何秀才道：“苟家为富不仁，无法无天，所行之事骇
听闻，我少不得去看个究竟。”
卢继也道：“阿圆，桃溪指甲盖大点的地，此等恶行百年不出其二。”
何栖跺脚，又拦不住他们，道：“阿爹也是有年纪的了，卢叔怎也听阿爹胡闹。”
卢继还笑：“阿圆不必担心，有我呢。我与旁边临水家相熟，将些钱与他，与何公在他家隔窗对岸看着，不受推挤，又暖和。”
何栖被气得笑了：“原来卢叔早有了打算。”
卢继摸摸鼠须，但笑不语，与何秀才二穿了雨具，挥手让何栖回屋。何栖无法，眼睁睁看着何秀才上了车，等得二行远了，这才回过来：自己被骗了。抛尸之处，定是冷僻背的地方，哪得家让他们在那坐看。一时后悔自己没跟着同去。
还是沈计乖巧，安慰何栖道：“嫂嫂不必担心，卢大哥心细又有分寸，不会出事的。”
何栖笑，夸道：“小郎贴心。”又叮嘱道，“嫂嫂在你书袋里衬了油纸，便是透了水，一时半会不会湿了书。小郎再不要护书做有损体肤之举。”
沈计忙应了，道：“书本贵重，我一时想差了，累嫂嫂担心。”
何栖轻轻一笑，道：“小郎仔细路滑，晚间做糖糕与你吃可好？”
沈计笑点了下
，高高兴兴去了学堂。
家中一时没了声，何栖在灶前做鞋子，也不知外间现在是个什么
状，几次起身看窗外，雨只是不住。
过得晌午，牛家打发一个仆役上门。
何栖见他，却是上次随着牛二郎夫
一同上门的老仆，身边还带了一个细细瘦瘦，黄黄脸，至多七、八岁的毛丫。
老仆揖了一礼，道：“见过都娘子。郎主与娘子早有的打算，只是最近不得好天，这才推得迟了。”
何栖看着手中的身契，笑道：“牛家哥哥嫂嫂这是做什么，常言道无功不受禄，这礼我却不能收。”
老仆恭敬道：“都娘子万莫推辞，郎主和娘子承了，心中难安。再者一个小丫，几两银子的身价，也不曾管教，粗俗不知事。只来历清楚，手脚
净，又勤快，都娘子留在身边当个烧火的丫。”
何栖微蹙了眉，捏着身契不作声。
老仆微掀了一下眼皮，一时料不准她声色，又开
道：“家中娘子道：她心中
极沈娘子为，两家
好，你帮我助，常来常往。”
何栖想着：牛家商贾之家，贩贱卖贵，家累千金，虽不至于以义卖利，却也是昼夜计算的。他们自认欠了我与大郎的，我不收他们礼，他们怕是要疑我夫妻他
另有所求。
老仆又叫小丫施礼
嗑。
那小丫正怕得手脚无处安放，只了老仆的话，“扑嗵”一声结结实实跪在地上，嗑泣道：“娘子收用了
婢，若遣了我去，牙娘子嫌我费粮，要拿棍
打卖。”
何栖心中不忍，面上道：“你先起来，却不是我买的你。”
老仆又笑：“沈娘子无需顾虑，我家娘子道：都在明府手下当差，我又我家郎主相，两家更应往来亲密。”
何栖一笑，道：“也罢，牛嫂嫂心细，及所想，劳你带我话，多谢嫂嫂了。”
老仆听她肯收，暗暗舒一气。
何栖又道：“嫂嫂这几怕是不得闲，过些时舍下再备宴请嫂嫂家来做客。”
老仆将她的话在心中过个几遍，道：“小的必将沈娘子的美意回与娘子。”
何栖待老仆告辞后，这才细细地问了小丫名姓，家中有着什么，为着什么卖了她。小丫齿倒也伶俐，答道姓李叫阿娣，因家中姊妹多，阿娘又有了身孕，家中实养不起，这才卖了她。
何栖细细看她一眼，听她腹中有如鼓擂，便给她饭食让她先吃。牛二娘子突然送了个来，倒让她有些措手不及，又挂心沈拓。
沈拓也在忧心，只因河里的尸起了一具又一具，饶是他与施翎也看得心中发麻。
抛尸河段有一株老槐，春夏时枝叶繁茂，树冠亭亭，冬枝虬伸，在雨中更显形怪状。
季蔚琇在树下临时搭了一个
棚，令差役两岸站了，又叫左右四只扁舟横在河中拦了船只过往。
他们早间到了河边，几个捞尸不顾严寒，除去衣裳跳
河中，先时还冻得牙齿打战，只一趟一趟下到水底，摸索淤泥，寻找沉尸，浮沉换气几回倒累得气喘。
沈拓出言道：“沉尸总要重物坠着，你们寻摸一下河底可有石块之类的重物。”
季蔚琇赞许道：“都言之有理。”
几个捞尸依言又下到河底，果然摸到了石块，顺着石找到了第一具尸体，这一发便不可收拾。
冬天暗得早，雨又迷了眼，棚内已并排放了七具尸体，季蔚琇在一边脸色铁青，极为难看，一众差役更是大气都不敢喘，几个捞尸
着下河，越捞越怕，河底竟是通着九层炼狱一般，捞了一具又有一具，竟似没个尽。
第五十章
大雨在河面洇生了一层水雾，整个桃溪仿似被冲掉了一层颜色,灰败,沉旧，渺无烟……
几个差役立在船上,拿长竹竿挑了油纸灯笼照着水面,熄了又灭，灭了又熄，总也点不住。
捞尸不知是怕还是累，青青白白的脸，钻下水一息又浮了上来，其中一个还抽了脚筋,以为鬼拉了脚，急得连呛了几水,被同伴捞了上来。
李县丞在一边冻得唇色发紫，靴子进了水,一踩呱叽作响，衣袖吸饱了水沉沉拽手，欲待开让季蔚琇明继续，又见他面上无一丝绪,倒显得高
莫测起来，全不似春里煦阳似得贵族子弟,一时竟不敢开这。
沈拓执刀立在岸边，雨水顺着笠沿下淌，披了蓑衣,竟是不知身上是爽还是透湿。
吏役在行灶上架了甑炊了馒，又煮了姜汤，沈拓拿瓜瓢舀了喝了一，道：“天气恶，煮得浓些。”
煮汤的吏役忙哈腰讨饶，道下次再不敢：“都遮掩则个。”又拿眼角窥季蔚琇，见他不察，偷舒了气。
沈拓让捞尸上岸进点吃食姜汤，其中一胆小，捧了碗蹲在棚中：“都……，这……里有多少尸？起了一具又一具，竟似坟场。他们横死有冤，天又下着
雨，也不知……有没有……鬼？”
矮个的不在意：“你怕个鸟？纵他们变成了鬼，也不找我们。”不顾烫嘴将汤灌进肚，低不可闻道，“z。”
沈拓塞个馒给他，只作没听见，问道：“你们可还能下河？”
矮个的不知不觉领了，道：“累得紧，不瞒都，小的们也只是咬牙强撑。”又道，“天将黑，雨又
