈二尺的短戟。您的重车也用皮子保起来，车轮车轴加以覆盖，看在眼里不华丽，坐着打猎不舒服，您这些大规模的备战，还说是不爱打仗啊？”（现在知道了，为什么森林里的动物都绝种了）。
翻译官对文侯说完，魏文侯暗暗惊奇。
吴起说：“您想向列国用兵，却不去寻找兵家名将，这好像孵雏的母鸡和野猫搏斗，吃奶的小狗去侵犯老虎，虽有战斗的决心，遭遇的只是死亡。从前承桑氏只讲文德、废弛武备，因而亡国；有扈氏仗着兵多，恃众好勇，社稷灭亡。贤君明主有鉴于此，必定要内修文德，外治武备。所以，面对敌人而不敢进战，这说不上是义，看着阵亡将土的尸体只会悲伤，这说不上仁。”
几句话深深打动了魏文侯。魏文侯忽地站起身来，长长一揖：“请问先生，能够襄助我兴利称霸吗？”
吴起不等翻译，也明白了，咱做得就是帝王师，当的就是经理人啊（职业经理人），赶紧和魏文侯四拳相抱。
于是魏文侯亲自设宴，夫人捧洒，用隆重的仪式任命吴起为大将，负责征西。
魏文侯不是从品质角度看人，而是从气质层面选材。他不以“小恶掩其大美”，决心重用吴起。顺便说一下，当时各地都有方言，但是贵族官僚们则讲官话，小时候要学的，以陕西镐京的腔作为标准，所以吴起到各国都是讲“普通话”，应该不需要翻译官。
吴起崭露头角，从公元前413年起，吴起西出黄河，跃过秦晋大峡谷——此段黄河南北纵流，击秦。他料敌制胜，用兵如神，连战皆捷，一举夺占了韩城、大荔、澄城、合阳、华县等五座秦国城池，魏文侯将其地置为西河郡。这是魏国自对秦作战以来，第一次取得疆土上的实质胜利，充分显示了吴起作为军事家的杰出才能。吴起立下了赫赫战功，使魏国的政治、经济、军事出现兴旺景象，“文侯由此得誉于诸侯”。
吴起把魏家的疆域，西推到陕西境内。具体是在黄河以西，陕西洛河以东，一条南北狭长，东西纵深150华里的战略要地，称“西河之地”，基本也就是从前晋惠公与秦穆公反复争夺的“河西五城”，在过去的百多年里，为秦国所有。终于吴起使晋人一舒百年之积怨，尽占西河之地，把战略防御前沿，推进到秦人腹地，使秦人丧失了函谷关等东部要塞的防御优势，使黄河天堑成为魏人的内陆河，从此可以从容渡河，使秦人无险可守。
秦军退过洛水以后，沿河布防，伺机反攻。吴起感觉自己背阻黄河，一旦发生战争，很难及时得到后方援助，独立作战的任务很重。他于是奉命驻扎开发西河之地，利用自己的文韬武略，用二十多年的时间，把这里变成“陕东的好江南”，表现出卓越的军政才干，“治四境之内，成驯教，变习俗”，“尽地力之教”，发展农业，建立常备军，终于把西河之地变成了可以自我依托，独立抗秦的不沉的航空母舰。
吴起认为，兵员数量无关要害，关键在于战斗力，于是他首创了列国的第一支常备精锐部队，叫做武卒。
吴起简募良材，以招募而不是传统征发的形式组建了这支职业化常备军。招兵需要经过苛刻的考核，其标准是：全副三层甲胃（上身甲、股甲、胫甲），着胄（头盔），操十二石之弩，挎箭50枚，带剑，荷戈，裹三日之口粮，负重奔跑，由拂晓至日中，能奔跑100里，才能应征人伍。当时的100里相当于现在的41.5公里，等于全程马拉松赛，要求半天跑完，而且这些大兵可不是穿着背心裤衩跑的呀（我们也由此可以判断，先秦中国人在身高和体力耐力方面，都比现代人出色。他们着一个西瓜大的青铜头盔，穿着厚甲，能够这么跑，身大力不亏）。
武卒被录取后，按各人特长进行编队，武器职责各有序列。吴起采取由单兵到多兵、分队到合成的循序渐进的训练方法，使他们完全脱离生产，专心操演。而且武卒享受特殊待遇，不但全家免去徭役赋税，还给家里以土
