着手啊」。
知县大老爷果非凡人，值此一筹莫展之际，略一思量心中又有了计较，伸手
招师爷言道：「近前来，本县这里有一计，你且如此这般这般如此……」孔方舟
闻听暗竖大指，微笑点头，领命去了。
大老爷沉寂半晌，待四周议论又起声音渐嚣，这才用惊堂木止住，朗声道：
「孟方氏言孟守礼蓄意轻薄，孟安言孟方氏有意勾引，均无佐证，而方氏所讲小
菊与孟守礼之故事更乏依据。然汝等四人均有毒杀孟守礼之可能。小菊、常婆你
二人更可在食物中下毒，谋害性命。
至於孟方氏……」言及於此知县略顿，见方氏微抬螓首秋水望来无甚异状，
这才续道：「……虽原因未明，然汝和孟守礼独处一室时刻最长，最是有时机投
毒加害」。
「大人，小的冤枉啊」。孟安闻听此言立刻道。
「大老爷」。丫鬟小菊急道：「奴婢昨夜确曾送去酸梅汤，这是大少奶奶之
喜好，奴婢我每天都送的，绝不曾下毒啊」。常婆也道：「是啊大人，老奴十七
岁便进得孟府，可算看着两位少爷长大。不敢高攀，也算得上视同己出，怎会起
了加害之心啊？倘老奴真要害人又为何要等到今日方才动手？」。
只有那方氏呜咽声中诉道：「天啊，烦请你开口说句公道话吧，何以如此折
磨妾身啊」。
「慢来慢来，本县审案自会秉公重证据实……」骆文斌眼见诸人情形，温言
道：「实则天理自然昭彰，昨夜大火并非将一切尽数化为乌有……」说到这里点
指堂下领头衙役：「马班头，速去后堂将证物取来」。
马班头深悉此案案情，被知县说的一愣，心道「何来甚么证物？」，正自踟
蹰，突见骆老爷眼色一斜，立时会意，应道：「是」。快步奔后堂去了。
当骆知县说起尚存一件证物，下跪四人均觉意外，纷纷露出错愕神情。
更有下列百姓道：「有证物啊，原来还有证物，为何大老爷不早些拿将出来？」。
又有人道：「骆青天终是骆青天，一片废墟之下竟能觅得物证，这也算是天
可怜见了」。
知县徐徐长直身子靠回椅背，俯视堂下，郑重道：「尔等如有何未尽之言，
此时尚且说的。现下不招，待片刻之后证物到堂案情大白之时，休怪本官判罚无
情」。
怎奈世人多有侥倖心理，虽是有人心中惴惴，却无只言片语。
方才堂上堂下一片纷乱，值此却尽皆安静下来，无人再发一语，均猜度那耐
人寻味的证物到底是何物事。就连方氏这委屈苦楚柔弱婉转的女子也停止了哭泣，
静静等待即将到来之变故。众人似有预感，仿佛马上此间便会有一场暴风骤雨来
临，至於谁将受灭顶之灾，谁又是将被殃及的池鱼，只有各怀心事暗自揣度了。
半晌，马班头果然捧着一只杯盏回来，众人见他小心翼翼之状，似生怕杯中
物事遗落出来，都不知就里纳闷不已。
「将证物放於四人面前」。骆老爷吩咐道。
马班头依言照做后回归本列。
知县凝视堂下四人，微笑言道：「昨夜孟府之大火虽猛，然天公作美，本县
自孟方氏房间位置之废墟中觅得一断裂的琉璃大盘，内有少许酸梅汤残余，想是
塌落房梁将其掩盖支撑，才未被毁去。故此特将之置於杯盏之中，作为呈堂证供
助本县找出元凶」。众人这才明白，原来事有凑巧，那盘酸梅汤居然尚存，真可
谓天意难测。其间最为吃惊的要数丫鬟小菊，倘不是她用手捂住了嘴，恐是要惊
呼出声了。
大老爷给在场诸人留下心底思量之空余，顿了片刻才指着丫鬟问道：「小菊，
汝声称未曾下毒於这酸梅汤中，现在仍如此说否？」「是……是……是未曾下毒，
我下毒做什么？不曾下毒」。丫鬟惶恐之态显见，却一口咬定与本案无涉。
知县朗声接道：「好，汝既如此说，现如今可当着本官面前将之喝下，汝之
言语真伪立辨」。
实则此番说话之前，包括小菊在内在场诸人太半已猜出知县意图，然即便如
此小菊仍不禁心惊胆裂般叫道：「不……不不，我不喝我不喝，不……」。
这丫鬟眼神游离，宛如一只受惊的小兔，身子抖似筛糠，恰如风寒之人立於
雪中，一抬眼间却见知县正用凛凛目光凝望自己。她知今时今日之境地恐难自圆
其说，正是喝也不是不喝也不是，进退维谷。
突地，小丫鬟急中生智，仰头叫道：「大老爷，这酸梅汤是常嬷嬷所作，奴
婢只不过是给少奶奶送去，至於其间是否含毒，奴婢难说的紧，自不敢轻试」。
说话间巧手斜指，正是旁边那老妪所在。
骆知县尚未有任何动作，却听得常婆言道：「是的，此物确系老奴所做，该
有老奴试喝」。言罢不容分说站起身来，抢上一步端起杯盏，扔掉盖子便倒入口
中。
「不可啊」。孟安见她说出此话，知道要出事情，立时想要过来阻止，怎奈
其间隔着方氏和小菊，待他赶到常婆已将杯中汁水尽数灌入肚内。
「啪」常婆双手垂下，杯盏跟着掉落地上摔个粉碎，然她却似失了魂魄一般，
直愣愣立於当地，双眼迷茫无神，空洞洞似一盲人相仿。
「啊」。小菊见她居然抢来去喝也是吃惊非小，待其真个一滴不剩的纳入口
中吞咽下去，更是掩口大呼。
而孟安救之不及更是：「嗨——」的一声长歎，顿足切齿，却又无计可施。
只有方氏错愕的望着常婆，又回望其余二人，不明个中缘故。
知县静观堂下变故，缓缓问道：「哼哼，看来这酸梅汤中果真有毒！常婆，
事到如今汝应否将此事前因后果讲述明白，也免得这许多秘密带入黄泉，岂不可
惜？」。
「呵呵……呵呵呵呵……」老妪惨笑连连，良久才应道：「不错，投毒之人
正是老身」。
「是她，居然是她」。
「这老婆子怎的做出如此事情，令人揣度不透啊？」「怎会是如此啊，常嬷
嬷的为人咱可是知道的，她应不会做出此事才是」。
堂下乡亲众说纷纭，惊疑参半。
「啪」惊堂木一响，骆老爷大声道：「犯妇常婆，我来问你，为何要杀害孟
守礼其人，汝与他有何冤仇细说分详」。「冤仇？呵呵，冤仇！我和孟家的冤仇
岂知一日……」常婆自知将死形同朽木，默默述说了往昔之事。
话说二十年前，京城有两家药店最为着名，其一是常家的广昌堂，其二则是
孟家的济世堂，而当时的常婆名唤常玉芝，正是广昌堂
