首席，眯眼打量来
。
剑眉凤目，体态高拔英挺，每一步都走得匀停沉稳，他目不斜视步
进来，不亢不卑抱拳执礼，含笑道：“薛某来迟了,诸君见罪。”
话说得客气,态度却无一丝躬卑。
这是个极其自信,颇有见识和胆色的男。
戚长融心内暗忖,面上露出谦和的笑容来,“哪里哪里，薛兄弟请。”
他为官身，能称这商贾一声“兄弟”已是给了十足的体面。
自有侍婢上前，引男座。
席位安排在左边次位，下首陪坐着几个当地豪绅和官员，足见对来的看重。
薛晟颔首，径座中，美婢留在他身边，跪在案后为他添酒。
鼓戏重新上演，激昂的鼓点敲了起来。
推杯换盏，酒过三巡，戚长融摇摇晃晃步下地台，众忙跟着起身，却见他停步在那薛姓商贾面前，美婢让开席位，二共桌而坐，戚长融拥着薛晟的肩道：“薛兄弟，不瞒你说，自打你了岷城，报上名姓，大家伙心里都嘀咕着，怎么这般巧合，近来这姓薛的，风
可出得够足哇。”
薛晟笑了声，“大说的，可是京中近
红薛催命？小可远在南城，也有耳闻，不瞒大——”他压低声，凑在戚长融耳边，“小可假借他宗族名，还颇做成了几笔营生。”
戚长融笑了开，手指点着薛晟的胳膊，“你这……对我胃
，果然是把做生意的好手。”
二含笑碰杯饮了酒，戚长融搭在他肩上的手始终没松开，“仁德坊那块民居，薛兄弟是诚心要？你说说，这岷城九坊十八街，哪里不比那儿好？要做生意，福兴坊，六水，哪儿不是风水宝地？要抛卖的现成馆子茶楼也不少，怎就非得那块儿地？”
薛晟垂眸抑住眼底的厌恶，牵唇笑了笑，“大有所不知，小可从南城远来此处，原是为着家父的遗愿，家父本就是岷城士，甲申年因故迁往南城，这些年一直惦念故里，直至过身，都没能再瞧一眼故乡的风土。这几年南边多灾，匪患又屡发难止，粮米税逐年上涨，至今年，已抽高到了四成。小可做的是米粮生意，长此下去，可还有活路能走？为免倾覆家财，不得已另寻旁道，想到父亲遗愿，这番便特来岷城探访。”
他顿了顿，道：“我来之前，已经寻细问过岷城的风土
、文俗习
，知岷城多茶酒，好鼓戏，如今北迁而来，过往的营生是准备歇下不做了，小可寻高在城内勘察风水，方士言道，那仁德坊乃是宝地，临川而傍，盘水而踞，水兴为财旺，所居又皆是贫民，一来，置地的数目在小可能许的范围内；二来，此地与福兴坊、六水隔街相望，来若是建成酒楼茶肆，往来相偕相带，不怕门庭冷落，宾稀客薄。”
戚长融笑道：“原是这样。薛兄弟迁来岷城，原是重归故里。来，咱们再饮一杯。薛兄弟来这些子，诚意十足，礼数周全，也该是我等回馈一二的时候，薛兄弟可知，今儿这鼓上起舞的是谁？”
薛晟半眯眼眸，朝厅心唱戏的小旦望去，浓妆重彩，实在分辨不出眉眼如何，“大可把薛某难住了，薛某于这鼓戏一道，实在一窍不通。”
戚长融并不生气，拍拍手，命那唱戏的小旦近前，姑娘柳腰款摆，软绵绵跪在桌外。“这是城里最有名的戏班红角，赛飞燕。赛得过赵飞燕的美儿，不知薛兄弟，可有兴趣？今儿晚上就命她陪侍薛兄弟，如何？”
薛晟抱了抱拳，“大美意，薛某感激不尽，只是——只是……”
戚长融笑笑，眼底漫上一抹凉意，“怎么，薛兄弟瞧不上？”
“岂敢，”薛晟道，“大有所不知，薛某家有河东狮，于男
事上……实在不宜，叫大见笑，薛某十足惭愧。大美意，薛某诚心领受，来必不忘大恩德。”
戚长融面色不变，笑着拍了拍他的肩，“好说，薛兄弟
妻重妻，戚某自不好强所难。”
二耳语一阵，便各回席位，与众推杯换盏去了。
一场宴会宾主尽欢，薛晟离开时，脚步踉跄，被从搀扶着送车里。
戚长融立在楼上窗前，目送他车马远去，身后，中年男躬身近前，小心翼翼开，“大如今还有什么疑虑么？小命前往南城的探回来，这薛承恩，确是南商无疑，因得罪当地商行，被挤兑得做不下去。小又查过县志，他祖上确是咱们岷城出身……大，不过是个来寻活路找机会的贱商，您还有什么可担心的呢？依着小瞧，这便找与他签个假文书，把仁德坊卖给他，钱数进了袋，这便就地填井……”
戚长融冷笑：“填井？他来这些时，可叫你见着了他的家财？不经探看就定契付银子，你当他是傻子？旁的宅地一概不要，只点名要买仁德坊，我问你，仁德坊是
什么的？你不知，还是我不知？一个外地来，难道就真那么巧？”
中年男不敢争辩，垂下撇撇嘴，“那依着大，这薛承恩该当如何处置？瞧他送来的礼，家底着实厚实，不过来岷城数，大伙儿的腰包都给他填鼓囊了。这么个肥羊送进嘴里，大，咱们就由着他跑了不成？”
戚长融哼了一声，不答他的问话，倒想起另一桩事来，“此连赛飞燕都瞧不上，想来，是家里那个正新鲜。”
中年男素知他秉，当下堆起满脸笑来，“大都赞过的
，自是千娇百媚，俗
难比。绕开仁德坊的事且不提，下官眼前倒有一计……”
雪片簌簌而落，子夜时分，繁华的街巷没了声息，只闻车
辘辘声响，在雪地上留下
的两条痕印。
雀羽提着灯，微微掀开帘幕打量里闭眼靠坐在车壁上的。
“爷，您觉着还好？从前可未喝过这样多的酒，也不知那些有没有胡混什么东西在里，爷以身犯险，实在不值得。”
薛晟摆摆手，“无碍。”他衣裳一丝不
，坐姿优雅笔直，丝毫不见醉态。
雀羽哼道：“这个戚长融，礼收了一堆，事却一点儿不办，今儿设这劳什子酒宴，分明就是做个假象给爷瞧。那仁德坊探了几回，咱们里武艺最高强的都进不去，哪里的民宅这么守卫森严藏龙卧虎？我瞧线报多半就是实，这里，有猫腻！”
