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何栖一梳子砸了过去，末了又叹息：“这些时
生了这许多的事。”又垂眸握着沈拓的手，掌心指腹都是硬茧，笑道，“倒要好生请陈大哥兄弟吃酒。”
沈拓微有忐忑，道：“他们街市无赖闲汉，惯常游手好闲，我只怕他们唐突你。”
岂知，陈据他们也生怕得罪了何栖，先时沈家
横生，
墙败瓦，大家一般无二，乌
看王八，都没长的尾
。
现下沈家树木有致，门廊齐整，何栖又是秀才家的小娘子，
致斯文，柔声细气，从从容容。他们见了，自家先不自在起来，言语都不敢太过高声。
何栖抿嘴笑道：“你请了他们来，自在院中吃酒，我不去烦搅你们。”
沈拓私心也不愿何栖多加招待。这些
虽有几分义气，却不是什么正君子，其中不乏小，平常走在街道上，见了略生得好的小娘子或年青
，还要偷溜几眼，私下荤腥不忌，满嘴的黄腔不堪
耳。
“年前这些鸟事，着实憋闷，大家热闹一场，也松快松快。”沈拓难得露出先时的市井习气，“既叫了卢大哥，也叫曹家叔伯，索
吃个醉。”
何栖琢磨片刻，未尝不可，笑道：“你明去姑祖母家中，顺便把年礼送去，再带些酒回来，既请了，不好寒酸。”
沈拓笑道：“娘子大方得紧。”
何栖正色道：“抠抠索索的反落了下乘，还不如不请。小家小气请十回，不如大方请一趟。”
沈拓凑上来偷了个香：“阿圆再有道理不过。”又将抱在怀里，“娘子，为夫招供，连个嘉奖也无？”
何栖吃惊得睁圆了眼：“你不过惯犯，便是招供了，也要板子伺候，倒还想着嘉奖？我再不信明府办案，这般宽和大方。”
沈拓笑着将她扑倒在帐中：“那由着娘子处置。”
他们一个晚上要互算总账，彼此寸步不让，你来你往，争夺不休。
沈拓隔晨起心
极佳，满脸魇足，只穿了短打在院中练了一通拳，又拿水将马细细洗涮，出门去驴市马行订了料，请家来搭马棚。
到了临水街要去曹家，却忘了带上年礼，正欲反身，便见一行披麻戴孝进了棺材铺。
街边彩帛铺铺主问一个拄棍看热闹的脚力：“哪个大户家，好大的阵仗。”
那个脚力一歪嘴：“还能有哪家？苟家的寿老没了。昨苟二的尸首从衙门抬回了苟家，他算横死，不进家门，就停尸在外。他家寿老受惊，后脚跟着没了。”
“唉，倒是可惜了一场富贵。”
第六十三章
自古生死无常，今煊煊赫赫一场,他凄凄惨惨闭眼。
生前穿绫着罗、呼
唤婢,仗着家私把命当成芥，起打死席一卷往河里一沉了事。
苟二身死,桃溪不少拍死称快,何秀才之流更是恨不能呼朋唤友对酌相庆。
沈拓担心苟家与曹家为难，抬脚跟了过去。曹大也是个乖的，一看苟家这群不似善类，支了一个伙计去后院把曹二、曹三都叫了出来，曹二大冬天的敞胸露怀，掌厚的护心毛,抱了胸铁塔似得立在那。
等沈拓一踏进门，曹大彻底放下心来,招呼道：“侄儿今怎么来了？铺里有营生，你自家随意。”
沈拓微揖一礼：“家中娘子打发了我来请伯叔们吃酒呢！叔伯先忙眼前之事。”又与曹二一同门般立在一起。
曹大自感有了底气,脸上又摆出了生意的油滑来，揖礼道：“听闻苟家寿老驾鹤西去，苟老耋寿，实是有福之，众位多多节哀。”
领
的这位却是苟老的嫡孙,皮笑
不笑道：“曹铺主好舌条。”又道，“阿翁活得长,岁老了，有点糊涂,唉！”
曹大听他另有所指，哪会去接他的话茬，又道：“不知苟五郎君来铺中是？”
苟五讥笑：“曹铺主莫不是与我说笑，来你棺材铺里不买棺材还能买什么？”
曹三在旁挠了挠后颈，疑惑：“早些年苟老不是打了一副寿棺？我为寻着好木，只差没把腿给跑细。”
苟五叹气，拿眼斜一边的苟三，道：“阿翁的心尖没了，去得突然。活着没味，死得没好脸，殓在外连副棺材都没准备，阿翁不忍，让了自己的好棺木。”他支着一条腿，又是一叹，“谁知，晚间阿翁也跟着没了。”
苟三忍气，对曹大道：“以前便得知曹家有副好棺木，木质坚硬，纹理细密，隐有异香，又描金绘彩，全桃溪也寻不出第二副来。”
曹大两眼一亮，忙领了，热忱道：“苟三郎君好眼光，不是曹某大话，胡吹法螺。这副棺木的木却是三弟无意中得来的，这些年有心再寻却是不得，可见此间有些机缘。”
苟三敲了敲棺木，只放那便知木料沉重，倒比苟老先前打的还要好，心下满意，问道：“曹铺主，不知要价几何。”
曹大伸出三根手指，道：“好棺木难得，寻常家如何会用它，倒与苟老有缘。”
苟三还未开
，苟五先叫唤起来，道：“曹老大，你莫要狮子大开，欺我白事家，三百纹银是在讹不成？”
曹大略翻了眼皮，道：“诶，开门营生图个一团和气，红白二事乃生大事，不能轻忽，岂好胡言说笑？这副棺木，三百纹银还不好寻呢。”
苟三皱了眉些许为难，沉思片刻对苟五道：“阿弟，族老积福喜寿，不好让他身后寒酸，不如……”
曹五用鼻子哼了一哼：“三堂兄，今时不同往，你还当苟家如先前这般风光？因着你兄长做下这些恶事，连累得全族没脸，去个斜街都抬不起。那些踩高捧低的，不知换了几幅面孔，哪还认得苟字，横竖只作不识。”他抬腿，在另一副棺木跟前打了个转，轻拍了几下，道，“不如这般，苟二获罪死囚，哪配享用好棺木，没得惹了眼。只将这副抬回去与苟二装了，阿翁的寿棺还与他自己长睡。”
苟三听了这话，气得红了眼。碍于苟二恶行自家先没底气，只得咽气吞声道：“阿兄已经殓在棺中，莫非还要将他抬出来？阿兄千般不是，也过了身，再不给他体面，一家骨也不必这般糟践。”
苟五搭着脸皮：“老树要倒，哪来得这些进究？论理，苟二该被除族，席卷了往坟野林一扔了事。眼下倒还记名族谱，用着上好的棺木，不像有罪倒像有功。”
苟三胸膛起伏，怒道：“阿兄是恶，恶挣下的银两阿弟倒没少花用，置屋养相好，美酒美食、出门马轿，莫非是天上掉下的？”
苟五冷笑：“谁个比得苟二，挣得家业，打得死命。他自是响当当的物，谁个与他似的打死了二十四条
