客
们被带到了举行招待会的皇家舞厅当中，那里被无数的蜡烛照的如同白昼一般，蜡烛的光亮经过
士们身上的珠宝和男士们身上的勋章的反
，再加上天花板和墙壁上镀金装饰的衬托，让这个舞厅里充满了富丽堂皇之气。01bz.cc
吕西安环顾四周，聚集在舞厅里的毫无疑问都是不列颠的达官显贵，但其中也有一些一眼就能看出是和他一样的外国，各国驻伦敦的外
使团都受到了邀请。
还有一些是来自大英帝国位于全世界的属地的代表：有
戴巾的锡克；穿着英国式的宫装，但从皮肤的颜色就能够一眼分辨出来的印度；以及几个来自遥远东方的代表。无论他们来自什么民族，此刻在这间舞厅里，他们都是维多利亚王的臣民，是大英帝国的征服者用来装点所谓的“不列颠治世”的花瓶。
晚上八点的钟声刚刚敲响，一扇刚才一直关着的大门立即被打开了。
在乐队的号角声中，一位身穿黑色丧服的老年
走进舞厅，她身材微微发胖，后背也有些驼。与报纸上的照片和官方画像相比，她看上去更像是一个平凡的老太太。
不列颠和
尔兰的王，印度的皇维多利亚，无视了众的殷勤致意，朝着舞厅对面的王座走去，自从二十多年前她的丈夫阿尔伯特亲王去世之后，她在公众场合露面时总是穿着黑色的丧服。
王挽着一个漂亮的年轻少的胳膊，那位少高傲地抬着下
，但从她僵硬的动作可以看出，她很不喜欢这样多的场合。更多小说 LTXSFB.cOm
吕西安从周围的议论中听到，这少是王最钟的外孙，黑森大公国的阿历克斯公主，自从她的母亲去世后，她就一直生活在外祖母的身边。
跟在王身后的是被大众称为“伯蒂”的威尔士亲王，他是个足有两百多磅重的大胖子，长期毫无节制的生活让他看上去就像是一海象，和他身旁身材高挑的亚历山德拉亲王妃形成了鲜明的对比。这位亲王是黎欢场上的常客，据说全黎的每一家夜总会，都留下过这位“快乐的胖王子”的足迹，吕西安也不止一次地在小报的花边新闻栏目里看到过他的名字。
王在王座上坐下，一位典仪官用手里的黑色手杖敲了一下地板，王陛下开始接见宾客了。
吕西安和德·拉罗舍尔伯爵的名字排在外使团的宾客当中，当
到他们时，他们和其他的八位外官一起走到王面前，向她躬身致敬。
吕西安注意到维多利亚王显得疲惫而又兴味索然，她向外官们说了几句官方的客套话，就结束了接见，转而迎接下一批向她致敬的客。
舞会开始之后，德·拉罗舍尔伯爵再次消失了，留下吕西安一个站在舞厅的边缘。其他并不了解这个生面孔的底细，并没有来和他搭话，他也没有去主动找别说话或是邀请不认识的士跳舞的兴致。于是他慢慢地朝没的地方退去，很快就来到了大厅通向花园的小门旁边。
“您看上去有些无聊啊。”当吕西安正在出时，一个声音从身边传来。
他惊愕地转过身去，威尔士亲王正站在他身边不远的地方抽着雪茄，用一尊大理石雕像捧起的双手当作他的烟灰缸。
“请原谅，殿下。”他定了定，“我没看到您在这里。”
伯蒂亲王又往雕像的手里弹了弹烟灰，“听您的
音是外国？”
“我是法国，殿下。”
威尔士亲王似乎对吕西安有了些兴趣，“法国吗？难怪您感到无聊，和黎的晚会相比，我们在这里举办的简直就是个无聊的乡村集市……一副中产阶级的伪君子派，可有什么办法呢？我母亲越老越喜欢这样。”
亲王的直言不讳令吕西安颇为震惊，然而亲王本却好像丝毫没有注意到他那颇为惊世骇俗的话给对方带来的震撼效果，“您是在法国大使馆工作吗？请问您尊姓大名？”
“我是吕西安·德·罗瓦，德·布里西埃男爵。”吕西安朝亲王鞠躬，报出了他新获得的衔，这个衔他这几天越说越顺了，“我在法国外部工作，但不是在法国大使馆，我是来伦敦出差的。”
“啊，我好像听说过，是为了非洲的殖民地划界的事宜。”亲王点了点，“我听说你们谈的还不错。”
吕西安再次感到有些意外，他本以为亲王不过是个只知道吃喝玩乐的花花公子，没想到他对于政治的涉
恐怕比许多料想的要
的多，“是的，殿下，我很高兴我们两国达成了一致。”
“您在外界多久了？”亲王打量着吕西安，“恕我冒昧，但是您看上去挺年轻的，看来您前途远大。”
“刚刚半年，殿下。”吕西安回答，“但我恐怕不会在外界待太久了，我要参加明年四月份的议会竞选。”
“您要做议员了？”亲王把雪茄烟在雕像的手里按灭，他打了一个响指，一个仆立即殷勤地凑上来。
“给我来杯威士忌。”他转向吕西安，“您也来一杯吗？”
吕西安点点，“我很高兴陪您喝一杯。”
“如果您当选了议员，那么我下次去黎的时候我们可以一起玩玩。”亲王脸上露出一种好色之徒常常露出的那种有些
猥的秘微笑，“我们英国的简直就是些修道院里的老嬷嬷，贵国的郎才是真正的呢！您应当和我一起去，您有这张漂亮的脸蛋，她们即便不收钱都愿意来为您服务的。”
