然后，卡特琳娜坐到梳妆台前，而贝尔法斯特和小贝法开始忙着替她化妆。卡特琳娜在镜子里看起来非常漂亮，她无暇的雪白色皮肤由淡妆美化更多，她闪闪发亮的眼睛被项链上的蓝灰色宝石衬托着。这是卡特琳娜喜欢的风格：
净的美学，没有太多分散注意力的杂物。
她在两个
孩向后退了一点后站了起来，转身对她们笑道：「谢谢你，贝尔法斯特。依旧是个出色工作！」
「我也有帮忙喔！」小贝法说。
「这是当然，谢谢你。贝法酱。」
「哼哼～」
小贝法露出得意的表
。
「这种时候要做什么呢，小贝法？」这时身为僕长的母亲问她。
「呃嗯，淑要提裙行礼表示谢意——欸，要双手？唔??失败了??」
卡特琳娜露出轻轻一笑，可是脸色随即一沉；如果这个早晨能永远持续下去，那该有多好。她暗暗心想着。
「夫
，一切准备就绪了。」
就在此时，格萝丝特冷漠的嗓音自房门
响起。
这时候的格萝丝特已经穿上一身俐落的僕装，只不过比起僕装她冷酷练、耿直、的严肃气质好像更适合军装。毕竟，26岁的格萝丝特本来就是卡特琳娜自骑士团中提拔起来的低阶贵族子。
之后凭借着多次抓住企图潜
庄园的
贼，或再率领护侍卫多次击退野兽和盗贼的功劳，成为护侍卫队长。在那之后，格萝丝特便作为保护夫的
侍侍卫活跃着。
格萝丝特开始报告：「今天的行程是和护侍卫队的队长们开会，包括把庄园内的粮食运城堡内以防不时之需。」
「另外还有把不需要的货物全清出来，好让更多领民能躲进去。周遭负责警戒的侍卫兵也要多派一点。这实在太夸张了，约克公爵竟然什么准备都没有，就这么离我们而去。还说什么要去首都讨援军??」
卡特琳娜愤恨地低吟着，她握紧拳
的双手，其他僕不可能没看在眼中。
「半兽的速度不可能有那么快，我们至少还有半个月的时间准备——」
「夫！不好了，大事不好了！」
格萝丝特才讲到一半，一名传令兵慌慌张张地跑了过来。
「发生何事了？」
卡特琳娜问，内心却扬起一阵不祥的预感。
果不其然，从传令兵中道出了卡特琳娜最不想听见的消息。
「半兽大军突
边防驻军的防御，正来势汹汹朝这裡
进！」
＊＊＊
半兽大军突驻防驻军！
他们运用了多线进攻的战术——没错，在众意识到半兽居然也懂得使用正面冲锋以外的方式——这群大军绕过几个防御力较为薄弱，甚至直接越过几处无防守的败城牆，并回包夹驻守于边界的类军队。
如今，帝国北境已经正式遭受半兽侵了，
此刻，北边境地内的领主竟没有坐镇指挥，
彷彿一切的重担都落在靠卡特琳娜的肩上。
＊＊＊
＊＊＊
几分钟后，沈重的脚步声宣告了半兽的到来。
用于谈判的大帐篷出处的布幕旋即被掀起，众看着六个身穿闪闪发亮金属盔甲的半兽走了进来，迅速查看了谈判大帐内的况。他们的身材不只比在场任何一位成年类男还高壮威武，甚至比所有卡特琳娜·维内托见过的最高的男都更高。在他们中间的那个走回外，打了个手势，然后又回到帐篷裡面。
卡特琳娜看着他们总共有六个半兽站在帐篷边缘，双手抱熊，身后揹着巨大的武器，身上穿着朴素但绝对坚固的盔甲。半兽的装备看起来并不华丽，但任何谁都无法小看他们几世纪下来锻鍊出
的超高锻造技巧；搭配只有在他们领地才能找到的高品质金属，普通武器要刺穿几乎可说是不可能。
「上帝啊，他们真大。」其中一个侍侍卫说。
而年轻的驻军侍卫队长彼得——他是在场唯一一位带有帝国军阶，却低到不可思议的——他说：「这些是特别选拔出的半兽战士，但即使是普通半兽也比一个身材健壮的要大。他们的首领甚至更大」
当半兽代表——
舒克——进房间时，他闭上嘴。
舒克也穿着金属盔甲，但它们要
致得多，也更加厚重。从体型上看，旁一看就知道他是所有半兽战士的首领，而另外六则是他的将军或至少左右手。舒克非常巨大，可能有二米二之高，身材像一座山。他得有四百多磅重，而且看起来都是肌
，彿他们自然生目标是不断壮大——不论是物理上或在他们的社会之中。
卡特琳娜知道半兽和类在面是血缘相容的，甚至可以产生混合种族的后代，但面对他们，她发现很难理解这种事在实际中是如何实现的。
这还没有考虑到他们的兽特征，他们的部族幸运符或纹身——这些符咒很多都是以从明显不那么幸运的生物身上取下的牙齿和骨为形式。这些可怕的信物被戴在他们的脖子上。
至于纹身，那是一种用强烈的魔法混合物在他们身上留下的颜料。
魔法标记和他们的的强烈信仰相结合，使他们笼罩在一种自我产生保护中，实际上确实可以抵挡敌的箭和剑的打击。这是一件妙的事，证实了半兽对其古老方式的优越的信念。类对此完全不能理解，但半兽坚持认为这是因为他们全贯注于久经考验的半兽生活方式和对其古老灵的敬仰。
在战斗中，半兽身上或脸上醒目的纹身是令不安的景象。一些部族会使用图案涂抹在他们身体的某些部分，而其他部族则使用象形文字，如同闪电般的字样等符号。
当然，半兽只有在战争时才会涂抹这些颜料；这也是卡特琳娜第一次看见舒克身上涂抹了宛如鲜血般的红色染料的恐怖模样。舒克要比过去看起来更加致命。
此时舒克走到谈判桌前方。他低看了看长椅，然后把一只带皮靴的脚放在上面，显然是在测试它的强度。木吱吱作响，他耸了耸肩，自己坐了上去，长椅吱吱作响，但没有倒塌。
接着，他终于开了，「所以，你们现在必须在投降或死亡之间做出选择。」
彼得吞了吞水。
「反抗会让你面对全面屠杀的残酷结局，」舒克补充说，没有表现出任何绪。「你们的土地会被烧毁，你们的城镇会被洗劫一空，整匹贵族会像待宰的猪隻一样被送上刀。但如果你们投降，我们会放过土地和民。而贵族们将被允许保留他们的生命和个自由，但下场由我们决定。」
「明、明明当初是你们这群臭动物侵萨丁尼亚帝国北边，竟敢还想向我开条件。」年轻的彼得侍卫队长指责舒克。
「我们没有来烧毁你们的土地和家园，也没有杀害你们的雌和幼崽。」
舒克的回答让彼得吃惊，而卡特琳娜也不知道该怎么回答；事实上，她早有预感舒克不可能做出那种残
的事。
这时彼得高声反驳：「你是什么意思？你去年侵了我们的土地，焚烧和掠夺了北方的郡。你否认这一点吗？」
大半兽舒克摇了摇，说：「去年春天，一支食魔军队从东部侵我们的王国。大祭司号召所有部族
