“我一定要把她们安全地带回京城去！”叶小天愉快地想着，从坛上一跃而下，仿佛浑身都充满了力量。
三
用过早餐，将剩下的
沥
，摘了几片芭蕉叶子裹好，穿过小镇继续西行。
天还太早，村民们没出门，村中街道上静悄悄的，有晨雾袅袅弥漫。
他们艰难跋涉，经过一个镇子时，叶小天仔细询问了一番，获悉再往西走百余里，才有一条于群山之中向北的道路。
在叶小天心里，他已经把薛水舞看成了自己的囊中之物，但他一直没有找到合适的机会向她表白。尽管他胆子很大，可是在
场上，他也不过是一个初哥罢了。
叶小天背着瑶瑶走在山路上，薛水舞伴在他的身边，因为已经习惯了步行，她的脚步比以前轻快了许多。
三一路西行，所经地区渐渐变成了诸族杂居之地，汉、苗、回、壮、彝、瑶、白、畲等至少十多个民族的百姓，群星一般散落在沿途的一个个小村庄里。
这里民风与中原大不相同，穷山恶水、民风彪悍，官府控制力相对较弱，治安自然恶劣。为安全起见，叶小天总要找到同路的商旅才会上路。
这天他们终于来到了晃州府，只要穿过晃州便有一条贯通南北的道路，他们就可以折向去京城的路。
进城后，花掉最后一文钱买了三个菜包子，三个勉强对付了一
，便立即向西城走去。
自从进了晃州城，薛水舞就有些心事重重，不免落后了几步，望着背负瑶瑶快步前行的背影，她几度欲语还休。眼看到了西门，水舞终于鼓足勇气，快步追上前去，正想对叶小天说些什么，叶小天却突然停住脚步，一把扯起她，飞快地闪向路街角。
薛水舞吃惊地道：“叶大哥，怎么了？”
叶小天道：“噤声！”他把瑶瑶
给水舞，贴着墙角悄悄探出
去，向远处观望一阵，眉心蹙紧，脸色渐渐
沉下来。
城门处，百姓与商贾们正进进出出，只有两个半死不活的士卒抱臂倚着城门，懒洋洋地打量着进出的百姓。而在城墙影下，却有五六个大汉站在那儿，其中一身材瘦，赫然正是杨三瘦。叶小天万万没有想到，他们居然追来了，而且就守在北返的唯一出上！
杨三瘦坐在一个石墩上，戴
帽，正啃着一块西瓜。他一边吐着瓜子，一边乜着出城的百姓。除非有能藏的车辆，否则他就不用刻意上前检查。叶小天、薛水舞带着一个小孩子，这样的组合很容易辨认。
他那
向靖州北方的官道追出好远，一直没看到叶小天三的身影。杨三瘦悻悻地去回禀杨夫，本以为叶小天三既然侥幸逃脱也就算了，谁知夫却下了严令，要他无论如何也要找到水舞母
并置之死地。
作为一个家
，杨三瘦不敢违拗主子的命令，只能不折不扣地执行。可是要抓到叶小天他们谈何容易，杨三瘦费尽周折才打听到他们向西而去，一路追下去，可每次都是差阳错，晚了一步。
有鉴于此，杨三瘦脆分出一半马循踪追赶，自己另带一半马夜兼程地抢先赶到晃州府，堵在了这条去往京城的必经之路上。
叶小天对薛水舞道：“杨三瘦来了，就在城门前。”
“什么？”薛水舞听了脸色顿时一白。
叶小天锐利的眼盯着她，沉声问道：“杨夫为何非要置你于死地？”
毫无道理的迫害并非没有，如果一个能享有几乎不受约束的权力，那么丧心病狂也好、肆无忌惮也罢，根本就没有道理可讲。可杨夫显然没有这样的权力，在她身上还有重重约束，所以她执意如此，就不可能毫无目的或者没有缘由。
可现在不是
问的时候，叶小天
望了水舞一眼，又探出去观察城门的动静。
薛水舞看看守在城门处的那几条大汉，忧心忡忡地道：“咱们怎么出去？混不出去，也闯不出去……”
叶小天摸挲着下
，沉吟地道：“不容易出去，不代表出不去。天无绝之路，我们总能找到办法的。”
这时，一行向他们藏身的这个路缓缓走来。
走在最前面的有两个，其中一个是令一见便眼前一亮的苗家姑娘，大约十六七岁年纪，戴一顶
美的白银花冠，一条蜡染的艳丽百褶裙系在她细细的小蛮腰上，足足七层的银项圈挂在颈上，明晃晃的。当她迈动一双悠长轻盈的大腿，步态柔美，小腰肢也异样婀娜，足堪
画。而那周身上下传出的银铃的响声，便成了一首悦耳的乐曲。
满月似的俏美面孔，浓眉大眼，鼻梁挺拔，嘴比起中原美儿的樱桃小显得略大，双唇美如花瓣，并未涂朱，却有一种健康鲜亮的光泽，配上一身华丽的银饰，明艳动。
在她旁边却是一个斯斯文文的青衫读书，手摇一柄折扇，举止之间尽显儒雅。只是他长得虽不难看，却也不算俊俏，勉强算是中之姿，可读书的味道却是十足。
在他二身后还跟着十几个牵马佩刀的苗家壮汉，因此所经之处，街行纷纷走避，生怕招惹了不该招惹的。
眼看就要走到路，那读书突然一收折扇，对那苗家姑娘彬彬有礼地道：“凝儿姑娘，咱们先在此处吃点东西再出城吧，免得前面再无饭店。”
“嗯，听从徐公子安排。”苗家孩儿羞笑的模样，柔柔的仿佛一道潺潺的小溪水。若有熟悉她的看到她此刻的模样，绝对不会想到眼前这位柔美可的姑娘就是他们所熟知的“水西三虎”中排名第二的展凝儿展大姑娘。
展凝儿的父亲是水西展氏的大土司，而她的母亲则出身黔地第一大土司水西安氏，展凝儿一肩挑着两大土司家族，自然贵不可言。展姑娘在水西三虎中排名只是第二，却是三虎中唯一会武的汉子。
这位展大姑娘自幼好武，不想成年之后却迷上了文学。她公开宣布，要嫁一个才学渊博的读书。苗家汉子爽朗粗犷，哪有汉家读书郎的才。汉家读书郎，几乎对每一个苗家来说那都是一种致命的诱惑啊！
展凝儿此番往中原去本是为了办一件事，回程中恰好遇到这位名叫徐伯夷的读书，听他吟一首诗、抚一曲琴，芳心就此陷落了。
徐公子年近三旬，因家境贫寒，专心读书，因此迄今未婚。展凝儿听闻后，马上把他当成了自己的良配目标。她怕自己的粗野会吓跑这斯文秀才，因此在他面前总是扮出一副弱不禁风、百依百顺的乖乖模样。
悦耳动听的银铃声中，展凝儿带着一身清新的气息从叶小天面前飘然而过。
叶小天嗅着那扑鼻而来的淡淡花香，看着紧随展凝儿和徐公子之后的十几个身体剽悍、腰间带刀的苗家汉子，冲着薛水舞“啪”地打了一个响指，采飞扬地道：“有办法了。”
薛水舞讶然道：“什么办法？”
叶小天坏坏地一笑，自信满满地道：“山自有妙计！你且安心候在这里，等杨三瘦那班离开城门，咱们就马上出城！”
“小二，两碗面！”展凝儿扬声说罢，便拉开凳子，使一条手帕轻轻一拂，巧笑倩兮地对徐伯夷道：“公子请坐。”
堂堂展家大小姐，什么时候过这种侍候的活儿，怕是她老爹都没享受过这种待遇。
“多谢姑娘。”徐公子微微一笑，向展凝儿揖礼道：“姑娘请坐。”
“到底是读书呢，我们那儿的粗鲁汉子，哪有这般斯文知礼？”展凝儿欢
