我，我才没倒下。现在的监工曾经是我的学生，他
老实，懂
，没把我这个老师忘掉，不管我
多少，工票总是不少给。如果明天换了监工，就不知咋样，挨饿是避免不了了。”
刘强来到工地上，没少得到于占江的帮助，从心里感谢他。然而，在两个的相处中，刘强只知道他善良，并没认真注意过他。现在，刘强认真地把他打量一遍：眼前这个瘦无比的高个子也很年轻，他身体很弱，如果风大就能把他吹到河里。因为瘦，他的眼睛显得很大，大得要从瘦脸上掉下来。他眼里饱含苍凉和悲哀，如果仔细看，苍凉的眼里流露着顽强和渴望。
刘强问：“您是老师？”
于占江说：“是的，我原来在中学教数学，负责四个班级。在前年，多说了一些话，被学校遣返回乡，后来就派我到了水库工地上。我从春天来到这，一直到冬天，如果没来换我，我还得下去。”
刘强说：“你的身体还能坚持下去吗？队里应该把你换回去。”
于占江勉强笑笑：“这不能怨别，都怨我自己。说前年吧，为啥偏要多说话呢？不说话对自己也没坏处，说了又有啥好处呢？当时就是管不了自己，该说的也说，不该说的也说了。现在认识到，活着，首先要管住自己的嘴。还算好，没说过火的，没定上右派，还有点儿自由，要不然就更惨了。来这里也是这样，别劝我不要来，自己非要坚持来，工期到了，本应该换回去，自己不回去也就算了，非得说水库这里比家好。咱说这些话，自己觉得没什么，别给汇报上去就变味儿了。我一直完春夏秋冬，把山里的风景看个够，现在想回去，我们大队的领导说，让他在那吧，一个光棍子在哪都吃饭，他不是说水库好吗，一直到竣工算了。”
于占江见刘强听得挺
，他又说：“唉，我这嘴，又啥都说了。我跟你说，我已经有两年多没咋说话，每次想说话，我都咽回去，教训不能不吸取。我到水库这么长时间，一个工棚里住，都不知我是老师，遇到你，感到投缘话就多了。说句心里话，苦点儿累点儿我都能挺，只是受不了别的歧视。我还想着我那个教学课堂，还想我的学生。也许我不好别的，只会教书，见了学生我就快乐。”
提到学生，于占江的眼睛立刻明亮起来。
不出于占江所料，换了监工后，于占江的饭票减少。
这个监工很负责任，办法也多。他联合三个监工，把运土石的便道分成四段，各段都有监工，谁也不敢在半路上把土石料倒掉，偷懒的就无计可施。监工按土方计量，得多饭票就多，吃不了可以换细粮。但是，这只是鼓励民工多活，根本没有挣到细粮。于占江身体弱，一天连两个窝
的饭票都挣不到，还经常受到监工的喝斥。这样一来，出力大的刘强得到的饭票最多。四个监工看刘强身高力大，又拼命活，脆不计他的趟数，也不计较他拿走多少饭票。
刘强把饭票分给于占江，有时领回来两一同吃。
有一次，一个监工嫌于占江车里装得少，夺过铁锹，把于占江的独
车装得满满的。于占江推不动，监工训斥他：“个不矮，活不顶用。你看看大个子刘强，不但装得满，跑得也快，一个顶你十个。你这样，还想不想吃饭？”
刘强站出来替于占江说话：“的力气有大小，你不能这样比，而能力可以从各方面发挥。他身体不好，欠下的活我替他补上。你知道不，他是老师，教过很多学生。让一个教书先生和我一样拼力气，说不过去。”
监工听说于占江是老师，刚才的凶气
然无存，转过身去低声说：“你
装多少装多少，反正我按车数记。”
刘强在工地上了两个多月，表现非常出色。领导对他也很重视，又是标兵，又是红旗手，给了他很多荣誉。刘强不但自己没挨饿，连于占江也跟着吃饱。
在刘强之前，马向前得个大奖状，曾经受过县领导的接见，他给刘屯争了光。现在刘屯又出个大个子刘强，比马向前还能，刘屯在工地上有了名，领队周云也扬眉吐气。
天气越来越冷，工期也越来越紧，山坡上红旗招展，便道上打出横幅标语，
号被编成顺溜：争分夺秒搞大，工期一定提前完，赶超英美步伐快，水库竣工凯歌旋。工地上增加了民工，原来住八个的席棚变成十个住。民工实行两班倒，而且要加班加点。
黄昏，于占江把刘强约出工棚，对他说：“从今天开始，咱俩就要分班了，两个月来，你没少帮我，我真的没法谢你。”刘强握紧他的手，激动地说：“于老师，别那样说，要说感谢，我得感谢你，你是值得我尊敬的。”
由于天气冷，凛冽的寒风吹得于占江浑身颤抖，他裹紧
棉袄，又把领子往上拽拽，说出的话带着颤音：“刘强，咱哥俩处了这么长时间，我知道你争强好胜，啥都能出样来。我比你大几岁，可以称为你的兄长，我要嘱咐你几句。马上让你上夜班，夜班和白班不一样。说点科学道理吧，的脑中有生物钟一样的物质。简单说，到了夜间就要休息，如果在夜间工作，身体消耗就比白天大。要想改变生物钟，得需要很长时间，你在夜间活，不要再像以前那样拼命，悠着点儿，熬到工期就回去吧！”
刘强点点，他问：“于老师，你啥时回去？”
于占江茫然地看着渐渐模糊的库区，和刘强顺着山路往前走。山路旁，几声凄凉的哀叫声从窝棚里传出来。他俩停下脚步。于占江说：“问我啥时回家，我也说不清楚，凭天由命了。”他指了指发出声音的窝棚：“你细看一下，这些窝棚都被铁丝网围着，里面的都是劳改犯，在这好几年了。他们白天活，晚上圈在这里。这些成分很杂，过去什么的都有，有伪满时期当官儿的，有三妻六妾的汉
和富，有两手沾满无辜和革命者鲜血的侩子手，还有一些给达官贵捧臭脚舔
的小，也有做错事和说错话的服刑者。刚才呻吟的那几位，都是有病的，如果活不下来，山下面就是他们的归宿。那里什么都收，也有病倒死掉的民工。”刘强顺着于占江指的方向看去，不远的山谷里晃动着点点烛火，不知是哪一位又无声无息地走掉了。
刘强上夜班后，仍然得很出色。夜班的监工知道他是红旗手，在各方面特意照顾他，不管他怎样，监工们都是说他好，还帮他向上级汇报成绩。刘强对环境适应能力极强，他吃得饱，得欢，睡得也香甜。还利用工余时间，把独车收拾的非常利落，车轴处上了油，又把车箱加大，他的一车装得土石足有两车多。加上他的天然优势，个子大腿长，总比别跑得快。很多民工不出定额而吃不饱饭，刘强随便吃，还可以给于占江带回窝，他觉得这份工作挺可心。
寒冬时节，水库里的水已经结冰。夜晚，整个库区就像一座冰冷的寒宫，星星被冻得眨着眼，缩着身子躲着呼啸的寒风。冰面上卷起飞雪，在库区上飞旋，背风处形成一个又一个雪丘。随着水库蓄水，积水鳖高后，河水和冰块儿拥挤在便道的两边。
已是午夜，施工仍然紧张进行，副堤和便道上，推土石的独车来来往往。由于夜间疲劳，很多把车子推得摇摇晃晃，还有跌倒，不少把土石倒在半路上。监工过来喝斥，民工们像没听见一样，半睁着眼睛，有气无力地拽着车子往回走。
刘强从山上装了满满的一车土石推上便道，他走得快，超过很多。快到副堤时，从他后面跑过一辆独车，由于没有灯，仅借着星光看不清面孔。独车上装得不满，左右摇晃得非常厉害，擦
