照例做去。地方督抚坐大，视朝廷诏令如无物，朝廷要他们报账，要四柱清册的明细，个个拖一两年都没动静，最后只
上一张单子来应付。理由却是一个赛一个的冠冕堂皇。我早已恼了，‘鬼子六’他们偏让我忍耐，‘徐徐图之’。至于洋
那堆
事，什么‘美国驻厦门领事施智文暗接电报线’，我不喜应付蛮夷，才‘鬼子六’他们处置。额娘说了，她前十一年呕心沥血，就是为了要我做个‘太平天子’，垂拱而治。”
慈禧太后倒是难得一片慈母
子之心。蕴珊凄然道：“可如今天下何处得太平？臣妾说句不讨喜的话，世道已是
了，再不是康乾时的模样。如今大清朝内忧未除外患未消，不变则死，皇上若还想着萧规曹随垂拱而治……”她终究没把“亡国之君”四个字说出来，转而说道：“恭亲王为国事
劳，尤其经办洋务，久有成效，皇上又叫他‘鬼子六’。”
载淳不耐道：“他最是烦！商议一件事，旁都不说什么，偏偏他异/见最多！又动辄举荐洋当差，又动辄管我用钱。他这辈子就
了一件让我舒心的事，就是前几年授意丁宝桢斩了安德海！”
蕴珊暗叹，若不是恭亲王竭力持，当年英法联军
侵北京城，还不知怎么收场，你的皇位如今有没有，都是另一回事。但这忠言想必太过逆耳，她只得换成圆滑些的说法，问他：“皇上可知道，当初皇上的年号原定为‘祺祥’，为什么改成‘同治’？”
载淳道：“我那时约莫六岁？怎么知道他们大们是怎么想的。皇额娘问我好不好，我点
说好，就改了——就算我说不好，他们难道听我的？”
“臣妾听说，当年提议要改年号的，正是恭亲王，‘同治’出自《尚书》，‘为善不同，同归于治’。恭亲王是想着，大清上下不分满汉团结一心，共同效忠在皇上御前，重整河山。不只是汉，若洋堪用，那便用，不计较什么华夷之别，只为社稷好。此外，还暗含着激励皇上励
图治的意思。‘祺祥’乃是天意，天意难求；‘同治’却是力，事在为。”蕴珊见载淳面上渐渐难掩不耐烦，便哄他道：“连恭亲王这样‘老顽固’，都有包容西夷的心胸，皇上何不也容下这‘老顽固’呢？只要他能帮着皇上治国，皇上便为了大清，留着他。臣妾想着，皇上年富力强，又有聪明才智，再得了这能的大臣可供驱使，只要皇上稍稍肯在国事上费心，必然能成中兴之主。等天下真正太平了，那时皇上便有功夫多多陪着臣妾，那时臣妾伴在皇上左右，才真正开怀、安心了。”说着慢慢倾倒，偎在他怀里。
载淳听她的柔软话音，是既依恋他、又看好他的意思，心中十分满足快乐，便低亲一亲她的前额，说道：“我听你的便是。我如今才知道你做皇后的不易，原来心里有这么重的担子。我来陪你一时，能耽搁多少国事？你便心里不安。”
“我是后妃，按规矩，政是不好的，在政事上帮不了皇上的忙也就罢了，总不能还牵绊着皇上，给皇上添倒忙。”她试探着说出来，又小声找补道：“嘘——臣妾前说错话了，皇上可千万不能在两位皇太后面前说起。”
“你放心，朕都明白。”他罕见地严肃凝眉，沉声答道。
看着他终于对权力多了一分理解，蕴珊看到了一丝希望，疲累的心稍稍舒缓。
夜
，载淳自然又求欢，于是便察觉蕴珊膝盖有异。
等蕴珊将事
原委说明，载淳翻身掀了被褥便叫来给他穿衣服。
蕴珊连忙扯住他寝衣，又叫太监宫
们退出去，婉言劝他道：“更半夜的，皇上到哪儿去……我知道皇上疼我。可是无凭无据，只靠我和我娘家丫鬟两张嘴，终究是不顶用。皇上手里没有凭据，怎么向额娘讨说法？况且就算讨说法，到最后也不过是一个没名没姓的小太监背锅。今
就算把他打死了，明照样有第二个。”
载淳道：“难道你就白白受了这委屈？”
蕴珊轻声道：“皇上若不舍得我受委屈，便不应急于此刻为我伸张，而是在前朝出实绩，收拢心。等过几年，群臣信服，民心所向，到时皇上自然能护我周全。我相信咱们必有那一。此刻，我只要皇上记着我，就行了。”
“我答应你。”他许诺道。
他心里想着事，忘了开
说话，而她今身心俱疲，就在这沉默的间隙里，阖眸在他怀里睡着。
睡梦中迷迷糊糊有吻她的唇，她含含混混嘤咛了一句“皇上”，那笑道：“睡梦里都有我了么。”
那将她慢慢放平在床上，裹好被褥，似乎是吩咐服侍沐浴，离开了一会儿，又回来抱着她睡去。
