第17章 阿尔塔蒙的报复
第二天，医生和他的两个伙伴经过最平静的夜晚醒来了。微微的寒意在迫近早晨的时候向他们袭来，但是他们裹得严严实实的，在和善的动物的保护下沉沉睡去。
天气很好，他们决定用这一天来勘察这个地区，寻找麝牛。总该让阿尔塔蒙猎捕到一点什么，并且决定，即使这些牛是世界上最无辜的动物，他也有权利捕杀。因为，它们的肉尽管有浓重的麝香味道，但是一种美味的食品，猎人们很高兴给上帝的堡垒带上几块新鲜的有营养的肉。
在早晨的最初几个小时里，旅行没有什么特别之处。东北部地区的面貌开始发生变化；地势有所起伏，丘陵高低不平，表明到了一个新地区。这片新美洲的6地，虽然没有形成一块大6，但至少是一个很大的岛屿；另外，并不关系到考察这个地域。
达克跑得远远的，它立刻停在属于麝牛群的脚印面前；它飞快地跑到前面，不久便在猎人的眼前消失了。
后者被它那清楚明白的叫声指引着，那条忠实的狗的迫不及待的叫声告诉他们，它已经发现了他们垂涎已久的目标。
他们大步向前，走了一个半小时之后，他们来到两头身躯庞大，样子委实可怕的动物面前；这些特的四足动物对达克的进攻感到非常怪，但并不害怕，它们吃着没有积雪的地面上的一层毛绒绒的粉红色苔藓。医生通过它们的中等身材，大大的、连在底部的角，很特地没有吻端，像羊一样钩状的前额和很短的尾巴很容易就把它们认了出来；它们的整体结构使得自然科学家给它们取了个名字叫做“麝香牛”，这个词的意思令人想起这种动物具备的两种特点。一身厚厚的长长的毛，一种棕色的细密的丝组成了它们的毛皮。
看到猎手们，两头野兽急忙逃跑，猎手们拼命追赶。
但对于这些跑了半个小时便上气不接下气的人来说，追上它们太困难了，哈特拉斯和他的同伴们停了下来。
“见鬼！”阿尔塔蒙说。
——“真是见鬼，”医生回答，他刚刚喘了口气。“这些败类是你们美国的，它们看来对你们的同胞们没有什么好印象。”
——“这证明我们是好猎手，”阿尔塔蒙回答。
但这些麝香牛看到没人追赶，就停了下来，做出一副受惊的样子。显然不能再让它们跑了，应该设法把它们围起来，他们所在的高原恰好有利于这么做，猎手们让达克骚扰这些动物，他们下到附近的山谷里，以便绕过高原。阿尔塔蒙和医生躲在岩石突起的棱角后面，哈特拉斯出其不意地登上相反方向的棱角，把猎物赶向他们。
半个小时过后，每个人都站到了自己的位置上。
“您这次不反对用枪弹迎接这些四足动物？”阿尔塔蒙说。
——“不，这是一出好戏，”医生回答，尽管他的天性很温和，骨子里还是一个猎人。
他们这样说着话，这时他们看到麝香牛摇晃起来，达克就在它们脚下；在更远的地方，哈特拉斯大吼大叫。将它们赶到医生和美国人这边来，他们很快就扑到这美妙的猎物前面。
麝香牛立即停住了，它们看到一个敌人就不那么害怕，向哈特拉斯那边走过去，后者毫不畏惧地等待着它们，躺在地上离两只四足动物最近的地方开火，子弹正好打在动物的前额上，这没使它止步。哈特拉斯的第二枪没产生别的后果，只是使得这些动物变得疯狂起来，它们扑向手无寸铁的猎人，立刻将他扑倒在地。
“他没命了！”医生叫了起来。
正当克劳伯尼说出这些绝望的话时，阿尔塔蒙向前走了一步，准备救哈特拉斯；随后他停了下来，与他自己和他的偏见做斗争。
“不！”他叫道，“这是一种懦弱！”
他与克劳伯尼扑向战场。
他只犹豫半秒钟。
医生知道美国人的心里想了什么，如果哈特拉斯明白这一点，他宁愿死去也不愿让他的对手来干涉。但是他几乎没有时间意识到这一点，因为阿尔塔蒙已经来到了他的旁边。
哈特拉斯翻倒在地，努力招架两头动物的触角和脚的进攻；但是他不能长时间坚持这样的斗争。
他就要被不可避免地踩得粉身碎骨了，这时传来了两声枪响，哈特拉斯感到子弹擦过了他的头皮。
“勇敢！”阿尔塔蒙喊道，他把退了膛的枪扔得远远的，冲向两头疯狂的动物。
一头牛被打中了心脏，像遭雷击一样倒了下去；另一头愤怒到了极点，想要突破不幸的船长的肚子，这时阿尔塔蒙出现在它面前，把一只手中的雪刀插进它张开的下颏里，用一只手中的斧子使劲劈开了它的头颅。
这一切都以一种头晕目眩的速度完成了，一道闪电仿佛照亮整个场景。
第二头牛屈膝倒下死去了。
“乌拉！乌拉！”克劳伯尼喊道。
哈特拉斯得救了。
那个世界上他最仇恨的人对他有救命之恩！此刻他的心里在想些什么？如果他不能控制的话会做出什么举动来？
这是一个任何分析都无济于事的心灵秘密。
无论如何，哈特拉斯都毫不犹豫地向他的对手走去，以一种庄重的声音说：
“您救了我的命，阿尔塔蒙。”
——“您曾经救过我的命，”美国人回答。
他们沉默了片刻，接着阿尔塔蒙补充道：
“我们两讫了，哈待拉斯。”
——“不，阿尔塔蒙，”船长回答，“医生把您从冰雪的坟墓里拉出来的时候，我不知道您是谁，您在生死关头救了我，知道我是谁。”
——“哦，您是我的同类，”阿尔塔蒙回答，“无论如何，一个美国人不是懦夫！”
——“不，可是，”医生喊道，“这是一个人，一个像您一样的人哈特拉斯！”
——“像我一样，他分享属于我们的荣誉！”
——“到北极去的荣誉！”阿尔塔蒙说。
——“是的！”船长高傲地说。
——“我已经猜出来了！”美国人喊道，“你们居然会有这样的打算！你们竟敢到这不可到达之地！啊！真棒，这个想法！我告诉你们，这真不错！”
——“但是您，”哈特拉斯迅速问道，“您不同我们往北极航行吗？”
阿尔塔蒙看起来有点犹豫，不知如何回答。
“怎么？”医生说。
——“怎么，不是的！”美国人喊道。“真实比自尊心更重要！不，我没有驱使你们来到此地的伟大思想，我想带领我的船寻找西北航线，这就是我全部的想法。”
——“阿尔塔蒙，”哈特拉斯把手伸向美国人，“当我们获得荣誉的伙伴吧，跟我们一道发现北极！”
两个人紧紧地热烈地握着坦诚正直的手。
当他们向医生转过身去的时候，后者流泪了。
“啊，我的朋友们，”他擦着眼睛喃喃地说，“我的心里盛满了你们给予的快乐！啊！我亲爱的伙伴们，你们为了共同的成功联合起来，牺牲了这该死的国家问题！你们认为英国和美国在所有这一切当中微不足道，亲密的同情把你们团结起来，对付我们航行中的危险！如果到了北极，谁发现又有什么重要！为什么要互相贬低，以是美国人或英国人自傲呢，本可以以做人为骄傲啊！”
好心的医生把和好
