张牧教扯了两个小婢手脚，仰按在地上，捂住她嘴，便使家
，取凳打她肚腹。只见一个家，翻过长凳，面下脚上，拿住这边，看了小婢赤体，高高举起，尽力一挥，呼地拍下，只听啪的一声闷响，正打在小婢腹间软处。小婢猛一缩身，痛彻心腑，只见妙目含悲，俏首频摇，腹上顿时肿起一片。
如此换过一个家，复打一凳，不消六七凳，只见小婢
鼻
血，已翻了眼，出气多，
气少，肚腹紫肿，
胯间血流不住，身躯在地上抖颤，翻眼气出，神魂渐消，已是不活了。
张牧看两个小婢将死，柳氏亦吃
翻在地，便道：取些绳索，抬她三个去县衙大门。众忙穿衣服，寻来长绳，抬了两个小婢，王益肩扛柳氏，一手持油灯，俱随张牧，直来至县衙门前，将小婢赤条条的尸身，俯面丢在一处，
叠垒起。
张牧拿了长绳，作个索圈，觑那负匾椽木切准，只一抛，正套在当中木上，扯紧了，就着柳氏身上绑缚，将她提扯起，足略离了地，吊她在门前，便抽出那把随身短刀，伸一只手，按住柳氏鼻，近前定睛看时，见这柳花娘，果有十分的姿色，吃众
得要死，又受惊吓，只落得一脸惶恐，眼中津莹，满面泪痕，楚楚可怜，偏又言语不得。
张牧盯了她双睛，瞪着眼道：好标致的儿，那个舍得杀你。我知你要寻出身，是你时运乖张，我满心怨气，只你消得，不是你的抱应，却是你的因果。言毕将那柄短刀，背朝下，刃向上，只一刀，捅进柳氏少腹底处，却不尽，只没得二三寸，柳氏惊得魂飞，妙目圆张，似极不信，张牧不待她 挣扎，算了力气，把刀只一提，复一提，直剖至
间绳下，柳氏
腹皮
，顿吃剥开，满腔肠肚，一时豁出，张牧是个惯杀走兽的，便是教她不即死，柳氏痛哭，泪如泉涌，顾不得疼，中喔喔闷号，身首
颤，只觉腹内空
，牵坠扯心，一双眼睛，紧看了张牧，似求他救，已是迟了。只见柳氏，渐渐失了
力，动弹不得，只两足略蹬，双目茫然，不知她看何处，泪亦流得
了，垂了首，看看七分将死。张牧收了刀，对众道：少间事发，李知县定料得是我作下，你等只推不知，如今都回了罢。
众见杀死了三个，怕撞见，急转过后门自回。却见王益驻足迟疑，看众去了，便对张牧道：大哥，带了我去罢。张牧看了他道：既是要同我去，不可即行，教起疑，你只三五
后，推要回乡，却来近仙村赵家庄，寻赵小郎，便知我的去处。王益记下在心，道声：哥哥千万相会。转身去了。张牧趁了黑暗，快步趋至城下，此时四更才过，城门未开，便轻轻摸上城来，寻了矮处，拼力望下一纵，早落在城外，趟过城沟，寻了马匹所在，此时未见光明，马难辨路，只解开疆绳，牵去一片树林歇了，略得半个时辰，已是寅末时分，看那天边动了，张牧翻身上马，取路急驰而去。
少时天明，有那县前趁早作生活的贩买，恍见县衙阶上，似立了一，有些蹊跷，近前打一看时，只唬得魂飞天外。但见门前，吊了一个赤身
，膛开肚
，腑脏流了一地，两眼上翻，一条舌，长长吐出。一旁又堆了
子，俱是赤身，冲着县前，腿张
开，料亦不是活的。更多小说 ltxsba.top一众顿时哄动，正值当班衙役来开门，一见惊得报
叫道：阿也。抹身直奔府中，去寻李知县，一路大呼小叫，到得李知县房前，不敢径，只在门外大喊：大，天大事。李知县恰醒，摸了颈疼，忆得昨夜作为，床上却不见柳氏，正疑惑时，听得叫喊，慌忙起身穿衣，拉开门，问了事
，大吃一惊，匆匆着了袍冠，随至县衙之前，喊开众，抬眼看时，一身便如沉冰窟，自直凉至脚，那吊的赤身尸，不是柳氏，却是谁。
李知县呆立多时，方回转身，见衙役俱在，忙教赶散众，略勘了血迹，便吩咐收了尸身，当且不开衙，自回府中，只在后堂踱步，思忖道：那血迹明明自后槽而来，眼见是那个什么张牧所为，此事不便声张，须要寻个计较。便唤寻了值案孔目，来到后堂，都坐下，李知县便道：今案古怪，非是常，我思不是妖魔，定是妖所为，孔目以为如何。那孔目已听了些风影，知与李知县系，见他如此说，便顺势说道：大所论，最是的确。原来柳氏亲戚早已远迁，小婢均是外乡买来，三个都无苦主，以此李知县与那孔目商议了，只推妖杀害生灵，须要细加查访，便叠成文案，申报州府。李知县又使些银钱，便得上司准了，他自使捕快，暗暗打探张牧去处。
且说张牧离了县治，打马飞奔，早回了近仙村，急急进了赵家庄，直至莲房中，赵夫正在那里看护，见张牧回转，大喜迎上，张牧道声：滢姐辛劳。忙至榻前，探看莲，只见面色红润，呼吸调匀，一颗焦心，方始放下。赵夫道：牧弟且歇歇。张牧便去除下污衣，洗了身，赵夫教丫环，取了一身新衣，与他穿了。张牧不肯安眠，又看了李夫，便去莲床前，略打了一回盹。睡得一时，耳边约莫有些哭声，跳起身，却是间壁传来，忙过去看时，只见李夫已自醒来，抱膝在床上哭泣，赵夫身旁相伴她拭泪，见了张牧，忙让在一边。张牧去李夫身边坐下，轻轻道：云姐姐。李夫听他呼唤，抬看了张牧，见他满眼关切，不禁扑在张牧怀中，失声痛哭。张牧手在李夫背上轻抚，缓缓道：悲苦无益，徒伤心气。
李夫饮泣道： 生有，此心凄楚，如何能够止这伤悲。张牧道：李知县气
不定，姐姐不值为他自伤。李夫幽幽道：十数年来，所思所想，无非是他，他虽无，我自难忘。张牧道：姐姐痴了，心不坚，幻有所依，非是你难忘他，是你未识真。李夫听了，止了哭声，抬起眼，若有所思道：心如何可以无依，牧弟要我遁空门么。
张牧轻笑道：姐姐愈发迷了，但随本，何必作僧道之徒。心果难无依，却也不妨，真至之，世间自有，可以为群。赵夫和道：妹妹，牧弟金子般言语，休生短见。李夫浅叹道：牧弟所言不差，果然不值为那凄苦。随又忿道：那个恶毒，无端害我，必有报应。张牧道：姐姐之必为知县夫么，既为必不失么，那一个平，有些本钱，偶得李知县垂顾，如何不思替你。
是她无力，昨夜已吃我杀了，却非报应。力斗之事，定命之理，兀谁能言。李夫见说那已死，一时心中空空，默然无语。
张牧道：姐姐，不消烦心，且过些时，却理会。如今要紧莲妹无恙。李夫猛听得莲名字，急道：莲儿见在何处，快带我去。赵夫道：妹妹休要焦急，随我来。三转至莲房中，李夫床前看了，抚了莲秀发，垂泪道：可怜我儿。张牧道：如今莲妹命已保，细细调养，便可无虞，姐姐且省烦恼。赵夫便陪了李夫，去庄中散心，张牧自替莲，汤药洗浴，行气回血。如此至第三，一众正在莲房中探看，莲悠悠醒转，张开妙目，眼前只见张牧，惊喜满面，不住唤她：莲妹。莲心中感动，热泪夺眶而出，轻轻道：哥哥，我每听你呼唤，只是应声不得。
只见李夫在旁，喜极而泣，不住拭泪，忙问道：娘亲安好么。李夫俯身，握了莲右手，说道：我儿，为娘无事，我儿醒转，十分是好。赵夫等见了，都喜。莲渐渐吃得菜饭，已能扶了张牧，下地行走。
第五上，王益果至，张牧大喜，引他见了众，说起他的义气，李夫上前致谢，王益慌忙躬身答礼，辞道：夫折煞小子，我其实不曾出得甚力，全是张家大哥仁勇，主张大事。张牧道：既是相聚，无需多礼。王益便亦留在庄中。
且不题莲有张牧相伴，调养身
