甚至可以情理地猜
测，海事所从采办到水手是串通好了，出到海上有意无意的多弄死几条性命，多
死多买，自然又增加了可以克扣的过手钱款。
班船珍珠海岸两月一次往返琼州和南洋。六十个昼夜里有一多半是在海上航
行。路过的港口稍作几天停留，就是到了琼州，修缮上货也只是十天上下的功
夫。和短期出海的单次船运不同，分配下到了珍珠海岸桨舱里的奴隶们，到死以
前再也不会换船。实际上珍珠海湾另有自己的编号传统。下船以后被安排坐到第
一五十三号位置的那个桨手，原有刺青从此作废，从胸脯往肚子竖直下去，用
烙铁加印" 珍佰伍拾叁" 六个汉字。以后每次船站在甲上就排好了次序，
下舱以后珍字和座号一一对应上锁，十分的简明直接。她以后活在珍珠海岸上的
日子，当然也就一直被叫做佰伍拾叁了。
年近三十的南海女人佰伍拾叁坐在她的桨位上，默默地注视着从顶舱口
伸入进来，试探着找木梯横档的两只光脚。她们的腕子上牵连着铁链。明天就
是起航的日期，原船的奴隶们已经都在各自的位置上落座锁定。离开槟城的时候
舱里还是满员，程用掉二十天，坐上也就又留出来十几处空挡。出航前添米
添水，填堵上船渗水的裂缝，当然更少不了要忙着补足划桨的人手。
已经下到舱底的先是几个中年男人，后来有一个更年轻些。佰伍拾叁想，
这些人也许能够多活过几个航次。的那对光脚瘦骨嶙峋，她小腿肚子和膝盖
也是一样。那是一个肯定已经超过了四十岁的老女人。她被水手们抓握住臂膀和
斑白的头发才在舱上保持住了平衡。" 还有哪个座号没人的？她该打上多少号
子来着？"
新人下船的第一件事就是定座打印。头几个数字烙下去女人惨叫了两声。那
时候桨舱里人肉焦灼的气味已经有些弥漫开来。在一八十个桨奴视线所及之处，
差不多是桨舱最顶头的地方，女人被水手们紧紧按在一根立柱上。很多时候更多
繁冗的杂务都是打发奴隶们去做完的。桨奴之外另有十个同样终日赤裸身体，手
足系带铁链的南洋女人，她们有足够的运气被挑选了出来，协助水手的管理事务，
比方说在通舱中间的过道上来巡视，抽打那些没有跟上节奏的桨手，现在她们
也负责点燃一个小铜的火盆，烧红铁字，最后把它们在人身的皮肉上印制成型。
一个空闲的水手挥手抽了老女人一个耳光。" 叫什么叫！都他妈老成柴棒子
了没学会怎么当奴才？"
反手来再抽一个：" 又不是没挨过火烧，你以为你处女啊，头一给男人
干爽了要叫床啊？"
通红的铁字再按上去的时候她变成了吱吱唔唔的呻吟。老女人赤裸的肋骨在
暗黑的皮肤包裹下剧烈地起伏抖动，一根一根清晰可数。
有人笑了。好啊，能忍。没白活这么些岁数。他紧掐住女人松软起折的老奶，
提起来差不多是一个空布口袋的样子。营里管事的那些王八羔子，结结实实耐打
耐操的好女人都留起来自己玩了，给船上就送这种烂货。他妈的就这口东西，她
能叫个奶子吗？
咱们再试试啊，他脸过去对老女人呲牙咧嘴地笑。咱们今天就烧你这老瓜
的蒂头当乐子了。一点一点的把她们全都烧平整了，咱们再来看看你是能忍住了
光哼哼呢，还是到底也有忍不住的时候，再来上一鬼哭狼嚎。
另外一双系着铁链子的女人的手伸进来帮助他，从下往上握紧那只干瘪的奶
房。另外一个赤身的女人在火盆边上翻找着，找到那支烧红了的珍字。桨舱里经
常用这个铁字烙人的。每个人都挨过。
他们不喜欢她。佰伍拾叁想。没几天他们就会把她弄死了。可不知道的就
是……等到明天出海以后，她是死在我的前边呢，还是死在我的后边？
珍珠海岸号操桨大舱里的法律规则是在航行途中每逢双日杀一个人。两天当
作一个评选单元，挑出干活最坏的那个，捆到船舱顶头的立柱底下当众施刑。这
是一场末位淘汰的生存竞赛，剥皮，割肉，挂在小火炉子上慢慢烤熟……牺牲者
要死到痛苦万状惨不忍睹才有激励意义。船奴本来就是一种几近绝望的生活，死
掉倒可能会是一件好的解脱了。可要是那个死法会从午夜一直死到第二天天色大
亮，也许他们就要再拼上一把，指望自己能够再拖上几天。
从早到晚守住船舱两头的三五个值班水手，整一天下来基本没怎么劳动腿脚。
运作那么一条大船的动力体系，当然不是靠着几个人的亲力亲为，他们需要的品
质重点在于领导。大船起锚动桨以后，手提皮鞭往来巡梭，督促抽打桨手的监工
都是一样的船奴，而且按照规矩，舱里使用的监工全都得是女船奴。她们的右脚
可没有拴死在船上，她们在船舱里必须是行动自由。女人的性子驯服，体力也
偏弱，万一真出来一个要捣乱的，总是比男人更容易对付。
道理相同，另外一件女人干的活儿是鼓手。大桨出水轻快，入水沉重，一个
起落要走过一伸手的距离，不能任由各人发挥成了七上八下的三长两短。一旦动
桨，鼓点自始至终的就不能停歇。轻的点子是一起出水，鼓槌越扫越重是那四十
支木桨一起破空前伸，这时候手腕已经在身前朝下绕一个半圆。倒数第二下，
桨扇倾斜着劈进水面。最后最响的那一声是绝对命令，全船一二十双手统一发
动，奋力前推。哪一支桨是落在后边没有排进平行阵列的，监工的鞭梢肯定已经
甩飞到了半空。
不管是因为什么原因。或者是因为端正一些的长相得到水手长官的格外照顾，
或者是极其坚忍地熬过了长久的划桨岁月，积攒起来特别丰富的行船经验。这十
个终于能够脱离了桨手木座位的女人，得到的是珍珠海岸上非常少有的，可能
逃出死亡宿命的机会。她们时刻处在水手们监视的目光之下，她们不得不非常努
力地表现自己。打鼓是一门技术，被挑中了要努力学习，三天还没学出来的拴
船舷边上继续去划桨。监工的女奴必须敏捷准确地从密集的人肉丛林中找出那个
体力下降，拖累了三人小组速率的肇事原因。这里需要反应和经验，接下去凶狠
的鞭打，考验的还有一个女人的准确技巧和体能。她要持续不断的抽打下去，一
直打到那台机器赶上进度。当然他也可以因为衰竭而昏迷，那他基本就会变成前
边杀人柱子上的零切碎肉了。
解决掉一个问题要有一个总结。训练有素的监工女奴垂鞭
