西花厅奉茶。大门前面，右首一片广场上，盖了一座广大的凉棚，棚下早已摆上六七十张桌子，台上礼成之后，来自各地的台下观众，纷纷涌
棚下，这是一般赶来看热闹的
。
许家堡前厅，筵开十席，上首左边仍以南山老坐了首席，依次是醉道、尹长生、裴通、谷飞云，由主许铁棠作陪。右边一席是
状元许兰芬坐了首席，榜眼祝秀珊、探花荆月姑左右相陪，接着是祝秀珊的兄长祝中坚、荆月姑的父亲荆溪生，主则是在台上担任监督的二。
其余八席则是八十一个村的代表，第二进厅上也有八席，则是七十八位落选的姑娘们。晚之后，筵席初开，许家堡从广场到后进，灯火通明，声如
，好不热闹。
酒中的高，莫过于敬酒，敬酒的最高，自然是状元、榜眼和探花的敬酒了。每一席上，都引起高声哗笑和一片劝酒之声。这一顿酒，从大门外棚下到大厅上，每一席的每一个，差不多全已有了八分酒意。
南山老和谷飞云被招待在西花厅附近一幢
舍之中。这幢舍是许铁面许铁棠平
接待贵宾之处，一排五间雕檐明窗的舍，前面是一大片花圃，十分清幽。五位贵宾南山老、醉道、尹长生、裴通和谷飞云，当然全被招待在这里，这一晚，宾主尽欢，莫不酩酊而归。
谷飞云也喝醉了，他耳中一直萦绕着状元那娇柔的声音，眼前一直浮现起状元春花般的娇靥。一个晚上几乎一直没有睡好，眼看着窗棂上，由鱼白到大亮，到晨曦渐渐的照上花格子，他才懒洋洋的起床，开门出去。
庄丁立即送来洗脸水，谷飞云盥洗完毕，走出中间起居室，只见尹长生和裴通二围着小圆桌而坐，二看到谷飞云走出，一齐起身招呼。谷飞云连忙抱拳道：“二位前辈早，快请坐下。”
尹长生道：“谷老弟也请坐下，咱们正好一起进早餐呢。”谷飞云还没答话，醉道也出来了，大家迎着落坐。庄丁送上四式小菜、两笼蒸饺，又给四端上粟米稀饭。
谷飞云道：“老家怎还不起来？”
醉道微笑道：“他老家早就起来了，此刻还在山顶上呢。师父是从不吃早餐的，咱们不用等了。”就在四进餐的时候，只见许铁棠气急败坏的急步走了进来。
醉道看他色不对，放下筷子，站起身道：“许庄主有什么事吗？”
“四位早。”许铁棠朝四点了下
，就攒着眉接道：“小和当选的榜眼、探花的二位姑娘都失踪了。”
“失踪？”醉道
感意外，问道：“这是什么时候发生的事？”
许铁棠道：“详细时间没有能说得出来，可能是昨晚出的事。”
尹长生道：“铁棠兄请镇定一下，坐下来慢慢的说。”
许铁棠微微点，说道：“兄弟只此一，听她无故失踪，不免
了方寸……”他依言坐下，吁了
气，续道：“事
是这样，从前晚起，八十一位参加选举的姑娘，都住在敝庄，因数较多，占用了第二进全部房舍，每房住四个。小虽住在家里，但因选举尚未开始，每个都只有一个号码，不准吐露姓名的，昨晚选举，小当选状元，才请祝姑娘和荆姑娘一起住到她闺房里去……”
醉道问道：“令媛闺房不在第二进吗？”
许铁棠道：“在第三进直到今天早晨，侍候小的春眉发现小房门开了，还以为小起来了，进房去一看，房中三都不见了，再去第二进询问，也没见过小三，就来向兄弟报告，兄弟赶到小房中，也查看不到什么况。”
裴通道：“铁棠兄可曾派在附近找过？”
许铁棠道：“兄弟已经要几个小徒在敝庄附近全找过了，毫无一点线索。”
“这就了。”醉道道：“以许庄主的威名，当然不会也不敢有掳勒索的了，这件事就显得有些不大寻常？”
许铁棠道：“兄弟也有此感觉，所以特来向道兄和长生兄、裴通兄请教。”
醉道沉吟道：“许庄主可否领我们先去看看令媛的闺房再说？”
许铁棠忙道：“可以，可以，兄弟给道兄带路。”说完，立即转身往外行去。
谷飞云因许庄主没提到自己，不知该不该跟着去。醉道回朝谷飞云含笑道：“你也去瞧瞧，初走江湖，要多历练历练。”
