「听我说听我说啊！那个传说中的勇者大
，相中咱们三舖的大伙啦！老娘
就要当上伟大屠龙者啦！哇哈哈哈！」
做工匠的妈妈，某天突然说要离开家乡，意气风发地加
勇者凯瑟琳的红龙
讨伐队。
「喂，听说了吗？不光是纳科家，就连莱
鲁家也没落啦……唉，三舖那些
，竟一个都没回来，真是可怜哪。」
三个月后，为了成就勇者大的屠龙者之名，哀报也随着初雪降临我所居住
的小村。
「妳们要听话，别再给祭司大添麻烦了。妈妈不在，姊得加倍努力才能养
活我们家。加油！不要输给命运喔！」
坚强地扮做开朗的大姊，为了家计挑起三倍量的工作，唯有在
夜才能见上
她一面。
「上街的
工都在传，这可不是单纯的绑架！说是最近竞争太激烈的缘故…
…我看这做哪，还是不起眼的好。」
身心俱疲仍努力做得比任何都要好的大姊，在看不见月亮的夜晚突然失去
了音信。
「小希，听着，走后巷找安，在她那躲到天亮再离村。别哭，好吗？乖，听
懂了就快跑。别让二当家的撞见了！」
为了照顾妹妹而当起
的二姊，浑噩地过了半年，才发觉早已身陷无止尽
的骗局。
「好像是把脖子都刺穿了啊，血洒得到处都是，警卫都吓傻啦！真是，年纪
轻轻做
也就算了，何必想不开呢？」
难忍当家的苛求与同侪的排挤，身负巨债、
神又衰弱的二姊，也在不久后
自杀了。
「嘘！小声点。等那小鬼睡着，托扔她到隔壁村儿去。钱什幺的就不必塞
了，反正她们家也没救济过咱们嘛。」
担忧遭受牵连的亲友，纷纷拒绝提供藏匿处。从此之后该何去何从，年幼的
我根本搞不懂。只知道，原来要活下去是这幺困难的事
。只知道，活着好累…
…
§
神教团定期收留无家可归的孩子，对七岁就逃离家乡的我来说，梅莉雅
神正是新的归宿。
活下去就得吃，要吃就得工作──孩子们从小就学会这个道理，伴随而至的
工
生活丝毫不成问题。
懂事且会服侍的，成为神殿下。
只会听命行事的，就当神的工僕。
无论哪种工作，都能让大家吃得饱穿得暖，虽然自由稍微受到限制，也好过
成天流
的
子。
挥别童年的少们当中，有一小部分受祭司提拔成为神职员，没慧根的大
家继续做下或工僕。不管走向哪条路，整个世界之于我们的定义，都变得跟以
往迥然不同。
最明显的就是──身体自主权。
「各位的身体，在梅莉雅神庇佑下顺利地开始发育。我们务必怀感恩的心
，并将受祝福的身体献给梅莉雅神。」
少们从
布衣换成老旧的紫衣，大伙首度呈现出一体感，在年老祭司的祝
福下显得十分庄重。感谢梅莉雅神。儘管我们不能再任意脱穿衣物、也被禁止许
多感觉很有趣或令好奇的事，只要心怀感激地唸道感恩梅莉雅、讚叹梅莉雅
，一切都会转好。
进修道院的小教士可以读和梅莉雅神有关的书，也能接触们，对于
青春期的少而言真的很令羡慕。但有了知识、增广见闻并不全是好事，享有
资源的小教士渐渐变得瞧不起过去的同伴，相处起来也时有磨擦。
为什幺梅莉雅神没办法引导她们走向慈
之途呢？老祭司给的答桉是：自由
意志不该被影响。
可是，当小教士和下打了有点严重的一架，神却是偏袒小教士的。
那如果打得再严重一点、差点就死掉呢？惹事的下就再也没有回来了。
感化院──这是所有和小教士起严重冲突的下或工僕，最后被送往的地点
。
原本应该是这样。
直到有一天，总是藐视下的小教士不小心说熘了嘴，我们才知道根本就没
有什幺感化院。
老祭司再度扬起她枯瘦的手臂，向大家解释道──其实感化院是一种不道德
的管教手段，已经遭到废止，犯错的孩子会直接由其它修道院接管，梅莉雅神自
有祂的安排，祂的将在世间每个角落感化犯错的孩子。
在一片感恩讚叹的声中，稍微年长的我明白了何谓善意的谎言、何谓这个
世界的运作模式。只要乖乖地不违反大们没有明说的潜规则，大家的生活就和
往常一样，出而作、落而息，受到保障的生活依然没什幺自由，起码不会挨
饿受冻。
也就是说，我只要一直当个听话的下就好了。
低调行事就能延续我身边的和平。
梅莉雅神就会继续庇佑我。
穿着旧的紫色衣服、用布帽挡住脸庞，无视渐增多的问题与疑惑、每天
只管打扫神殿与服侍祭司，我的少时期就在单调的下生活中安然度过。因为
听话，祭司们很欣赏我，有些大在做的工作也提前让我学习，她们似乎不认为
让十五岁少处理因仪式死去的遗体有何不妥。偶尔我会看见老祭司在小房间里
开导十来岁的下，她总说：妳们要向小希看齐，当个懂事、负责、能
的下
，为梅莉雅神尽心尽力。但是她不会告诉大家：所谓的能就是要妳能做肮
髒又麻烦的活儿。
可以处理尸体的孩在很多方面都很有用，祭司们于是将我安排在专门为仪
式而招募的使身边，我开始过着照料一位美丽的
、并且目送她踏上死路的
生活。
不管对方是善良的村姑、盛气凌的千金、虔诚的信徒还是目中无的家伙
，每个月……最多不超过三个月……就再也和我无关。
对于位使的罪恶感，自从第二位使开始变得无关痛痒。
我知道我不想被祭司们送走，我要的是此处的安宁，自我的安宁。
然而究竟是为什幺……那位叫做艾波派的使出现在面前时，一切又变得难
受了起来？
内心处传来确实的、沉重的声音，告诫我绝对不能再像以前一样坐视不管
。
难道这就是所谓的圣喻？
我决定阻止即将发生在这位使身上的悲剧。
……但是，无论我如何暗示，那个都不把周遭的一切放在眼里。能够激起
她一丝兴趣的，只有食物。
确切来说，只有苹果派。
明明只会吃，祭司却经常来找她，下之间也盛传大祭司相当在
