1910年5月的第一个周末，德国皇室在柏林皇宫为威廉皇储举办28周岁生
宴会，五百余位来自德意志各邦的王室成员、军政高官以及外国王公贵族、官员使节受邀出席，夏树也携夏洛特从布洛姆堡赶来。龙腾小说网 ltxs520.com此时距离两
从塞特福德私奔归来已经过去了10个月，自皇家卫队进驻王子领地、军事谍报局采取反间措施以来，他们的生活便平静下来，英国官方也令意外地保持着沉默。尽管如此，夏树始终没有放松警惕，此番前来柏林，随行卫兵依然多过于任何一位王室显要，而且不论在任何场合，这对年轻
侣都刻意保持着低调。
在这皇室重地，安全问题无需多虑，周围又多是熟悉面孔，夏树同夏洛特跳了几支舞，又与王公贵族们
谈许久，不知不觉已至
夜。就在这时，欢快悠扬的音乐声戛然而止，只见德皇威廉二世突然面色凝重地站在大厅中央，以沉的腔调向众宣布：英王
德华七世辞世！
对德国而言，这其实算不上噩耗。作为德皇威廉二世的舅父，德华七世并没有给予外甥及外甥统治的国家足够的宽容忍让，反而促使自己的国家与法国、俄国联手遏制德国，而且他对威廉二世的评价并不高，甚至在一些私下场合表露过轻蔑之意。
德华七世驾崩之后，乔治王储将无可争议地登上了英国王位。
在许多德国看来，这同样不是一个值得庆祝的消息。这位英国王储曾长期服役于皇家海军，知海权对于英国的重要
，因而支持英国海军不惜血本地同德国展开造舰竞赛。
纵是如此，威廉二世及全场宾客皆低
默哀，宴会也即提前结束。
身为普鲁士王子，夏树在柏林皇宫仍有自己的专属房间。宴会散场之后，他们回到房间准备休息，未及更衣，皇家侍从官便前来通知夏树，皇帝请他到书房去一趟。
“我很快就回来。”夏树在夏洛特额上轻轻一吻。
听到德华七世辞世的消息之后，夏洛特同其他在场的英国一样，绪低落、寡言沉默，但也未及泪涕涟涟的沉痛伤悲。
出门之后，夏树问侍从官：“是单独召见么？”
侍从官不便多答，只是说：“皇储殿下和首相阁下正在陛下的办公室。”
在无形气氛的催促下，两很快来到皇帝办公室。除了皇储威廉和现任帝国首相冯-贝特曼-霍尔维格，在场的还有陆军首脑小毛奇、海军首脑提尔皮茨以及外部国务秘书基伦德，这些可说是帝国高层圈子的核心实权物。
能与他们同列，夏树理应感到荣幸。
解开了衣领第一颗纽扣的德皇威廉二世，示意夏树在最后一张空沙发上落座。
“旧的时代结束了。”皇帝以如释重负的
吻说道，“从现在开始，我们正迎来一个崭新的时代，属于德意志的新时代。”
威廉二世憎恶德华七世，这在德国高层早已是所皆知的事，他甚至曾在一次招待有300多位宾客的宴席上将英国国王称为“魔王”，差点引起一场轩然大波。事实上，德华七世偏法国事物，同他母后偏德国事物一样历久不变。当德国以蒸蒸上的国力为后盾，制定了一项野心勃勃的海军计划，英国顿感如坐针毡，意图用他们一贯奉行的大陆均衡策略制约德国，法国是最理想的拉拢对象，可英法之间的旧愁新恨让政治外家们无从下手。在这种况下，德华用他的魅力铺平了道路1903年，他不顾进行正式国事访问将会遭到冷遇的忠告径往
黎。到达时，法国民众面带愠色，默不作声，有还奚落地叫喊了几声“布尔万岁”和“法绍达法绍达万岁”（苏丹地名，位于白尼罗河左岸，现名科多克，英法两国为争夺非洲殖民地在此引起冲突事件），但德华七世毫不介意，他继续从马车上向群众点微笑。在法国，他抛露面4天，在万森检阅了军队，在隆尚观看了赛马，参加了歌剧院的特别演出盛会，出席了丽舍宫的国宴和外部的午餐会。他在剧院幕间休息时间同观众打成一片，并在休息室里向一个著名的
演员用法语表示祝贺，大献殷勤，使冷漠的气氛化为笑脸相迎。他所到之处都发表演说，讲得谦和有礼，机智圆通。他谈论着对法国，对他们的“光荣传统”，对他们的“美丽城市”的谊和仰慕。他表白说，很多愉快的记忆加了他这些方面眷恋之，而他对这次访问的“由衷喜悦”。他对旧嫌的“欣然冰释，不复介怀”，对法英的彼此繁荣、唇齿相依的信不疑，以及对两国的友好在他的心目中“常居首要地位”的信心，也无不增强了他的这种眷恋之。在这样的努力下，当德华七世离开黎时，群众大呼“吾王万岁”。不出一年，英法签署协约，摒弃前嫌共同对抗德国。
英法既成协约，威廉二世感觉受到了背叛和嘲弄，因而怒不可遏。另一方面，他又对德华七世在黎受到的热欢迎妒忌不已。喜欢他吹嘘拍马、迎合奉承的德国皇帝时常出访外国，他非常热衷于在众的纵欢呼声中进
外国首都，可是，他最向往的黎却始终可望不可即。他去过世界的许多国家，在耶路撒冷，为了让他骑马城，们甚至砍削了老城门。然而黎，这座充满艺术气息的都市，无一处是柏林可及的地方，他却始终不得其门而。他想看到黎的顺从，他想获得法国的荣誉勋章，他曾两次让法国知道自己的这个心愿，但邀请从不见来。他可以到阿尔萨斯发表演说，颂扬1870年的胜利；他可以率领游行队伍穿过洛林的梅斯；但是黎，始终那样遥远……
“即将登上英国王位的，乔治，我的表弟，跟已故英王是截然不同的。他是个地地道道的英国，打心里瞧不起其他国家，也不屑于其他国家为伍，在他眼里，英国的一切都是最好的。对我们来说，跟他打道虽不轻松，但至少要公平一些。”德皇很有把握地分析一番，接着，他对重臣们说：
“首相的意见是暂时放缓海军建设，以换取英国在我们与法国发生冲突时的中立。”
这个建议的提出者，霍尔维格，去年才接替比洛出任首相职务。颇得德皇信任的比洛之所以辞去首相职务，恰恰是因为同提尔皮茨在海军建设问题上发生了激烈的矛盾。比洛要求海军放缓建设速度，初衷是因为德国政府为维持海军建造速度而出现了严重的财政刺字，但由于威廉二世坚决支持海军扩张，原本支持比洛的陆军总参谋长小毛奇在最后时刻选择了沉默，导致比洛愤而辞职。时任内务国务秘书的霍尔维格也参与了那场激烈的锋，他态度上倾向于支持比洛，但与比洛不同，他的格更为谨慎。当皇帝抛出话题的这个引子时，他非常谨慎地观察着在场之的反应，首先是海军国务秘书提尔皮茨，然后威廉皇储和小毛奇，最后才是夏树和基伦德，这种顺序显然不是依据个职务和地位高低来定，而是在这个问题上的发言权。
只见提尔皮茨神冷淡地说：“我们的要求是一旦法德开战，无论哪一方是侵略者，英国都不能介。如果英国答应，我们可以将主力舰的替换时间延长一倍，海军法案的总体规模也可以进行缩减，但如果得不到英国的肯定保证，我们就必须保持目前的海军建设速度，直到我们与英法协约一样强大！”
末了，他又补充说：“英法协约事实上就是一个进攻的同盟。”
霍尔维格连忙解释说：“让英国保持中立是我们的第一步策略，达成之后，我们再寻找机会分裂他们的协约，然后是法国和俄国的盟约，最终孤立法国。只是，现在的问题在于英国要求我们先裁减海军造舰计划，放缓主力舰的建造，再谈政治和解。”
