，虽然这样，倒常替
说好话儿，还倒不依势欺的。”惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里比的上他。”宝玉道：“太太屋里的彩霞，是个老实。”探春道：“可不是，外
老实，心里有数儿.太太是那么佛爷似的，事
上不留心，他都知道.凡百一应事都是他提着太太行.连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道.太太忘了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里要不是袭，你们度量到个什么田地！凤丫就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎.他不是这丫，就得这么周到了！”平儿笑道：“先时陪了四个丫，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”李纨道：“你倒是有造化的.凤丫也是有造化的.想当初你珠大爷在
，何曾也没两个.你们看我还是那容不下的？天天只见他两个不自在.所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了.若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来.众都道：“又何必伤心，不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾母王夫处问安.
众婆子丫打扫亭子，收拾杯盘.袭和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶.平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去.袭又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”平儿见问，忙转身至袭跟前，见方近无，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”袭笑道：“这是为什么，唬得你这样？”平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，我们
早已支了，放给使呢.等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢.因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个去。”袭道：“难道他还短钱使，还没个足厌？何苦还
这心。”平儿笑道：“何曾不是呢.这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了.他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只他这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢。”袭笑道：“拿着我们的钱，你们主子
才赚利钱，哄的我们呆呆的等着。”平儿道：“你又说没良心的话.你难道还少钱使？”袭道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预备我们那一个。”平儿道：“你倘若有要紧的事用钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”袭道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我打发去取就是了。”
平儿答应着，一径出了园门，来至家内，只见凤姐儿不在房里.忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着，又有两三个丫在地下倒
袋里的枣子倭瓜并些野菜.众见他进来，都忙站起来了.刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来问”姑娘好”，又说：“家里都问好.早要来请姑***安看姑娘来的，因为zj忙.好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛.这是一
起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑姑娘们尝尝.姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，自己也坐了.又让张婶子周大娘坐眼圈儿都红了。”平儿笑道：“可不是.我原是不吃的，大和姑娘们只是拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没让我.明儿再有请姑娘，可带了我去罢。”说着大家都笑了.周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个.这么三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“那里够，不过都是有名儿的吃两个子.那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤.十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子.阿弥陀佛！这一顿的钱够我们zj过一年了。”平儿因问：“想是见过了？”刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着又往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着一径去了，半方来，笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个的缘了。”平儿等问怎么样，周瑞家的笑道：“二在老太太的跟前呢.我原是悄悄的告诉二，`刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去.二说：`大远的，难为他扛了那些沉东西来，晚了就住一夜明儿再去.这可不是投上二***缘了.这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁.二便回明白了.老太太说：`我正想个积古的老家说话儿，请了来我见一见.这可不是想不到天上缘分了。”说着，催刘姥姥下来前去.刘姥姥道：“我这生像儿怎好见的.好嫂子，你就说我去了罢。”平儿忙道：“你快去罢，不相
的.我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些.想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来.
二门该班的小厮们见了平儿出来，都站起来了，又有两个跑上来，赶着平儿叫”姑娘”.平儿问：“又说什么？”那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病了，等着我去请大夫.好姑娘，我讨半假可使的？”平儿道：“你们倒好，都商议定了，一天一个告假，又不回，只和我胡缠.前儿住儿去了，二爷偏生叫他，叫不着，我应起来了，还说我作了.你今儿又来了。”周瑞家的道：“当真的他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。”平儿道：“明儿一早来.听着，我还要使你呢，再睡的晒着
再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说***话，问着他那剩的利钱.明儿若不
了来，也不要了，就越
送他使罢。”那小厮欢天喜地答应去了.
平儿等来至贾母房中，彼时大观园中姊妹们都在贾母前承奉.刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕，花枝招展，并不知都系何.只见一张榻上歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美一般的一个丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站着正说笑.刘姥姥便知是贾母了，忙上来陪着笑，福了几福，里说：“请老寿星安。”贾母亦欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着.那板儿仍是怯，不知问候.贾母道：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”贾母向众道：“这么大年纪了，还这么健朗.比我大好几岁呢.我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的，老太太生来是享福的.若我们也这样，那些zj活也没作了。”贾母道：“眼睛牙齿都还好？”刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”贾母道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记也没了.你们这些老亲戚，我都不记得了.亲戚们来了，我怕笑我，我都不会，不过嚼的动的吃两，睡一觉，闷了时和这些孙子孙
儿顽笑一回就完了.”刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了.我们想这么着也不能。”贾母道：“什么福，不过是个老废物罢了。”说的大家都笑了.贾母又笑道：“我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，叫他快收拾去了，我正想个地里现撷的瓜儿菜儿吃.外买的，不象你们田地里的好吃。”刘姥姥笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜.依我们想鱼
吃，只是吃不起。”贾母又道：“今儿既认着了亲，别空空儿的就去.不嫌我这里，就住一两天再去.我们也有个园子，园子里也有果子，你明也尝尝，带些家去，你也算看亲戚一趟。”凤姐儿见贾母喜欢，也忙留道：“我们这里虽不比你们的场院大，空屋子还有两间.你住两天罢，把你们那里的新闻故事儿说些
