“哥哥今
大方,这不，吃得心中发慌。哥哥是不是有事要托我们兄弟几
？我们的
,哪用得酒
打
,哥哥一句话，我们再不推辞的。”
陈据也笑：“你们一个个
似猴，确实有事，却是一件天大的好事。”
一群愣了愣,纷纷问他什么好事。
有乖的眼珠一转,问道：“可是都那又有什么差遣？上回捞尸过了足年，家里婆娘都有好脸色，还倒水与我洗脚呢。”
“你真个出息，被
伺侯着洗了脚,倒似得了天大的便宜好处,定是个畏妻如虎的。”
旁边一哈哈大笑：“你倒不畏妻,只因连妻都没有。”
又有道：“一个一个甚是无用，悍妻高声,打骂一顿便老实了。”
马上有揭短，闷在喉中咕笑：“方八，你与嫂嫂对打时，我怎见，是你被打得哭爹喊娘。”
叫方八的恼羞成怒，拿胳膊夹他的脖颈，道：“谁个哭爹喊娘，不过我大度相让，真动起来，她能过上几招？”
陈据拍手笑道：“我怎听说你家泰山年轻时做过护院，家中扔着的石锁，嫂嫂一只手便能拎动。你与嫂嫂打起来，不定哪个能赢。”
方八生得牛高马大，见一伙尽拿他打趣，忙分辨：“不知哪个
生疮的胡言
语，我家娘子最柔顺不过，石锁早压了酸菜缸。”
陈据笑倒：“果有石锁，嫂嫂果然练过。”
方八面上抹不开，劝酒道：“吃酒、吃酒，哥哥叫我们来有事，你们一个一个倒拿我来消遣。”
矮壮的那个名唤徐安，为陈据倒酒道：“不知哥哥手上有什么差遣？怎得又费这些酒钱？我们几个前几得了件差事，千桃寺扩修院墙，雇我们抬了砖泥，这些秃驴好生大方，比别处还多给了些钱。哥哥外出归来，该是我们请哥哥吃酒才是。”
方八直点。
陈据道：“客套场面的话，暂且先放一边。”他笑道，“不瞒诸位，都那有一样差使，不是一两的活计，若是盘桓得好，是件长久的行当。”
徐安又惊又喜，按捺不住问道：“莫不是县衙有换退的闲役？”
陈据呸得一声：“黄梁饭都没蒸下，倒做起白梦来。
你们都是消息长的，自是知道开年城内贴了告示，要开渠挖河，将那半边弯的水道阔开通船。沈家兄弟是个眼光长远的，便想买船做水运。现如今，连船都买下了，他记兄弟，请我做了帮工。千石的船，少说也有十来个帮工，升帆、划浆、拉纤，哪样少得来。我想着请别个也是请，不如厚脸皮求了来，问问你们可愿意做份苦工？都为义气大方，报酬定不苛刻。”
众闲帮听后个个又喜又惊，拍手跺脚，七嘴八舌道：“这般好事，只有哥哥才会惦着我们。”
“我们没个长处，又没通的手艺，成寻的零散活计，今有，明无。”
“都竟买了船做水运？一艘船多少金？”
“曹家做死生意，竟也攒的丰厚家业。”
“谁家不死？不用棺材的？便是用脚趾想，也知曹家有钱。”
“沈都以后飞黄腾达，我们借他的光，也接点汤来喝喝。”
“全赖哥哥为我们
心。”
陈据听他们言语，竟是个个都愿意去船上做工，便收地笑脸，道：“你们愿去，我有两件事要嘱咐。一件，你我兄弟不是一般的，但我与沈都却也是死生之。我丑话说在前，船上的活计，非寻常可比，双脚落不了实地，风吹雨淋，大时能晒得你脱掉一层的皮，大雨不止，又泡得两手发白两脚打皱，不小心邪寒
体，指不定就丢了小命。
你们若是应了工，吃不了苦，反悔走脱，又或心中不满，嚼舌生事，将我脸面当作污泥踩，届时，休怪我翻脸，不认从前的分。”
徐安正色道：“我们不过有一天过一天的，全家便连泥
都刮上，也只烂命值得钱。哥哥心中有我们，宁折了与沈都的也要为我们讨来活计，我们再不知好歹，自个先没了脸皮。哪个做这等小行径，别个说哥哥不认，便连我们都不认他。”
方八第一个叫好应是，又道：“哥哥说的有理，谁自觉吃不得苦，不如先就不去，去了又不做，算个什么？”
其余闲帮大都点称是，倒有几个，没了先前的兴，伸伸胳膊看看腿，挤出一个笑道：“那我便不去，我……这全身没二两重，风吹就跑，也不知是我拉纤还是纤拉我。”
又有懒怠的，托词道：“家中老娘与我算过命，不好与水道，这活，我便算了。”
一个瘦皮猴似的挤上来挨到陈据身边，问道：“哥哥，我是上不了船做活。我家堂兄，生得高壮，也老实，可来应工？”
陈据点：“你们有可靠的亲眷，尽知会一声，问问意愿。”
等他们蹲在那三三两两商定，拿了主意，再问时，愿意去做工的仍有十之**。陈据道：“另有一事要与你们说，雇工非是小事，我不过打个前风，究竟用不用，却要都娘子应允。”
徐安等一惊，还疑自己听岔了，问道：“怎的是都娘子点？”
陈据道：“这便是我要与你们说的第二件事。大郎随明府征役夫，雇工一事，由他们娘子打理做主。”
方八扭捏小声道：“道家懂个……？”
陈据瞪他：“快快住嘴收了污言秽语。”
方八忙闭嘴笑道：“我嘴臭，罚我吃酒洗洗嘴。”
陈据道：“明我带你们去见嫂嫂，你们别做出那等地痞流氓的行动来，冲撞了嫂嫂，嫂嫂心中不喜不说，大郎那边便不好善了。衣裳也穿得齐整些，两眼也别看，不像应工，倒似做贼。”
徐安是有仔细的，道：“哥哥，不如把都娘子的规矩一并说了，我们心中也有个计较。”
陈据挠道：“嫂嫂倒不是那等两眼朝天的，言语也亲切……你们只别当她寻常。”
说得一
面面相觑，丈二和尚摸不着脑袋，这说与不说有个鸟的分别？也不知都娘子到底怎么个厉害法。事关身家活计，只当等的大事应对。便是不为差事，沈都与施都发拳脚也不是吃素的，惹恼他们，不死也蜕去半层的皮。
他们这帮在那七上八下、心里打鼓，陈据更是一夜不曾睡好，自己中间担着系，出了差错实不好与沈拓待。
第二天起床，抠着眼，青着脸，重脚轻。陈老娘听他哈欠连天，气道：“莫不是喝了酒？”
陈据道：“阿娘，我哪这般不知轻重。”吃罢饭，立在院中，兜倒了一桶凉水醒了醒。
好在徐安、方八等前来时，
