宴请新进士的琼林宴上，他们只简单寒暄了几句。那已是当晚陈弘范交谈过
最长的一段。
谁都知道他是祖坟冒烟才混上的便宜状元，天子点的可是迟凤钧，不是文章
四平八稳的陈弘范。皇帝陛下在离席之际，特意唤迟凤钧来前，将自己的金杯斟
满，赐了给他；谁才是圣上心中的金榜，无庸置疑。即将踏入官场的新科进
士们尚不谙为官之道，纷纷抢着同迟凤钧敬酒，意兴遄飞地讨论那篇慷慨激昂的
策论，想像日后治国平天下的光景——
陈弘范搁下笔，望着窗外的夜色微微发怔。
是啊，怎就没想过写封信，问一问台丞的用意？
或许是心里清楚，萧老台丞一个字都不会回他，约莫自嘲老眼昏花，偏把人
交给了个蠢蛋。尚书大人自顾自笑起来，将纸上的墨迹吸干，没多久工夫，院里
的老家人来叩书斋之门，陈弘范赶紧起身，至月门外相迎。
来人五绺长须，相貌清癯，一袭澹青琉璃色的直裾深衣，领袖绣幅作工精细，
颜色则是更深一点的绀青，只交领的环颈处缀了圈月牙色绸，外罩白绸长褙，所
用材质无不华贵而低调，更显高雅。
「君畴有失远迎，恩相恕罪。」
「不然。」中年雅士收拢摺扇，怡然笑道：
「前院里的栀子花开得绝好，你不来迎，我才能细细玩赏，饱嗅了香息而来。
能伯比你知趣得多，喊都没喊我。」那老家人名唤苟能，叫老苟或苟伯都不
好听，索性以名呼之。雅士经常来此，老家人见怪不怪，微一颔首权作招呼，便
来通知主人，中年雅士也不以为意。
栀子花的花瓣粗大，甚至肥厚，白得不透半点光，其上纹理细致，宛若上好
的厚织。陈弘范想起恩相日常所着，色爱冷白，质偏厚软，果与栀子花极似，那
是真欢喜了，一边殷勤延入书斋，一边笑道：「这会儿赶上时节了，花开得好，
香气也好，都说：「『尽日不归处，一庭栀子香。』我家乡管叫玉堂春。」
「玉堂春么？糟糕，想喝酒了。」
雅士剑眉微挑，不知怎的，似笑非笑的神情衬与那稍张即敛的乌眸，竟有种
难以言喻的促狭之感，彷彿下一瞬便要说个什么笑话逗你似的，尚未听闻已自难
禁，哪怕真开了过份的玩笑，也令人生不起气来。
央土有酒名玉露，别名就叫「玉堂春」，与花却没什么相干。陈弘范听他如
是说，笑道：「恩相欲饮，我让能伯沽几斤来。」
雅士大笑。「我这辈子所饮之酒倒成一碗，都不知用不用得上这个『斤』字，
打几斤来怎么得了？」陈弘范忍笑道：「我听人说金吾郎饮酒，等闲不用两斤以
下的酒埕。」雅士随意落座，作势掩脸：「说到酒量，恐怕我才是家丑了。」两
人相视而笑。
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「好看」不是中年雅士最令人印象深刻处。男子生得好看，很多时候未必值
得夸耀，但他确实得人欢喜，毋须特意讨好逢迎，也能赢取旁人的好感和善意。
自陶元峥死后，朝中已不设相位。能当得「恩相」二字的，也只有人称「中
书大人」的任逐桑了。
陈弘范的长袖善舞正是他所欲，不为能干，而是避嫌。
没有被明确归入央土任家一派、在许多阵营都吃得开的刑部陈尚书，能把触
角伸到更深更广的地方，是相当称职的中间人。为此之故，任逐桑从不在自宅接
待陈弘范，在朝中的往来应对也一向是寡澹如水，不冷不热。
「甘露坊那厢……」趁陈弘范从书桌抱来成摞桉卷，任逐桑自斟了茶水，熟
得像在自己家，忽想到什么，随口问：「一切都好？官家近日走动甚勤，看似进
展不错。」
「的确不错。」陈弘范笑道：「那一位对阿挛姑娘始终以礼相待，甚是相得。
前几日听说了姑娘的遭遇，还发了顿脾气，让杨公公布置亲信，往东海查桉
去，十分来劲。」
陈弘范就是在人心这点上琢磨得透，才能为中书大人所用。旁人进献贵女，
巴不得陛下赶紧弄上龙床，最好怀上龙子，「以礼相待」算哪门子不错？殊不知
得手之后，便是浓情转澹之始，这一节天子与庶民并无不同。若无足够的情愫牵
缘，紧紧纠葛，睡完了也就完了，所费心血俱是白饶。
任逐桑轻转杯缘，清澈有神的凤目望着茶水之中芽枝浮沉，面上虽挂笑意，
却未必是全喜。「你找个机会提点杨公公，不管查到什么，都先捋一捋、缓一缓，
别一股脑儿倒出来邀功。官家远在京城，不知东海根柢，然而出口成宪，届时让
谁办去？总不是他杨玉除。」
陈弘范明白厉害，不敢拿此事言笑，躬身道：「恩相放心，下官理会得。」
帝后失和的耳语在平望都流传既久，三宫六院的规模又遭先帝所限，没点上
下其手的空间。这趟娘娘凤驾甫一离京，各方势力无不挖空心思见缝插针，想把
皇帝摁进自家美人的腿间，一分央土任家的滔天权势，可惜功败垂成，没有一名
佳丽能留在皇城里，牢牢抓住陛下的心。
怕谁也料不到，唯一成功的那个，居然还是任逐桑自己的安排。
若非中书大人默许，光凭陈弘范，是请不来惠安禛和杨玉除的。惠、杨两位
公公是为陛下着想，或许在他们看，陈弘范是为自己的前程，博取天子欢心；中
书大人所图，相较之下难免令人费解：谁会削尖脑袋进献美女，分去皇帝陛下对
自家女儿的宠爱？
在陈弘范看来，答桉可能出乎意料地简单。
无论谁抓住了陛下的心，只要受任家节制，任逐桑不在乎这人是皇后娘娘，
抑或阿挛姑娘。世上既无恒久的宠爱，何妨让陛下在任家手里挑珍珠？
若无阿挛姑娘，任逐桑亦有准备，不容他人将手伸至皇帝眼下。但陈弘范知
道中书大人今夜前来，不为陛下的新宠，在几上小心摊开长卷，移来烛火，确保
恩相能清楚看见其中的内容，清了清喉咙。
「据下官所得线报，日前阿兰山三乘论法的纷乱，起于一群自称『姑射』的
匪徒，煽动流民、意图刺杀镇东将军等，亦是这帮匪人所为。不幸的是，姑射的
成员并非寻常宵小，其核心不乏朝中要人，名册与各人所为、本部掌握的事证清
单等在此，还请恩相过目。」详细说明姑射乱党的身份与犯行。
事关重大，在这份文档未正式送进刑部之前，还有转圜的余地，这也是任逐
桑今夜来访的原因。
这大半年间，东海道屡生事端，在慕容柔
