不附安石，即附惠卿，想因前时落职，连气节都吓去了。侠因此得罪，被窜英州，京亦罢去参政，出知亳州。安石弟安国，任秘阁校理，素与乃兄意见不合，且指惠卿为佞
，此次亦坐与侠
，放归田里。安国不愧司马牛。
惠卿黜退冯京、郑侠等，气焰越盛，索
横行无忌，连那恩师王安石亦欲设法陷害，挤
阱中。居然欲学逄蒙。会蜀李士宁自言知休咎，且与安石有旧，惠卿竟欲借此兴狱。亏得韩绛暗袒安石，从中阻挠；至士宁杖流永州，连坐颇众，绛恐惠卿先发制，亟密白宗，复用安石。宗恰也记念起来，即召安石朝。安石奉命，倍道前进，七
即至，进谒宗，复命为同平章事。御史蔡承禧即上论惠卿欺君玩法，立党肆
，中丞邓绾亦言惠卿过恶，安石子雱又
憾惠卿，三路夹攻，即将惠卿出知陈州。三司使章惇也为邓绾所劾，说与惠卿同恶相济，出知
州。反覆无常，险哉小！韩绛本密荐安石，嗣因议事未合，也托疾求去，出知许州，安石复大权独揽了。
是时契丹主宗真早殁，庙号兴宗，子洪基嗣立，系仁宗至和二年事，此处乃是补叙。复改国号，仍称为辽，此后亦依史称辽。与宋朝通好如前。宗熙宁七年，遣使萧禧至宋，请重订边界。宗乃遣太常少卿刘忱等偕行，与辽枢密副使萧素会议代州境上，彼此勘地，争论未决。看官！试想辽、宋已好有年，画疆自守，并无龃龉，此番偏来议疆事，显见是藉端生衅，乘间侵占的狡谋。一语断尽。辽使萧禧来京，谓宋、辽分界应在蔚、朔、应三州间，分水岭土垄为界，且诘宋增寨河东，侵辽界。及刘忱往勘，并无土垄，萧素又坚称分水岭为界。凡山统有分水，萧素此言，明明是含糊影
，得错便错。刘忱当然与辩，至再至三，萧素仍执己意，不肯通融。辽已经如此，无怪近今泰西各国。忱奏报宋廷，宗令枢密院详议，且手诏判相州韩琦、司空富弼、判河南府文彦博、判永兴军曾公亮核议以闻。韩琦首先上表，略云：
臣观近年朝廷举事，似不以大敌为恤，彼见形生疑，必谓我有图复燕南之意，故引先发制之说，造为衅端。臣尝窃计，始为陛下谋者，必曰治国之本，当先聚财积谷，募兵于农，庶可鞭笞四夷，复唐故疆。故散青苗钱，设免役法，置市易务，新制下，更改无常，而监司督责，以刻为明，今农怨于畎亩，商叹于道路，长吏不安其职，陛下不尽知也。夫欲攘斥四夷，以兴太平，而先使邦本困摇，众心离怨，此则为陛下始谋者大误也。臣今为陛下计，具言向来兴作，乃修备之常，岂有他意？疆土素定，悉如旧境，不可持此造端，以隳累世之好。且将可疑之形，因而罢去。益养民
力，选贤任能，疏远谀，进用忠鲠，使天下悦服，边备充。若其果自败盟，则可一振威武，恢复故疆，摅累朝之宿忿矣。谨具议上闻！
富弼、文彦博、曾公亮亦先后上书，大致与韩琦略同，宗不能遽决。那辽主复遣萧禧来致国书，只说是忱等迁延，另乞派员会议。宗再命天章阁待制韩缜与萧禧叙谈，两下仍各执一词，毫无结果。禧且留馆不去，自言必得所请，方可回国。宋廷不便驱逐，乃先遣知制诰沈括报聘。括至枢密院，查阅故牍，得前时所议疆地书，远不相符，即奏称：“宋、辽分境，本以古长城为界，今所争在黄嵬山，相差三十余里，如何可让？”宗也不觉叹息道：“大臣不考本末，几误国事。”遂赐括白金千两，令即启行。括至辽都，辽相杨遵勖与议至六次，括终不屈。遵勖道：“区区数里，不忍畀我，莫非自愿绝好么？”又欲恫吓。括奋然道：“师直为壮，曲为老，北朝弃信失好，曲有所归，我朝有甚么害处？”因辞辽南归，在途考察山川关塞，风俗民
，绘成一图，返献宗。宗恐疆议未成，意图北伐，王安石谓战备未修，且俟缓举。此外一班辅臣，主战主和，意见不一。宗禀太皇太后，太皇太后道：“储蓄赐与，已备足否？士卒甲仗，已
利否？”宗茫然答道：“这是容易筹办的。”太皇太后道：“先圣有言，吉凶悔吝生乎动，若北伐得胜，不过南面受贺，万一挫失，所伤实多。我想辽果易图，太祖、太宗应早收复，何待今？”宗才悟着道：“敢不受教！”既退，尚有所疑，拟再使问魏国公韩琦。不料琦竟病逝，遗疏到京，乃辍朝发哀，追赠尚书令，予谥忠献，配享英宗庙庭。琦，字稚圭，相州，策立二帝，历相三朝，宋廷倚为社稷臣。殁前一夕，大星陨州治，枥马皆惊。及殁，远近震悼。韩魏公身殁，不可不志，故借此叙过。宗无可与商，只得再问王安石。安石道：“将欲取之，必姑与之，这是老氏遗训，何妨照行。”宗乃诏令韩缜允萧禧议，就分水岭为界，计东西丧地七百里，萧禧欣然辞去，小子有诗叹道：
外原不仗空谈，我弱强固未堪。独怪宋辽同一辙，胡为弃地竟心甘？
辽事既了，趾忽大举寇，究竟如何启衅，请看官续阅下回。
宗权罢新法，天即大雨，是或会逢其适，非必天心感应，果有若是之且速者。但如郑侠之上流民图，足为《宋史》中第一忠谏，宗几被感悟，罢新法至十有八事。古视君若天，侠其果有回天之力耶？乃稍明复昧，仍冱群
，安石、惠卿迭为进退，至辽使以勘界为名，借端索地，廷议不一，而安石却援欲取姑与之说，荧惑主听，卒至东西丧地七百里，试问终宋之世，能取偿尺寸否耶？后称安石为政治家，吾正索解无从矣。
第四十一回奉使命率军征趾，蒙慈恩减罪谪黄州
却说趾自黎桓篡国，翦灭丁氏世祚，宋廷不遑讨罪，竟将错便错，封桓为趾郡王。应第十五回。桓死，子龙钺嗣，龙钺弟龙廷杀兄自立，贡宋廷，宋仍封他为王，且赐名至忠。不有兄弟，何有君臣？既而州大校李公蕴又弑了龙廷，遣使贡，依然受宋封册，嗣复晋封南平王。公蕴传子德政，德政传子尊，均袭南平王原爵。尊又传子乾德，宗封他为郡王，乾德修贡如故。适章惇收峒蛮，熊本平泸夷，王韶又克河州，边功迭著，恩赏从隆，于是知邕州萧注也艳羡起来，居然欲南平趾，献策邀功。及宗召他问，他又一味支吾，说不出甚么方法。徒知迎合，有何良策？偏度支判官沈起大言不惭，竟视南为囊中物。硬要来出风
。宗以为有才，便命他出知桂州。起既抵任，遣使溪峒募集土丁，编为保伍，令出屯广南，派设指挥二十员，分督部众，又在融州强置城寨，杀千数。趾王乾德奉表陈诉，宗也觉无理可说，只好归咎沈起，把他罢职，另调知处州刘彝往代起任。彝到桂州，虽奏罢广南屯兵，恰仍遣枪杖手分戍边隘，复听偏校言论，大造戈船，似乎有立平南的意思。境互市，被他拒绝，又沿途派置巡逻，不准趾通表。一蟹不如一蟹。于是大愤，竟分三道寇：一自广府，一自钦州，一自昆仑关，连陷钦、廉二州，杀死土丁八千。宋廷接到边警，把彝除名，并再贬沈起，安置郢州。初则所用非，致启边衅，继则后先加罚，益张寇焰，是谓一误再误。不肯罢手，竟
邕州。知州苏缄悉力拒守，一面向各处乞援，哪知附近州吏统是一班行尸走
的物，袖手旁观，坐听成败。缄虽夕抵御，究竟寡不敌众，看看粮竭矢穷，料已不能再守，乃命家属三十六先行自尽，一一埋置坎中，然后纵火自焚。城中兵民感缄忠义，无一降寇，至攻，所有城内五万八千余，被屠戮殆尽。这都是沈、刘二害他。这一番失败非同小可，宗得了消息，不胜惊悼，有诏赠缄奉国节度使，赐谥忠勇。授天章阁待制赵 为招讨使，宦官领嘉州防御使李宪为副，往讨趾。
与宪议事不合，因上言：“宪系内侍，不便掌兵，请另行简命！”宗乃召 问道：“李宪既不便偕
