边吏连递警报，仿佛与雪片相似，大致是说契丹主隆绪与母萧氏，率众二十万，前来
寇了。真宗忙召问群臣，寇准独主战，毕士安赞成寇议，参政以下王钦若等，或主守，或主和，纷纷不决。嗣闻契丹攻威虏、顺安各军，均已败去，转攻北平寨、保州，亦不得志，真宗稍稍放心。续接定州捷报，王超在唐河击退虏兵，岢岚军捷报，高继勋力战却敌，瀛州捷报，李延渥接仗获胜。寇准奏道：“虏兵东侵西扰，无非是恐吓我朝，我岂受他恐吓么？请速练师命将，扼守要害，与他决一雌雄！”真宗
虽答应，心中尚是迟疑。及准退后，又接莫州都部署石普奏章，报称契丹遣使议和等
，又附故将王继忠密表，内言“臣孤军失援，致为所虏，徒死无益，勉强偷生，今特劝契丹议和修好，各息兵争，聊报皇恩，为此遣使李兴赍表莫州，乞代上奏”云云。真宗阅奏，召问毕士安。士安道：“这也是羁縻之策，不妨准他议和。”真宗道：“敌悍如此，恐不可恃。”士安道：“臣尝得契丹降
，据言虏虽
，未尝逞志，
欲引去，又耻无名，他既倾国前来，又恐乘虚袭，臣所以料他请和，未始非实呢。”真宗乃诏示石普，令传谕继忠，许他通和。继忠复乞石普覆奏，请先遣使至契丹，真宗因遣阁门祗候使曹利用往契丹军。利用陛辞，真宗面谕道：“契丹南来，不是求地，就是索赂，朕想关南地久归中国，万难轻许，惟汉用玉帛赐单于，尚有故事可循，卿或可酌量应允。”利用道：“臣此去，务期不辱君命，他若妄有所求，臣亦不望生还了。”语颇壮愤。真宗道：“卿竭诚报国，朕复何言！”利用衔命即行。既至契丹营，见萧太后母子，果欲索关南地。利用道：“关南地系我国疆土，如何得给与贵国？”萧太后道：“晋尝畀我，周乃夺我，今不见还，尚待何时？”利用道：“晋、周故事，于我朝无与。贵国如欲议和，请勿再言索地！就是岁求金帛，亦未知帝意如何。”萧太后不待说毕，便竖起柳眉道：“不割地，不输款，如何前来议和？你难道不怕死么？”威势压，不愧为萧娘娘。利用亦抗声道：“我若怕死，我也不来了。我皇上不忍劳民，所以许贵国议和，若仍要索地、索金，有何和议可言？”说毕，拱手欲辞。帐下闪出王显忠，劝住利用，邀赴别帐去讫。
萧太后复下令军中道：“宋使前来，无和可议，不若就此进兵罢！”当下炮声三响，拔寨再进，攻陷德清军，进
冀州，直抵澶州。边书告急宋廷，一夕五至，真宗复召群臣会议。王钦若系临江，请驾幸金陵，陈尧叟系阆州，请驾幸成都，真宗不答，左右四顾，不见寇准，便问群臣道：“寇相如何不来？”钦若曰：“他尚在家中饮博哩。”一语已足倾。真宗愕然道：“他还有这般闲暇么？”遂命左右宣准朝，准既至，便与语道：“虏兵已至澶州，朕心甚忧，闻卿却闲暇，是否已得良策？”准答道：“陛下如信臣言，不过五
，便可退敌。”真宗转惊为喜道：“卿有何妙计？”准又道：“莫如御驾亲征。”真宗道：“敌势甚盛，亲征亦未必得胜，现有奏请，或谓宜幸金陵，或谓宜幸成都，卿以为可行否？”寇准朗声道：“何为陛下画此策？臣意请先斩此，取血衅鼓，然后北伐！试思陛下武，将臣协和，若御驾亲征，敌当自遁，否则出挠敌，坚守老敌，彼劳我佚，可
胜算。奈何弃宗庙社稷，转幸楚、蜀，大驾一移，心崩溃，虏骑长驱，天下尚可保么？”声容俱壮。真宗闻言，尚是沉吟。毕士安在旁奏对道：“准言甚是，请陛下俯允！”真宗方道：“两卿既已同意，朕就下诏亲征罢！”准又奏道：“虏骑内侵，天雄军最为重镇，万一陷没，河朔皆成虏境，请陛下简择大臣，出守为要。”真宗道：“卿以为何可使？”准答道：“莫如参政王钦若。”钦若退列朝班，历闻准言，已气得面红耳赤，忽听准荐他出守，不由得脸色变青，慌忙趋至座前，正欲跪奏。准即与语道：“主上亲征，臣子不得辞难，现我已保荐参政出守天雄军，参政应即领敕启行。”观此言动，似准未免专断，然不如此，乌能远开憸（x）？钦若道：“寇相是否居守？”寇准道：“老臣应为王前驱，怎敢自安？”一语
的。真宗也开道：“王卿应善体朕意，朕命你判天雄军，兼都部署，卿其勿辞！”钦若不敢再说，只得叩首受敕，辞行而去。是即由寇准预备亲征事宜，议定雍王元份为留守，元份系太祖第五子。并申简命。越，车驾起行，将相皆从，扈驾军士，浩浩
，出发京师，小子有诗咏道：
胡骑南来杀运开，征云黯黯覆尘埃。若非御驾亲临敌，怎得澶渊振旅回？
欲知亲征形，且看下回续叙。
灵武为河西要塞，岂可轻弃。何亮一疏，言之甚明，而张齐贤、李沆等俱主张弃地，实书生畏葸迂谈耳。真宗虽有心保守，而任将非，当曹彬临殁，曾谓其子璨、玮均擅将才，何不擢之专阃，乃任一阘（t ）茸无能之王超耶？裴济陷殁，皆超之罪。至于
喇济计败继迁，继迁走死，曹玮上书请缨，朝议不从，又欲以恩致之，且有援《春秋》不伐丧之例，以驳玮议者，迂如宋儒，何怪宋之终受制于夷狄乎。迨契丹境，王钦若请幸金陵，陈尧叟请幸成都，微寇公，宋早成为小朝廷矣。时犹讥寇为不学无术，试问博学者果能安内攘外否耶？宋儒，宋儒！吾不欲多责焉。
第二十三回澶州城磋商和约，承天门伪降帛书
却说真宗下诏亲征，驾发京师，命山南东道节度李继隆为驾前东面排阵使，武宁军节度石保吉守信子。为驾前西面排阵使，各将帅拥驾前行。适值天气严寒，朔风凛冽，左右进貂帽毳（cu ）裘，真宗摇首道：“臣下都苦寒，朕亦何得用此？”将士闻谕，各自感激，顿时勇气百倍，挟纩皆温。鼓励将士之法，莫善于此。前军到了澶州，契丹统军、顺国王萧挞览一译作萧达兰。自恃骁勇，直犯宋军，压营列阵。李继隆闻报，奏过真宗，上前抵御。两军尚未接战，挞览带领数骑，出阵四眺，审视地形。继隆部将张环正守着床子弩，弩有机，机一触动，百矢齐发，宋军恃为利器。环见契丹阵内有一黄袍大将出来，料知不是常，他也不遑禀报，竟捻动床子弩，机动箭发，接连
去，刚中挞览要害，应声而倒。其余数骑随将，一半死，一半受伤，契丹阵内慌忙抢出将士，扶伤舁死，奔驰而去。待至张环报告继隆，麾兵驱杀，契丹兵早已远扬了。
是时，知安肃军魏能、知广信军杨延昭，均当敌冲，敌兵屡次围攻，百战不能下。时称二军为铜梁门、铁遂城。梁门即安肃军治，遂城即广信军治。独王钦若往守天雄军，束手无策，镇里修斋诵佛，闭门默祷，幸契丹兵未曾进攻，还得支持过去。想是我佛有灵。及真宗将至澶州，复有上言：“契丹势盛，未可轻敌，不如往幸金陵。”定是王钦若嗾使。真宗又不免滋疑，召寇准问。准正色道：“陛下只可进尺，不可退寸，河北诸军，夜望銮舆到来，并力对敌，若回辇数步，万众失望，势必瓦解，虏骑随后追蹑，恐金陵也不能到了。”真宗道：“卿言亦是，容朕细思！”还想甚么？准乃趋出，适遇殿前都指挥晋职太尉高琼，即与语道：“高太尉受国厚恩，今应该报国！”琼矍然道：“琼一介武夫，累蒙超擢，应当效死。”准握琼手道：“我与你奏天子，即渡河杀敌。”琼点首称善。两见真宗，准厉声道：“陛下若不信臣言，请问高琼便了。”琼即跪奏道：“寇准言是，机不可失，请速驾渡河！”真宗乃决，遂命琼麾兵复进。
既至澶州南城，遥见河北一带，敌营累累，似星罗棋布一般，真宗也不觉惊慌，左右复请驻跸，且静觇敌势，再决进止。寇准亟趋至驾前，固请道：“陛下若再不过河，敌气未慑，心益危，怎能
