打理好
莲娜的装扮，艾拉早先捎回家的飞鸽已经把她的晚礼服和马车唤过来。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』等艾拉换好晚礼服，两
走出宿舍时暮色已经笼罩天际，再不久晚宴就要开始。现在出发，时间刚好。
艾拉的家僕为莲娜开啟马车门，但莲娜还不习惯贵族千金的装扮，走路跌跌撞撞，跆腿也得小心翼翼。艾拉苦笑着将她牵上马车。
在马车里面艾拉为莲娜盖上面纱，然后
代她贵族的行仪。当然，有些事
没有经过实际演练，是怎么都说不明白的。最后艾拉只代莲娜跟在她后面，看她做什么就做什么。
马车摇晃前进的期间，莲娜其实并不能辨认她们前进的方向。莲娜只知道马车出了学院门
，然后经过王都郊区的青
地，因为马车外
传来混着泥土的青味道、畜兽的味道还有牧羊的呼唤声。但最后炊烟的味道、街市的吵杂声也混进来，莲娜就完全不知道她们正在往哪里去了。
不久，马车停下来，有在门外正式地唤声：「艾德文娜?卡文迪许小姐。」莲娜想开门应答。艾拉阻止她，只开了马车的窗户，让守卫确认车内员。
全副武装的守卫看了看莲娜的角，再看看艾拉，就退后向两躬身致意。艾拉关上窗户。马车继续前行。
当莲娜牵着艾拉的手走下马车时，她才意识到自己真的来到了王宫。虽然在她们面前的建筑只是平时举办小型宴会的偏殿，还是比王家魔法学院的巨石建筑还要雄伟。建筑立面上兽型的滴水簷和木的浮雕壁饰也极尽奢华。
「艾德文娜?卡文迪许小姐。」她们接近偏殿阶梯的时候，僕从装扮的男向前迎接。他右手平伸微微摆向艾拉的方向，恭谨地向莲娜询问：「这位是？」
「我是艾拉?阿切尔，」艾拉在莲娜开之前
话，「来自从事珠宝贸易的阿切尔家族。」
僕从点点，他说：「卡文迪许小姐、阿切尔小姐，请。」
正红色的丝绒地毯、威严庄重的歷代王室肖像，还有转角放着的典雅花瓶都让莲娜晕目眩。莲娜只能跟着引路的侍从在王宫中左弯右拐。
「艾德文娜，喂，艾德文娜！」
走在身后的艾拉戳了戳莲娜的后腰，莲娜才反应过来艾拉正在叫她。正想问艾拉有什么事，眼前就出现不得了的景象。
王端正地坐在眼前。
大厅中是一张二十多坐的长桌，王坐在正对门的主位，艾德文娜的父亲坐在王的左边。她战战兢兢地向艾德文娜的父亲致意。艾德文娜的父亲点点，几乎没有正眼看过来。艾拉则是坐在莲娜对面。坐在艾拉左边的，如果没有意外，就是艾德文娜的母亲。
如坐针毡。
本来莲娜和艾拉的计画是混
王的晚宴，和其他政要的千金──最多还有公子──摸鱼一会儿，然后在接下来的派对想办法接近王。结果现在呢？王就坐在面前，旁边还坐着艾德文娜的父母。莲娜什么时候
露身分都不怪。
「威廉，你的儿长很大啦，今天带来的这位小姐是谁呢？」
王看着莲娜，对艾德文娜的父亲说话，但话题最后却落到艾拉身上。更多小说 LTXSFB.cOm莲娜的心怦怦直跳，好像魔力飞行失控时忽上忽下，还时不时自由落体的感觉。最可怕的部分是不知道什么时候魔力会告罄──不知道什么时候身分会被揭穿。
「王陛下，今天很荣幸能来到这里。」艾拉吸一气，摆出隔着面纱都能看见的笑容，她说：「我是艾德文娜在王家魔法学院的同窗。阿切尔家的长，艾拉。」
「阿切尔家？那个经手珠宝的商会？」
「是的。」
「好、好。」王因为艾拉有
的回答笑了，王说：「毕业之后想要接手家里的事业，还是成为王家魔法师呢？」
「比起王家魔法师，」艾拉挺胸向前倾身，「我其实更想成为王家骑士，为王国的安全尽一份心力。」
王眨眨眼睛，似乎对艾拉的答案感到很惊讶，然后她眯起和蔼的微笑：「麦西亚王国的年轻能有这份心真的很令欣慰。我很想好好看你的样子，不过你还没有成年吧？这样不适合。」
麦西亚王国里，未成年的贵族男会着面纱出席正式场合。这种习俗有种将雏鸟保护于权力风外的意思。同时揭示孩子们尚处于学习阶段，有什么失礼之处，也是未可见之所犯的错，应当在孩子成年之后一笔勾消。当然，这只是形式上的。歷史上就有几个麦西亚的王储在成年之前遭到罢黜。
「不过那对角长得真好，」王看着艾拉浑圆的角说，「看来我们的骑士团要有优秀的才加了。」
「谢谢王称讚。不过角这个样子有时候也会也很不方便。常常选不到合适的帽子。」艾拉的举止到刚刚为止都还从容优雅──符合贵族礼仪──不过话一聊开，就有点无遮拦。她说：「而且有时候脖子会很酸，肩膀也是。」
「是吗。」王笑了两声，对于艾拉的话题轻巧带过：「真是令羡慕的烦恼呢。」
「说到角的问题，」艾拉突然想起她们来到这里的目的，「我们学院有个同学……。」
「阿切尔小姐。」艾德文娜的母亲打断艾拉。她切着白色镶金瓷盘上的牛排，视线向下，下
却抬到天上去了。她说：「现在学院里其他学生的角长得怎么样？」
突然接到这个问题，艾拉有点不知道该怎么回答，她迟疑地说：「都还算不错，算是各有特色？」
「跟艾德文娜比起来如何呢？比较饱满，还是比较挺立？」
「夫。」艾拉开始感到背脊发凉，她看着莲娜，摆了摆才说：「依我看来艾德文娜的角比起其他并不失色，只是比较特别一点。」
「『特别一点』？」艾德文娜的母亲这才轻笑一声，把话指向这段对话的真正目标──艾德文娜的父亲。「威廉，听到了吗？我们家族里引以为傲的角到了你儿身上，只能算是『特别一点』。」
这时候艾拉才发现艾德文娜母亲的角形状和艾德文娜一模一样，只是更成熟、更硕大、更对称──艾德文娜母亲有一对角。然而，艾德文娜父亲──国政大臣──的角并不怎么样，应该说，就是在额上对称、拇指长度圆锥状的角。
艾德文娜父亲听到艾德文娜母亲的嘲讽沉下脸来，「我先失陪一下。」这么向王道歉之后，放下手中的餐具起身离开。
「没出息的傢伙。」
艾拉可以听见艾德文娜的母亲细细碎念，然后她惊讶地看着莲娜起身跟上艾德文娜的父亲。艾拉差点原地跳起，不过莲娜摆手要她坐下。
艾德文娜的父亲离席，王不让尷尬的气氛延续下去，便接着和其他政要开始间聊。艾拉坐在不发一语的艾德文娜母亲身边，也不敢再提起角的事。
「我真的很懦弱，对吧？」
艾德文娜的父亲离开晚宴会场，走到一处阳台吹风。他双手撑在大理石砌的华美栏杆上，向身后跟来的少说话。
「我并没有看见一个懦弱的，我只看见一个因为自尊心烦、连自己儿的角都没有认出来的父亲。」
「你是谁？」听见少的声音，艾德文娜的父亲这才发现身后的不是他的儿。他惊讶地转身。
「初次见面，我是莲娜
