军舰的顽疾，到了二战时期，采用齿
传动涡机的德国舰艇依然饱受动力故障的困扰，以至于德国战舰上的机兵个个练就了不逊于专业机械师的本领。
造价高昂，结构复杂，作战效用却很有限在沙恩霍斯特级装甲巡洋舰身上，夏树充分认识到了为德国海军舰艇改进动力系统的重要意义。可是，现代工业技术的
细分工使得一名工程师单枪匹马造出燃气机的可能大大降低了，这个时代的冶金和锻造技术也无法提供强度合乎规格的金属部件，夏树只好将蒸汽机作为现阶段的技术攻关目标。
在蒸汽机的发展过程中，英国
既是开拓者又是技术垄断者，从19世纪末期到20世纪30年代，帕森斯是蒸汽机技术的唯一代名词，它通过专利和许可证授权的方式获得了巨额利润。在德国，但泽硕效船厂以高昂的代价引进了帕森斯直接传动式蒸汽机技术，由此发展而来的帕森斯-硕效机让德国大多数无畏舰得以摆脱庞大而笨重的往复式蒸汽机。可是，受到英国海军资助的帕森斯显然不会将最好的技术出让给国家的潜在敌，而德国虽然于机械，却过于倚重技术相对成熟的蒸汽机，以至于在蒸汽机的研究和使用上大大落后于英国，至少在第一次世界大战结束之前，他们没能在帕森斯蒸汽机的基础技术上实现技术突
，德国大型水面舰艇的最高航速也始终落后同级别的英国战舰夏树正为这个问题困扰着，特斯拉就给他送来了一份意外的礼物。
在物理学界，尼古拉。特斯拉留给后世的许多技术设想都为们所津津乐道，特斯拉涡机就是其中之一。它一反传统以流体直接冲击涡叶片的运行方式，由流体向心力驱动的涡机，其理论效率大大超出了普通机，但由于对材料强度和技术度的要求极高，直至21世纪初也还停留在实验室和少数特殊领域的运用。当然了，夏树拿在手里的这份并不是历史上于1913年取得专利的特斯拉涡机，而是一种有别于帕森斯机反动式运行原理的“冲动式蒸汽机”。这种汽机比帕森斯式汽机更紧凑和轻巧，同样的功率和转速，冲动式汽机只需要反动式汽机级数的一半历史上，英国的约翰。布朗公司和美国的柯蒂斯公司为打帕森斯的技术垄断而在1910年推出了首款反动式汽机，但遗憾的是，由于没能完全掌握叶的高转速与振动之间的关系，布朗-柯蒂斯蒸汽机故障频发，这一优秀的机设计最终黯然退出市。直至30年代中期，通用电气公司才成功研制出了实用化的冲动式蒸汽机，它们的
能全面优于帕森斯蒸汽机，这也使得美国海军后期建造的战舰具有非常出色的动力能。
尽管特斯拉的这份机设计具体效果如何，还要等到样机试制完成方能知晓，但夏树这位来自百年之后的船舶设计师有一种很强烈的职业直觉：它将让英国骄傲不已的帕森斯机黯然失色！
意识到德国王子被自己设计的新式机
吸引住了，特斯拉不仅没有喜悦之色，反而流露出一丝忧郁，他似乎已经预见到了耀武扬威的德国战舰在海上高速驰骋的场面。也许，他很清楚
尔
的政治格局注定要经历血雨腥风的洗礼，塞尔维亚卓有成效的军事建设也让它的掌权者把忍辱负重、韬光养晦的明智谋略弃于一旁，加上民族主义思
的泛滥失控，无论德奥阵营的海上战略是赢是输，都不会改变塞尔维亚的历史宿命……
在心中慎重评估了这份蒸汽机的设计价值，夏树又将视线转向特斯拉设计的海上钻井平台。其实在19世纪末、20世纪初，高额的石油利润极大推动了石油勘探开采活动，除了陆地石油勘探外，对于海洋石油资源的开发也
益
，一些眼光长远的很早就提出了海上石油钻井平台的设想。1897年，美国在加州海岸的汐地带搭了一座木架，把钻机放在上面打井，这算是世界上的第一
海上钻井。此时之所以还未出现真正意义上的海上石油钻井平台，一方面是因为陆上的石油资源还处于广泛的勘探、开采阶段，开采海底石油的欲求尚不迫切，另一方面，冶金、焊接和动力技术的限制也制约了们对海底资源的开发。
以前的实践为基础，特斯拉设计的海上钻井平台既有简单稳重的框架，又有独具匠心的内在构造，它充分展现了这位大发明家在电机动力方面的专长，兼具现实的可
作和不拘传统的创造，甚至还考虑到了出现井
时的应急设置。
“它们真是无价之宝。”夏树由衷赞叹道，“您稍等片刻，我去拿支票。”
特斯拉却说：“不必了，殿下，您上次付的钱足够了。”
夏树颇为意外地看着对方，这个世界还真有嫌钱多？
特斯拉一本正经地说：“感谢您帮助我渡过了最艰难的时期，现在，我的研究室又通了电，一切都回到了正轨。要是您现在去我的研究室，就可以看到造闪电了。”
“呵……”夏树笑了笑，“这次恐怕不行，希望下次能有机会。”
“那么就此道别了，尊敬的约阿希姆王子殿下。”特斯拉彬彬有礼甚至有那么一点惺惺相惜的意味。
在夏树离开之前，两握了手。
夜幕渐渐降临，繁华的城市灯光璀璨、弥虹闪烁，这是“夏洛特”号在纽约停靠的最后一晚，明就将重新启程，沿美洲大陆的东海岸向南行驶，造访西的阿雷格里港等几处德国移民聚居地，然后绕过合恩角进太平洋，对智利首都圣地亚哥进行一次正式的友好访问，给长期驻扎在智利的德国军事代表团送去4门速
炮和一批弹药，以帮助智利军队训练他们的现代化炮兵。在那之后，海军学员们将进行一次颇具挑战的远距离航行，跨越海况变化莫测的东南太平洋，不停靠行驶6000多海里，而后逐一造访德国在太平洋地区的殖民地西萨摩亚、加罗林群岛、马里亚纳群岛和德属新几内亚。这些海外殖民地面积不大，却犹如浩瀚大洋中的一颗颗摧残宝石、一串串明亮珍珠，远航中转站的地理位置势必让它们在未来具有越来越重要的战略价值。
事实上，在第一次世界大战
发之前，德国一直在努力加强其在拉美的影响。1900年海军上将冯-蒂尔皮茨通知帝国国会预算委员会，德国终将在西海岸建立海军基地。同年，德国驻墨西哥大使在一份报告中提出，如果过去德国在拉丁美洲获得一块殖民地的话，那末其价值会比夺得整个非洲更大。德皇对这份报告的批语是：“正确，这就是我们为什么必须在该地区取得最高权力的原因所在。”德国除了通过经济渗透外，还大力支持往拉美移民。1900年时，在西南部的德国移民已达35万，居住在智利的德国约有12万，在阿根廷和中美洲也有德国移民的居民点。德国政府积极鼓励这些移民保持和发扬德国民族传统，并资助德语学校和德国教会。德国在拉美地区的军事渗透也十分引注目。1896年德国教官开始为智利训练陆军，1900年德国派出军事代表团帮助智利建立了军事学院。到1914年，德国已向阿根廷、玻利维亚和拉圭派遣了军事代表团。本世纪初，德国在拉美施加自己的影响，不仅是其同英国争霸全球的战略的一部分，其矛
也对准了美国。德皇始终拒绝承认门罗主义并主张欧洲国家有权涉西半球事务。
