从贾母这里出来，林铭玉得了许多礼物，自有小厮送回林府。至王夫
院里，且听几个
闲着嗑牙。一道：“……太太生好大气，早上把二
也骂了，今天当差的是彩霞，听说方才被扔了茶盅，
也嗑花了。”
另一道：“可不是？偏前
赵姨娘使与彩霞说话，太太有什么不晓得的，且记在心里呢。今那位生辰，阖府都去了，偏老太太病着，只让太太侍疾。太太回来就不好了，扔了好些瓶儿盏儿的，这会子且屋里躺着，听不得一点儿声音，动辄就心烦的。我听说，太太与那边且生了呢隙，当……”
话未说完，已有斥道：“快住
了罢！主子们的闲话，也是你们说得。太太正心烦，何苦招惹了她。妈妈们原是伺候的老了，当与我们做个典范才好。莫再让我听见了，说不得就要报于太太知道了，都没个好。”
院子里顿时噤声，待听到一阵轻轻的脚步过去，先那道：“呸，拿什么主子派，不过是个丫子，打量我不知道她的心呢。”
另有怕事的劝道：“好了好了，原也不该说这些闲话，各自散了吧。”
拉拉塔塔之后，果不再听到声。贾宝玉脸胀的通红，只想要跳出来去喝斥那起子碎嘴之，偏听到有提前一步做了自己想做的事，心里感激道：好袭，难得你懂我的心。
一时三皆挺住脚，站在院门外，气氛有些尴尬。贾宝玉待要为王夫分辨几句，林铭玉已是看住他，似笑非笑：“宝哥哥，二舅母的病倒似是因我而起，我看就不要去讨嫌了吧。若我去请安，恐才是真不好呢。”也不容贾宝玉回话，便道：“即如此，宝哥哥代我向二舅母问声好，府里还有一屋子的客，我与姐姐先回了。”
说着与黛玉相携而去，贾宝玉阻之不急，又羞又气，到底也不知如何处理，唯有在院子外连连叹着气，也不想进去质问王夫为何争对林铭玉，想一想只觉得没趣，便自走了。走着走着便到了梨香院这边，心里一动，乃道宝姐姐自来端庄温婉，最是好
子，不如宝姐姐说话去。
且不说贾宝玉如何
梨香院，这面林铭玉与林黛玉携手回府，自是也将贾府所见所闻告知林海，林海冷哼了声：“这等歹毒，且不要脸面，往后只当没用这个了，你们也不必再去见她。”
林铭玉笑：“她这作派才好呢，下们都知是她狭隘，倒是成全了我与姐姐的名声。往后我只要多去气她，让她自做孽去。”
林海气笑：“你的时间宝贵着呢，何苦去做这捉狭事。我与你舅舅去说，如今贾府且得靠我与王子腾，不怕他们不与你
待。外客来了许多，你们出去待客吧。”
这一且热闹了一，至晚，周照青大笑而来：“东家，文宁来了。”林铭玉亦是惊喜，忙请了进来。
宋文宁打扮清爽，俊雅不凡。见面即笑着作了一揖，贺道：“铭玉大喜，我来迟了，先告声罪。不过我来迟是有原由的，待说与你听，必不怪我。”
林铭玉早一步托着他的手臂不让下拜，此时携他堂前坐下，方笑问：“有和因由，若不能令我满意，必要罚你的酒。”宋文宁最是怕喝酒的，一喝酒便要发酒疯，与平常的稳重温和判若两，只一味的如顽童般玩闹得很。林铭玉有幸瞧了一回，足笑了他一月。
周照青亦听说过此事，只一旁忍笑。宋文宁偏不理他打趣，色自若道：“我方才海上走商回来，听说你生辰，原是要快马加鞭赶上照青，一道来贺的。偏被涂将军拦了，托我带送你的礼，这些东西贵重又脆弱，我不敢颠簸，这才慢慢儿来了。你说这怨不怨我来迟？”
林铭玉听说涂凌光还有礼物相送，并且都是贵重礼物，已经乐得见牙不见眼，站起来作揖道：“文宁兄辛苦，瞧您这满身风尘，来来来，晚上我特为您置办一桌接风酒为谢如何？”
宋文宁哈哈大笑：“这还像句话。”乃笑纳了。
林林铭乃引他见林海，又为其引见赵元初等。大伙均是年轻，况宋文宁物俊逸，才学不凡，因说是福建士绅之子也不引注目，故此与赵元初等亦是能说道一块去。再有周照青早来一，已与这些熟了，有他照应着，林铭玉也安下心，又应酬其余等。
晚饭已毕，客们皆6续告辞。因贾母身体不适，贾府之只是略坐，留了男们并李纨带着姑娘公子们在此，邢夫、尤氏、凤姐等皆已提前离席。此时男们也回了，李纨等与黛玉告辞。李纨使了请林铭玉来，趁着姐妹们与黛玉话别，悄与铭玉道：“铭哥儿，今儿我兄长可与你见着了，他的名讳是上李下善？”
林铭玉想起席间一个温和的中年确实向他介绍自己是李善，且对他说了好多好话，说话不是很利索，瞧着很是憨厚木讷。来的客实在多，林铭玉也未一一细谈，只是礼貌招呼而已，那却很激动的样子，倒是给林铭玉留下一些印象。
“原是大表嫂的兄长，我说瞧着和善呢。”林铭玉不知就里，应和了一声。
李纨笑：“我兄长是个和善，瞧着也老实，铭哥儿若与他多往些时候便知了。他平最是
酿酒的，酿的酒竟比外卖的还好些，我家里也是靠着哥哥酿酒得些贴补，好过子罢了。”李纨的家世林铭玉是知道的，好歹她爹也是做过国子祭酒的，若是不说，真料不到家里过得这般艰难。何况，一个
儿还是嫁到国公府做嫡孙媳的。
李纨并不遮掩，不过她也不是擅长说这些的，脸上已是微惭：“我在府里不过是活死罢了，若不是有兰儿，我早去了。如今也帮不上家里多少，我哥哥自小疼我，我瞧着家里侄侄子的，心里很不好受。我听说铭哥儿如今有许多营生需要打理，想是也需要手的，若是不嫌弃，我哥哥手下倒有一些知根知底的掌柜伙计，乃是当年跟着我爹的老了，办事个个是爽利的，京都里边也是熟门熟路，铭哥儿若是愿意，看看可否有个地儿安置了？我哥哥一辈子也就酿酿酒，读书上也便这般了。这些家倒是白白耗费了，甚是可惜。”
林铭玉再没料到李纨会求他这样的事，因打量了她一番，笑道：“大表嫂说的话我倒有些不懂了。不说旁的，只说如今大表嫂是荣国府二房嫡孙媳，往后自是当家，荣国府没得庄子铺子安置几个？大表嫂自己的产业怕也安置得了吧。”
李纨脸上露出苦色：“我在府里的地位，你是个聪明的，想必也看到听到了一些。说出来不怕你笑话，我这二房大，又何曾有放在眼里。当我家教，便是以纺渍为要，相夫教子，并未多授诗书经要。平里账掌事，多时吩咐下边的去做。我在府里，又何来这等机会，不过做个木罢了。再说我家的嫁妆，早先已让你珠大哥偷偷花了。这也是一起往事，哪我再说给你听。如今却是艰难，我也不欲求太太，更不愿她知晓这些，少不得让我家把发卖了事。只是这些同我们
分不同，万万不能卖的，我宁愿送他们给
活，只求一饭吃。只是我一个道家，不识得一二个，再不知道外如何品行，唯你们姐弟，都是通透之，亦与旁不同，因有所托。”
林铭玉并未接话。李纨又道：“我知这话令为难，你要多想也是应有的。明儿我兄长亲来见你，望你瞧在亲戚一场的分上，见他一见罢。”
这话倒好说，林铭玉便应了：“好，明只管使他来见我，有何话我再与他说。”
李纨虽然有些失落，却也因早有准备，心里到底是放心了不少，便道：“这般说定了，我明儿比唤他来。今之恩，我李纨必记在心底
