连着一套食具送来，也不进门，只
与季长随，自个返身去厨下，备了吃食与牛家带来的两个仆役，又赏了二
糕饼点心。
季长随接了何栖送来的长盘，心下暗道：都
家的娘子端得识趣，不闻不见不言。
沈拓不惯做戏，这时也只得装模作样道：“牛家兄嫂因错过我婚宴上门赔罪，在这吃酒戏耍，不知明府上门，不曾亲去相迎，明府休要怪责。”
季蔚琇笑：“我一时心血来
，今
衙中闲散，出来散心。牛二郎夫
错过你的婚期，我可也是备了红封贺礼，却不曾吃到喜酒，少不得上门找你补偿。”
牛束仁夫听他提到礼钱，心中有鬼，双双面色一变。
牛二娘子又偷偷掐了一把牛束仁，平伶俐的，眼下却像被剪了半边的舌。啐道：对着那些娇花美娘夸夸其谈，遇上正经的事倒跟粘毛鹌鹑似的。自己上前叉手福道：“小这厢有礼，今我夫上门，名为赔罪，实则有事相托，只求得见明府一面。”
季蔚琇看牛束仁犹在战战兢兢，反不如他家娘子有担当，暗地摇，冲着沈拓一颔首，沈拓会意抱拳离开。
事涉家丑，牛束仁原本只盼着私下与季蔚琇相谈，待他将一一摒退，反又紧张起来。只眼
看着沈拓的背影，盼他能留下来缓解一二。
沈拓到底因二有些
，略使了个眼色，让他有话便托
净，别试图蒙骗季蔚琇。
季明府岂是易与之辈？
季长随以指轻试杯壁酒温，见酒温适宜，这才奉于季蔚琇。季蔚琇接来，略饮一
，双眸微垂，笑：“左右无，不知牛郎君何话要说？”
第四十七章
牛束仁一时竟没了主意，只狐疑自己此次所行是否有欠妥当,他们商贾汲汲营营所为不过利益二字,做了买卖不求一本万利，起码不能血本无归。
牛束仁自认经营有道,算得伶牙俐齿,偏对着季蔚琇心生踟蹰心底把各种利害关系又理了一遍。
牛二娘子心中着急，暗恨：若不得主意，何必前来？事到临，箭在弦上，岂有不发之理。
季蔚琇只当没见他们夫妻二的眉眼官司，他心中也有其它疑虑：俗语道靠山吃山,靠水吃水，桃溪所仗便是蛛网一般的水路。但他前几带仗量水位,发现淤泥堆积，河床浅。翻县志文记,隔年也征役夫通得河渠，为何收效甚微？细究之下，便发现历任知县对此都不过应付了事。卷案倒记得漂亮，应国策轻徭薄赋，不夺农时。
他不言语,牛束仁更觉他高
莫测，心道：当年阿爹误认先帝中官为贵,将错就错，一场豪赌,反倒挣下如今的家业。枉我被夸肖父，却是举棋不定，畏首畏尾。如今家中境地堪忧，我身上又担着嫌疑，祸事将要临，不断尾何谈求生。
他意定，揖一礼，道：“明府，小确有要事相禀，桃溪浮尸一案，我知得线索，欲一一向明府禀明。”
季蔚琇故作惊讶：“哦？牛郎君竟知得内。”
牛束仁心里直骂，谁个知得内？面上却是愈加恭谨：“并非如此并非如此，小知之不详，窥得一二，真假尚待明府派求证。”
季蔚琇又不言语了，喝酒品梅，闲适安逸
牛束仁咬着后槽牙，只得全盘相托：“不瞒明府，案发前几，小在苟家吃酒，他家走失了一个妾，那个妾便是当初小戏弄过的卖花
，为此还得了明府的罚。”
季蔚琇看他道：“牛郎君倒是惜花，那卖花你自己不受用，反倒荐与了苟家，送她一段富贵。”
这哪是送富贵，明明是送上路。
牛束仁脸都被吓白了，摇手道：“明府明鉴，实不与我相，我实在不知道她怎得做了苟家的妾。”上一刻他与沈拓争做惜花，这一刻恨不得把自己比作拙匠。
牛二娘子在旁也道：“明府不知，这确与拙夫不相，他这贪花好色，送妾赠美虽是雅事，他却是个嫌少不较多的，历来只有收没有送。”又道，“苟家妾侍
婢，或买或纳，或经牙郎手，或由媒婆嘴，总有个来处。桃溪的牙里，王三最有脸面门道，说不得知道几分。”
季蔚琇又问道：“既说是走失，你为何却疑心与浮尸案相关？”
牛束仁稍一犹豫，便将苟家苛待下仆，苟当家吃醉便要拿妾侍之流出气之事说了出来。
季蔚琇这才微有色变，将手中酒杯递给季长随，起身疏了一下筋骨：“你们坐贾行商，虽熙熙攘攘皆为利往，只是独木不成林，据我所知牛、苟、朱三家历来同进同退，同声共气，分非比寻常，胳膊断了尚要折在袖中。牛郎君今所为，是求义，还是求利？”
牛二娘子笑：“明府清风朗月，夫君要说为义，不说明府不信，我都要笑个打跌。小自认非心肠歹毒之辈，但别个自寻死路，莫非还要陪着一坑而埋了？”她机敏道，“若不是苟家所为，我们夫私下做了小；若真是他家的恶行，行动之间便要打死。他们眼里岂不是半点王法也无？听了都心底起寒。”
牛束仁又眼中浸泪，一副后怕不已的模样，弯腰揖礼不肯起身：“只盼明府能相护则个，我……我私下报官，生生得罪了朱苟两家，他们若是得了消息，怕是要与我为难，族老为家族计，少不得要拿家法私刑对付。”
季蔚琇冷哼一声，各当豪族却有此行事，家中子弟犯事，并不报与官府，私下在祠堂开审刑讯，即便失手伤了
命，那些个攀附于本家的旁枝也只能咽气吞声，不敢声张。
“我听闻牛苟朱三家，你牛家却是那个掌舵的，你父一族之长，心有成算，莫非连你这个亲子也不能相护？牛家又有京中贵相护，朱苟两家又能倚仗何势？朱县尉还是宜州通判？”季蔚琇展颜一笑，“你们枝曼牵连得倒。”
牛二娘子不由偷偷瞄了眼牛束仁。牛家认了一个阉当大，牛束仁兄弟叫着一个没卵之为阿翁，心中滋味自是难言。若真有权势跪便跪了，偏又是个假的。
牛二娘子想起来脸皮都臊得慌，一时真是难以启齿。
牛束仁也是妙，他先前支支唔唔，犹犹豫豫，这时又不要脸面，只摆出羞愤的模样，道：“此事说出来，真是丢煞了。阿爹也是求一个庇护，不曾想心急失察，
沟里翻船，受了蒙骗。我们市井小民何曾见过那等阵仗？见他前呼后拥，贵气
，又识得官府中，听闻原是先帝身边的亲信，得恩典出宫，圣又赏赐了宅院，端得体面无双。”又红脸道，“阿爹对他信不疑，又畏他气势，只拿银钱孝敬着，四时节礼样样不缺。”
季蔚琇只是笑
