林知府的老泰山是致仕的京官，府邸位于内城，刘彦直只身前往李府，他是从正阳门进的内城，进了城向东就是著名的东
民巷使馆区，此时这里已经变成一片街垒，不下数万清军和义和团将这里团团围住，
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刘彦直一身拳民打扮，一路畅通无阻，直奔西城李府，李侍郎的府邸在太仆寺附近的一条胡同里，门脸很大，朱漆大门敞着，门
摆着两张条凳，坐着三个
，一老一少两个红布包
的拳民，还有个戴瓜皮帽的家。
难不成李府也被拳民们霸占了，刘彦直疑惑不已，决定来个先礼后兵，一问才知道，这些是李府请来的，李老太爷
明大义，在家里铺坛练拳，供养了百十子义和团，每天在这儿吃在这儿睡，换句话说，李府现在是义和团的基地了。
李府下听说刘彦直是江东姑老爷派来送信的，便问他信在哪儿，刘彦直说必须亲自给你家老爷，下便让他在门稍候，飞速去报告老爷。
闲着也是闲着，刘彦直和一老一少俩拳民唠嗑，原来他们是攻打西什库天主教堂的马，今天溜溜打了一天，刚撤回来休整。
老家伙叫王三，年纪小的叫六子，俩都是从直隶保定府来的拳民，跟着大师兄到北京城见世面，初来乍到就被拨去攻打北堂（西什库教堂俗称），眼睁睁瞅着上百个刀枪不
的兄弟死在冲锋的路上。
六子问：“老王叔，大师兄给的符水怎么不管用，我看柱子哥喝了两大海碗，照样让枪子给打死了。”
王三说：“这你就不懂了，不是大师兄的符不管用，是柱子他天晚上睡了
了，就
了功法，知道不，咱们的道法怎么都好，就是不能碰，一碰就失灵，小六子，以后你可不能沾的边。”
六子却说：“可是天晚上我和柱子哥以一块吃，一块睡，没见他碰啊。”
王三脸上有些挂不住了，不过这个问题难不倒他，他说：“柱子没碰也不行，为啥哩，有
细告密，洋知道咱的命门，北堂里的老鬼子主教，法术也是不得了的，他手上有一把拂尘，是用下面的毛做成的，那教堂的墙上，挂的全是的牝户，专克咱们义和团的兄弟。”
六子问：“啥是牝户啊？”
王三
咳一声：“就是
。”
六子脸红了，不再打砂锅问到底。
刘彦直在一旁
言道：“听说洋的八国联军已经在大沽登陆了，正往北京开来，咱们义和团有什么对策？”
王三不屑一顾道：“这事儿大师兄都知道，昨儿个端王爷请了黄莲圣母
做法，圣母受了香火，连夜驾云去了大沽，今天早上才回来，在端王府按下云，丢下个死沉死沉的麻袋，啥也没说就驾云走了。”
六子问：“麻袋里是啥？不会是洋大将的脑袋吧？”
王三道：“御剑千里之外取颅那是别的招，圣母不喜欢造杀孽，这一麻袋装的是螺栓，从洋炮舰上拧下来的螺栓，足有好几百个。”
“李大，自古以来两国战还不斩来使，咱们大清国派兵把使馆区给围了，这在国际上可是说不过去的，我从天津来，亲眼见到各国联军向北京进发，照这个节奏，您觉得大清会向何处去？”
李重正反问：“以刘义士的见解呢？”
刘彦直冷笑：“依我看，这大清国啊，要完。”
李重正不语，妹夫的信上含糊的提到了这位客的神秘身份，对方能说这种大逆不道的话，自己可万万不能附和。
“除非……”刘彦直紧跟着补充了半句。
“除非什么？”李重正立刻接上，同时以目光示意管家带着丫鬟退下，他知道，正题来了。
“除非西太后归政给皇上。”刘彦直压低声音道。
“这可是谋逆，灭九族的死罪。”李重正有些紧张了。
“西太后姓叶赫那拉，这天下可是
新觉罗家的，老佛爷年事已高，皇上春秋鼎盛……”刘彦直的话骚动着李重正那颗蠢蠢欲动的心，他快五十岁了还是个五品章京，升迁无门，一腔壮志都随雨打风吹去。
刘彦直继续道：“我从江东一路过来，烽烟四起，民不聊生，这京城更加乌烟瘴气，官不像官，民不像民，西太后又与世界列强为敌，这天下大
在即，正是我辈建功立业，留名青史的好时候。”
李重正无语，他的心里有一万匹马在狂奔，根本静不下来，他只是一个文官，平时指点江山的壮志豪
，遇到真格的就怂了。
“不错，我是皇上那边的，摆在李大面前两条路，一是像小站练兵的袁世凯那样，星夜告密以小弟一颗大好颅换取锦绣前程，二是祝我一臂之力，将来少不得一个大学士的衔。”刘彦直发觉对方的迟疑，故意拿话刺他。
“下官不过是总理衙门一个小小的五品章京，又能做的了什么。”李重正终于回过神来，告密的事他做不来，但是谋反的事同样做不来。
“你帮我进东民巷就行。”刘彦直道，“剩下的都给我。”
李重正道：“你有所不知，东民巷已经被荣禄的武卫中军包围起来了，洋也堆起街垒，架着洋枪，稍有风吹
动就开枪，又怎么能进去呢。”
刘彦直道：“不妨事，再过几，西太后会派给使馆区送米面菜蔬瓜果，到时候你提前告诉我一声，让我跟着进去就是，李大是总理衙门章京，这点事应该能做到吧。”
李重正思考良久，终于答应。
“多谢大。”刘彦直起身告辞，李重正亲自送到大门，回来后把自己关在书房，拿起毛笔在宣纸上写下两行字。
“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”
写完将笔一丢，壮怀激烈。
窗外又传来义和团们练拳的吆喝声，刘义士说得对，这大清国，真的要完了。
