封，酒香扑鼻，只味略甜薄了些。温了一小壶出来，拿茶盘托了送往厅堂。
沈拓、何秀才、卢继正在那说桃溪命案呢，沈计也在一旁听着，何秀才道：“阿翎不得空，留坛酒与他。”
沈拓奉承：“还是岳父疼
他。”
何秀才看他：“言下之意：我这岳父对你差了几分？”
卢继哈哈笑：“喝酒喝酒，你们翁婿打趣，倒把我撇在一边。”又扯回话
，说道，“也不知为了什么丢了一条
命，倒是可惜。”
何秀才道：“坏
一条命，除开有仇，再逃不开财、色二字。”
沈拓不好多说，知道何秀才和卢继也只过个嘴瘾，未必真是探寻直相如何。
卢继对何秀才道：“生在世，财色酒气，哪个逃得过？有了银便盼着金，娶了贤又贪美，杯中这物，一
又一杯。心岂知足啊，只看牛、朱、苟三家，当得桃溪首屈的富户，他们可是知足？”
何秀才叹道：“这三家，桃溪哪个不知哪个不晓的。我只不喜他们行事，欺市霸行。他们买卖着米粮，便不许他再卖；农家不肯将丝贱价卖与他们，他们也不许别处高价买去；又把控着药材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。”
“大郎与那牛家似有几分
？”卢继问道。
沈拓道：“他家哪看得上我区区一个差役，只不过因先时之故，与牛二郎有些面子。碰上也能吃杯酒，谈几句。”沉思道，“牛二与牛家有几分不同。”
卢继笑：“一家总有一两个知趣的，俱是张狂之辈，家业哪能为继，早晚要败。”
“他们鼻子灵，消息通。”沈拓笑道，“明府尚未到任时，他们便将明府的来历摸个清楚，等到任，又举族要请明府吃酒，被拒后，便知道不是与他们一路之。他们乖觉，见此风声，只管藏起尾
行事。”
何秀才道：“他们
持着商贾，最会的便是见风使舵，改腔变调。没脸的事都做得，何况藏个尾。”
何栖与他们筛酒，笑：“阿爹、卢叔、大郎吃一盏梅酒，味虽淡，却可解渴。”又单独将一盏与沈计，“小郎吃这一盏，我放了蜜糖，甜香得很。”
卢继笑：“阿圆这是嫌我们聒噪了。”
何栖笑道：“这可是冤枉，我最听阿爹与卢叔说话，有趣得紧。不像大郎……”说罢，侧脸看着沈拓。
沈拓把玩着酒盏不服，笑道：“阿爹说的我只知一二，不过，我说的，阿爹肯定不知道。”
何秀才笑：“你倒来说说，何事是我不知的？”
沈拓道：“来年要征役夫来清河挖淤泥，明府行事，再不会潦
虚应，少不得要有一番动作。”
何秀才抚掌笑：“这可是好事，桃溪这些水路早该好好清一清。先前的县令不作为，河床都高了几分，水也不似以前那般清澈。”他一高兴喝了一盏酒，又道，“只别迫得太紧，引来民怨。”
卢继却道：“若是主
河道还好，分支旁流也通上一遍，可不是小事。若不好好打算计划，误了农时，明府少不得要被捏到错处。”
沈拓笑：“明府周全，必要把边边角角料想一遍，再作安排行事。”
何秀才夸道：“如他这般年轻心有成算的，实是少之又少。”
何栖悄悄使了个眼色给沈拓，沈拓会意，道：“阿爹，晚上我与阿圆在家留宿，我与闲帮约好，明
过来帮忙搬行李。”
何秀才呆了一呆，道：“我哪有这么多的行李用上闲帮的。”
何栖道：“这些花花啊，阿爹惯用的椅榻啊，少不得要搬将过去。”
何秀才应了，只惆怅喝酒，沈计拉他的手，道：“阿公早来，小子也好向阿公请教功课。”
何秀才笑着摸摸他的：“我于读书上实没天赋，小郎聪颖，须得名师指点教导，我却要误了你。”
沈拓道：“岳父自谦了，小郎才多大，哪里教不得。”顿了顿，还是把弟弟卖了，“小郎写得一笔烂字，怕要赖岳父指点了。”
何秀才听了生出几分兴趣，见沈计红了脸，很是羞惭：“好，到时小郎写笔字与我看看。”
沈计知道何秀才擅书，听他肯教自己，连忙揖礼致谢，又在心底暗自懊恼：自己那字实是……怕是要污了何公的眼。
第四十四章
何栖和沈拓在何家留宿了一晚，隔闲帮上门,将何秀才的行李挑了个担,背了榻椅，花拿板车推装了走。
何秀才负手而立,园中只剩院墙边的金腰,无叶无花，一排枯枝败藤，心中不禁瑟瑟。
何栖将各处门窗一一关好上锁，过来扶了何秀才：“阿爹？”
同，何秀才回过，笑：“初时嫌这气闷,前又吵闹，这才砌了墙。天
,砖缝青苔里爬着好些的水牛。你幼时看着生厌，见了就要烧了枝条将它们烫下来。”
何栖笑起来：“也不知为什么,这墙生得好多水牛，吐着涎密密爬了一片。有好些爬在地上，一脚踩了，皮都打麻。”
“养了好些花，地又窄,难免虫蚁多。”何秀才又四顾，“平多有嫌弃,离了我心中倒是不舍。”
何栖笑：“阿爹说得要远游不再回转似的。也留着寢卧坐具呢，那边住着烦了,便来这边歇歇。家中的先祖灵位也在这边，四时八节、初一十五少不得来祭拜。”
“也是也是。”何秀才点，又道，“要与王牙递个信，他要寻我，岂不扑空？。”
沈拓雇了车回来，听见了便笑道：“王三行市牙郎，消息再灵通不过。不用知会他便知道要去何处寻岳父。”
何秀才道：“我托他赁房一事，既有相，不好失了礼节。”
沈拓皱眉：“岳父家中的商铺这些时都不曾租出去，中间可有缘故？可是王三不尽心办事？”
“你休误会了他。”何秀才笑道，“他虽市侩，却非这等不为之，倒是我难为了他。我是不擅这些经济庶物的，欲将铺子租给省心的租客，也惜房屋，也不生事的，只写契时互相割，只图轻省方便。王牙承诺多为我考量几分，倒要费他一些心血。
沈拓这才作罢，左右王三是个知分寸的。何栖道：“时近年尾，怕一时寻不得好客。”
“不急。”何秀才笑，“事缓则圆。年年尾也不差多时。”
一时几了出了门，何秀才亲自关了院门，将院墙上一根打的枯折了去，又亲手压了锁，叹道：“时不时要来将扫一番，屋舍少了气，荒旧得快。”
何栖应了，又笑：“好好的屋舍哪会让它荒着？少气也不怕，前铺面若是租客好，就通出一道门来，当是借点生气。”
何秀才把能想到的俱嘱托了
