2021年12月7日
《一》
时下初春，白雪残存，前阵子接连下了几夜大雪，天气仍是显得寒冷，偶尔飘浮着薄冰的碧清水面波平如境，不盪一丝涟漪。
无人的东大街前，李娘牵着小娃儿的手在舖满雪花的泥路上慢步而行。
娃儿约莫十岁左右，她一手被母亲牵着，一手牢牢抱着比其身子不小上多少的藤篮子，篮裡盛满家裡摘来的甜果。
李家家穷，水果已经是唯一可以赠予别人的礼物。
两人沿着大街直进，到了尽处转角，眼前出现一座与方才泥路大相迳庭的宏伟大宅。
大宅佔地百亩，由六座布局精妙的楼台组成，深棕色的大门外精凋细镂，左右分别刻着两条对等的扬翅凤凰，精緻无比，栩栩如生。
女娃从没见过如此漂亮的房子，不禁瞪大眸儿，一不留神，手上的篮子几乎要掉下，李娘牵起娃儿的手道：「兰儿，这裡以后便是你的家了。」
「这是我的家…」
女娃不可置信地把眸儿瞪得更大，被冷风冻得发麻的嘴巴骤然张开。
李娘心裡一酸，说是家，其实女儿到这裡也只是当个下人，不过作为母亲，李娘已是尽了所能，为她带来比较安稳的生活。
李娘牵着娃儿的手来到门前，提起金漆铜环敲响了几下，木门发出『勒勒勒勒』的声音朝裡面打开，两母女恭恭敬敬向开门人鞠了几个躬后，心情恍惚地往裡面的主楼台走去。
甫一进入，一缕浅淡幽香从鼻头飘至，华室内点燃着清雅怡人的香料，兰儿但觉此种气味比花更香，彷如沁入心脾，好受得很，不禁多吸两口。
此时两位丫鬟出来引路，李娘在此待过十个寒暑，屋裡的一事一物都瞭若指掌，但今天已不再是韩府人的她当然不可以自出自入，还是需要由府裡的人引路。
「玉姐，这边请。」
大丫鬟环儿出身时曾受过李娘关照，对她相当敬重，母女被带进内厅，韩夫人端坐在正中央的椅上。
她本名郭咏梅，年有三十，皮肤白皙，雍容华贵，可以成为韩老爷的正室，自然是容颜卓越，国色天香。
「韩夫人别来无恙，这是犬女兰儿。兰儿快向韩夫人请安。」
相隔一段时间再相见，李娘还是对韩夫人的美貌打从心裡感慨，龙凤皆天成，有些人生下来就是主子命。
「韩、韩夫人您好。」
兰儿急忙放下手上一篮果子，跪下来向夫人问好，韩夫人着两人起来道：「小玉你在韩府服务多时，老爷早没把你视作外人，毋须拘谨。」
然后又打量兰儿一遍，道：「这位是你的女儿吗？看来很聪明，今年多大了？」
「犬女今年十岁。」
「十岁，当个侍女还可以，我便留下她吧。」
韩夫人和颜悦色的道。
李娘过往在韩府曾有过失，本担心韩夫人会否记于心裡，没想到获一口答应，登时连忙叩头道谢：「感谢夫人厚待犬女！感谢夫人！」
「不必多礼，这几年你生活还好嘛？」
韩夫人问道，其态度和睦，自带着一股威严，只说一句话，已经知道她在韩府中是一人之下，万人之上。
「託夫人鸿福，小玉日子还算可以。」
两人寒暄几句，韩夫人着管家给予李娘银两，签过卖身契约，从此李兰儿便成为韩府中的一位丫鬟。
「兰儿以后要乖啊…娘不在身边，要好好照料自己…」
李娘落着泪摸在女儿发上，穷家人的孩子比较早熟，兰儿知道是怎么一回事，一双清盈水眸滚滚转动，眼泪始终没有泛出来，她坚强的道：「娘，我知道，兰儿一定会很努力，不用爷娘担心。」
「乖…」
韩夫人看在眼裡，表情没有一丝牵动，内心却是一种滋味，如果这个女人当年能用点心计，只怕今天便不用卖女为婢。
十二年前，李娘曾是韩府丫鬟，她本名冯玉，甚得韩老爷宠爱，成为通房丫鬟，每晚守候在主子床前，在韩夫子月事之时更代替她待候老爷。
但日子久了，韩夫人发觉这个丫鬟是一种要胁，即使自己并非来潮，韩老爷有时也会宠幸冯玉，甚至有把其纳为小妾之意。
男人三妻四妾寻常之事，何况以韩老爷地位便更是理所当然。
但韩夫人明白女人美色都是金堆玉砌而成，唯独冯玉是天生丽质，稍加打扮是不会逊色在自己之下，甚至有过之而无不及，若给冯玉进门，对自己终究不利。
当时韩夫人嫁予老爷刚好一年，但肚子一直未有动静，万一被捷足先登怀上骨肉便更是不好办。
于是她使了计谋，把冯玉赶出韩府。
「老爷…夫人…对不起……」
韩夫人心思慎密，全无破绽，就连冯玉本人也不察觉是夫人施的计，还以为自己闯下弥天大祸，是夫人好心肠放她一马。
「没事，但发生了此事你也不好留在韩府，我给你一点路钱回乡好好过活，今天的事便从此绝口不提。」
「谢谢夫人大恩大德，小玉没齿难忘。」
冯玉回乡后嫁了个老实人，翌年诞下李兰儿，生活本来还算可以。
但可惜克
俭勤恳的李氏积劳成疾，在兰儿弟弟刚出世后不久便一病不起，遗下孤儿寡妇，逼得带着一对年幼子女的李娘不得不把女儿变卖。
年来的辛劳生活，李娘容貌早今非昔比，那一双粗糙的手对韩夫人已再无威胁。
她也不在乎卖个人情，对旧下人作个善心。
「那我先告辞…感谢夫人对犬女的照料…」
卖儿莫摸头，李娘没有做到，她向韩夫人千多万谢后，依依不捨地看着女儿多少遍，才终须一别的黯然离去。
「娘…」
目睹娘亲背影，一直强忍悲伤的兰儿终于忍不住滑下泪水。
韩夫人着下人带女孩进内堂焚香沐浴，回首望向那金丝精琢花瓶上朵朵争妍斗丽的牡丹花，心想情场好比战场，是你争我斗，冯玉你别怪我，给你养这女儿，就当是平了往年欠你的事。
韩夫人毕竟并非大奸大恶之人，但生于这种时世，女人耍的手段往往要比男人更狠。
韩老爷被其治得贴贴服服，每次想要讨妾，总会被韩夫人以各种手段阻挠，故此虽然身家丰厚，却只得一妻一子，以富人来说可算异数。
时为贞文八年，在春延帝的励精图治下，国家进入太平盛世，虽然因为各种天灾人祸，处于水深火热的贫民仍是不少，但整体而言春延帝是一位贤君，深受百姓爱戴，用国泰民安来形容，是适合不过。
韩府作为替先帝打下江山的太师之后，在当地赫赫有名，不但家财万贯，县内拥有无数田地产业和生意，地位亦是无比崇高，就连当地官员亦对其礼让三分。
兰儿被带到小偏院的厨房，向专门守灶的婆子领了脸盆和热水，便悉悉索索地把身上衣服褪尽，沐浴更衣。
虽说是丫鬟衣服，却已比身上穿的要漂亮得多，望一望四周的亭台楼阁，和家裡那肮髒小屋不可相比。
『我以后就是住在这裡吗？』兰儿仍是有种不可置信的感觉。
这时候兰儿留意到门外有一人在偷偷瞪眼望她，从门缝露出的指头看到该人年纪不大，应该与自己同样是个孩
