刘强回村后，他在荒草甸子藏身的事情传到支书周云的耳朵里，周云对他说：“你小子真有胆量啊！晚上碰到鬼没有？”刘强笑笑：“哪有什么鬼，都是人们自己吓唬自己。”周云竖起大拇指：“好样的，交给你一项重要任务，敢不敢承担？”没等刘强表态，周云说：“让你领头把乱坟岗子平了，然后栽上树。啊，对了，人们都说那里有鬼，你能带这个头吗？”刘强点了头。周云告诉他：“我把村里的小青年都召集起来，让他们跟着你干，多栽些树，挡挡风沙，树长大了，也是一笔财富，省得村里人为争几根木头打架。”
刘强带着周云的使命来查看乱坟岗子，意外发现乱坟岗子旁边的水坑里有鱼，回家扛来自己织的推网，撸起裤腿下到水里，水很清，能照出人影。
羊羔子来到近前，向水里看看，他觉得刘强很可笑，心里说：“这样清的水里会有鱼？这小子又白卖傻力气。”他见刘强推了几网，一个鱼也没推上来，便笑了笑，摸摸兜里的一元钱，一溜小跑进了村子。
羊羔子刚走，刘强的网里开始上鱼，全是二寸长的沙葫芦鱼。
这种鱼不怕冻，能在冰下过冬，开春时肚里没有泥，肉质鲜肥。刘强推到鱼，信心更足，一会儿功夫，他就推上来半土筐。他觉得水泡子里的鱼被捞得差不多，便上了岸，用干草抹了脚，穿上鞋准备回家。这时，他看见马向春从远处向这边走来。
马向春被刘强砍伤后，头上留下一个永久性的疤痕，让人看了非常别扭。如果是别人，留点长发也能盖住一些，马向春不爱留发，这条伤痕就像蚯蚓紧紧贴在他的光头上。
刘强遇到马向春，心里很不是滋味儿，他后悔那一斧子下得太重，不该给马向春造成这样大的伤害。马向春的父亲死的早，母亲早早给他娶了媳妇，媳妇又太能生育，挨肩儿的孩子又都活下来，马向春挑起了沉重的生活重担。日子过得艰难，常常是有吃无穿。
刘强见马向春向水泡子走来，他把土筐里的鱼向网里倒一半，把土筐留下，扛起推网回家。
原来，马向春是在远处看见有人抓鱼，出于好，他来到这里。看见是刘强，他又想往回走。刘强扛着推网走了，他才到泡子边。见筐里还剩着鱼，心里象明白了什么。
筐里的鱼活蹦乱跳，蹦得马向春来了火，飞起一脚，把鱼筐踢到半空，小鱼都散落到荒草上。马向春脱了衣裤，光着身子下到小水泡子里，手脚并动，在水里滚爬，转眼工夫，水被搅成泥汤。
马向春上了岸，披上破棉袄，蹲在草地上，两眼盯着水面。一棵烟工夫，水面出现气泡，被泥水呛昏的小鱼全都浮在水面，伸嘴呼吸空气。马向春向四周看了看，捡回被他踢飞的土筐，拿着它下到水里，把水里的鱼全部捞了上来。他没找到适合装鱼的家什，便用刘强丢下的土筐，走两步停下，脱下刚穿上的夹裤。
夹裤是棉裤的改装，掏出棉花加了补丁。马向春把裤腿扎起来，小鱼装进去，又把土筐踢进泡子里，然后把装满沙葫芦鱼的裤子搭在肩上，向村里走去。
刘强回到家，分出一半鱼给刘氏送过去。
这些天，刘氏总是愁眉苦脸，天天骂死去的丈夫。她的儿子刘军在修水库的工地上累倒，被人接回家。刘氏以为大小伙子将养一阵子会好的，哪曾想刘军的身体越来越差，不能下地干活，而且尿炕。刘氏只好自己去合作社出工，跟男劳力一样干活，又吃不饱饭，常常累倒在地里。等到喘上气时，她就骂小双子，也骂周云。她认为刘军是周云派走的，如果不去水库工地，就不能折腾成这个样子。她还骂朱世文，说他不是刘家的后代，是野种，不然他不会害自己的本家兄弟。
刘辉和刘军是一个祖太爷公孙，和刘强更近，是一个太爷。他们这支人口不兴旺，比较近的叔伯兄弟也不多。刘辉的父亲体格不太好，在村里能干出了名。他白天给刘有权打短工，收工后再侍弄自家的两亩四分地，幻想用汗水创造幸福，让刘辉母子跟他过上好日子。一次往家扛柴禾，过力引起大出血，再也没有爬起来，抛下孤儿寡母。
失去顶梁柱，刘辉家的日子过得极其艰难，他母亲没办法，把二亩四分地典给一只眼乔贵，无力赎回，母子俩落到土房两间，地无一垅的境地。
村里人看刘辉可怜，都没少接济他。刘氏也是孤儿寡母，她省下嘴里的大饼子给这个同病相怜的本家侄子吃。别人的帮助微不足道，帮助刘辉最多的是刘宏达。刘宏达家的生活条件好一些，又是刘辉的堂叔，不能看着不管。刘辉吃惯了百家饭，渐渐地觉得，别人供他是应该的，养成了张嘴要吃，游手好闲的坏习惯。
刘辉长到十四岁，出于这样家庭状况的男孩子，按理说应该挑起家庭重担，刘辉不挑，和比他小的孩子在甸子上疯跑，也经常和刘军在一起玩儿。
战乱不止，灾荒不断，刘辉的母亲熬不下去，带着刘辉嫁到朱家湾。朱老汉没结过婚，像亲生父亲一样对待继子。为了让刘辉有个好前程，朱老汉把十几岁的刘辉送进公办小学校，学校被战争搞得经常停课，刘辉又不正经学习，当他学会写朱世文三个字时，也刚刚认清自己的本来名字叫刘辉。
朱家湾搞土改，邻村的胡永泉协助穿军装的土改工作队，刘辉没事干，跟着工作队扯绳。工作队省下高粱米饭给他吃，他也结识了不是贫农的贫农团成员胡永泉。
胡永泉有文化，参加了几个村的土改，做出了一定的成绩。土改工作队南下时，把胡永泉安排在老八区管治安。老八区管着土改前的庞妃庙乡，刘屯人有时把乡和区混淆，他们称胡永泉为乡助理。
进入青年的刘辉仍然不善农耕，又没手艺和特长，成了朱家湾的“街溜子”。老这么闲着不是长事，他找到治安助理胡永泉，死皮赖脸地求胡永泉赏他一口饭吃。正赶上治安组人手紧，胡永泉把他留下来，供他饭，不给开资，外出抓人给一些补助。
刘辉抓的第一个人是二倔子。事前，胡永泉给他做思想工作：“刘屯是你的家乡，让你去工作，你可要打破情面啊！”刘辉一点儿不含糊，对胡永泉说：“什么家乡不家乡，我对那的人没好感。我叫朱世文，是朱家湾的朱家人。”
朱世文是朱老汉给他起的名字，刘辉不常使用，他觉得，现在搬出来是时候。
胡永泉笑了笑说：“听说你父亲死得早，刘屯人没少照顾你，你可别因为小恩小惠影响革命工作。”
“不会的。”刘辉态度坚决：“他们给我吃，都是他们吃剩的，我不领情。天大地大不如革命工作大，爹亲娘亲不如伟大领袖**亲，河深海深不如领导的恩情深，只要您说一声，就是把刘宏达抓来，我也没二话。”
胡永泉问刘辉：“刘宏达是谁？”
“一个孩子王，我妈让我把他叫叔。我才不管那些呢，我姓朱，就是朱老爷子有问题，我也不放过！”
胡永泉对刘辉的话很满意，鼓励他：“有革命热情，就看实际行动了。”
抓捕二倔子，刘辉机智果断，手到成功，工作非常出色，得到了胡永泉的赏识，让他在乡里的食堂吃了一段时间的份儿饭。后来案件少，机关的人员猛增，食堂没收刘辉的筷子，他灰溜溜地回到朱家湾。朱家湾出民工，村里派刘辉上工地，他又找到胡永泉，胡永泉托关系给他弄个监工的角色。
监工不干活，吃得比民工好。一些监工依仗后台，手里常拿个镐把、锹把或者什么东西，哪个民工不出力，轻者遭训斥，重者棍棒相加，民工都躲着他们。
但是，监工要对
