个
走进毡帐。
来者开
也是通用语，就是音生硬许多。
来者笑着问：“忙着呢？”
温特斯看清了来者的脸庞，
逐渐收敛，变得平静：“是你？”
“是我。”来者点点
。
温特斯不会认错的，他怎么会忘记一个险些
掉他的？
虽然对方更高了、更壮了，穿着更好的衣袍，但那种骨子里的倔强劲比起过去未曾减少一分。
脑海中仿佛有一扇透明的玻璃门被敲碎，温特斯被点醒：赤硫岛昏暗长屋里的
隶少年，也就是小狮子——白狮的亲弟弟。
“我该怎么称呼你？”温特斯脆躺平。
小狮子盘腿坐到温特斯身旁：“随你便，喂、你、小子都行。”
“那我叫你小狮子？”
小狮子挠了挠后脑勺：“每次听到这个名字我都害臊，我哪配当狮子。”
温特斯迫切想要知道外界况：“我在哪？”
“还能在哪？大
原。”
“我昏迷几天了？”
“六天。”小狮子补充道：“从我找到你算起。”
温特斯思考着：六天？赤河部没有渡河追击？
这些问题太敏感，他谨慎地没有开。
小狮子指着温特斯的腹部，说：“你这里中了一枪，原来缝得线被扯开，我们又给你缝上了。”
他又指着温特斯的后脑，说：“后脑勺也挨了一槌，把你打昏了，但骨没事。”
后脑挨了一槌？温特斯没有任何印象。
他努力回忆着，但是他的记忆只到他与博德上校汇合。
再之后都是零散的碎边，理不清脉络。
小狮子拍了一下温特斯的左小腿：“骨断了，马蹄踩得。给你请了最好的治这种伤的医者。别
走动，好好养着吧。嘿，先养好伤再说。”
“先养好伤再说”，这句话很暧昧。
温特斯点点。
无论别是什么想法，温特斯并不打算在荒原久留。但是这一点他只需要自己知道，没必要说出来刺激他。
“最厉害的是这里。”小狮子饶有兴趣指着温特斯的胸膛：“你心也中了一枪，近距离
击，盔甲被彻底贯穿。”
“那我怎么还活着？”温特斯眉毛挑起。
小狮子从怀里取出一样事物，大笑着说：“因为这个！”
那样救下温特斯
命的事物，竟然是阿尔帕德给他的酒壶。
拇指大的铅弹被崩掉一半，剩下的一半嵌在酒壶上。酒壶已经完全变形，而且被打漏了。
温特斯捂住脸：“真是烂俗的节！”
小狮子的嘴角翘起微笑：“别管那么多，反正救下你命就得了。”
“你这铁炉是哪来的？”温特斯指着索亚炉问。
“这铁炉可是好东西，特意搬来给你用的。”小狮子难言兴奋之色：“又省燃料，又没有明火，搬运又方便。拿了二十羊才换过来，可惜就一个。”
作为维内塔，温特斯下意识算了算这笔生意的利润。贝尔昂用了多少铁料他再清楚不过，就算是十羊也有得赚——不过重点在于工费。
他看着小狮子，用眼说：“你买亏了。”
话没说几句，两突然陷
沉默。
前一秒还是生死搏杀的敌，怎么可能下一秒就开心地谈天说地。
双方都是在努力维持着谈话气氛罢了。
话题一用尽，空气也就变得凝重起来。
小狮子收敛笑意，郑重地从怀里取出一个小铁盒，放在温特斯枕边。
铁盒里是一束灰色的鬃毛。
温特斯面无表，仿佛一点也不伤心：“谢谢。”
“按照我们的习俗，什么都不会
费，能吃的都吃掉、能用的都用掉。”小狮子认真地说：“但他是你的亲密伙伴，所以我把他好好的埋葬了。埋得很
，乌鸦秃鹫啄不到、狼也扒不到。等你养好伤，我带你去。”
温特斯依旧没有任何绪：“谢谢。”
小狮子有些伤感：“他……到最后都在保护你。若是没有它，我也找不到你。他是完成了心愿才走的，以后我再把他的事细细讲给你听。”
他指着那位赫德姑娘说：“这是我姐姐，你昏迷这些天都是她在照顾你。给你洗伤、给你擦身体、给你喂喝的。你有什么需要的，就告诉她。我走了，你好好休息。”
说完，他点点，起身走了。
温特斯扣好装着强运鬃毛的铁盒，把它贴
放在心上。铁盒冰冰凉凉的。
他没有眼泪，所有的泪都已经化成血流出去了。
他也说不出来是什么感觉，因为他的一部分感似乎变得麻痹。
赫德姑娘拿过针线篮，一边做手工活一边说：“我叫额儿伦。你若是觉得拗，也可以叫我弥丽亚。”
“额儿伦，是什么意思？”
“意思是‘青’。”
“还有两样饰，也是你的。”额儿伦取出一个金挂坠盒和一枚
巧的雅典娜雕像，轻轻放到温特斯枕边：“在你这里很安全，没会再伤害你了。”
“谢谢。”
“不过这个是我的。”额儿伦从温特斯的毛毯下拿走银柄小刀：“你不能拿姑娘家的佩刀。”
……
温特斯苏醒的同一时间，帕拉图远征军残部终于抵达边境。
仅仅是看到界河，就让许多跪倒在地、泣声祈祷。
……
三个多月前帕拉图远征军跨过界河时，共有：
三位将官；
第五、第六军团的常备军步兵，官兵共计1o734；
一支独立的工兵辅助部队，官兵共计1175；
五十个骑兵中队，6172名轻重骑兵。
总计18o84——只是战兵。
进荒原的征召民兵有1o3个百队，官兵共计8563。
征召民兵加上没法详细统计的民夫、商贩，辅兵总数一万有余。
战兵加上辅兵，总数过28ooo。
这是一支令赫德蛮子闻风丧胆的军队，战力冠绝诸共和国。
它拥有塞纳斯最强的骑兵部队、两支齐装满员的常备军团、一柄无坚不摧的战锤和一面坚不可摧的盾牌。
事实上对于帕拉图共和国而言，它已经有些过于庞大。
这原本也应当是一次寻常的短期战争：大军到荒原上把赫德扫一扫，和诸部划定新的边界，再把牧群赶过去。大功告成、升官财。
之后可能还会有零星的小规模冲突，但那不是什么大问题，帕拉图有一套成熟的对策。
来自联省和维内塔毛纺织业的旺盛需求，使得无论帕拉图产出多少羊毛，都会被一扫而空。
来自蒙塔、瓦恩、联省乃至帝国的大批移民，使得帕拉图能以惊的度开荒野。
依照“切香肠”的总体战略，帕拉图每次只切一小块。整整切了三十年，一次也没有输过。
如果有告诉他们，这次他们会撞得
血流。帕拉图会哈哈大笑，然后摇着走开。
……
