马车，必定拦下查验。”
他这话说得含蓄。当时其父几乎将他打得半死，毕竟他们这一脉好不容易得此机遇，却因疏忽错失良机，亦招致皇家问罪，可谓祸不单行。
为寻回玉连环，其父报官悬赏，张贴告示，甚至有人劝甄修证以死谢罪。盖因这御赐之物价值千金，便是赔上甄修证全家性命也难抵偿。
甄修证未曾放弃。于太后降罪前，他拖着伤痛之躯偷偷离府，独自在京师最繁华的街巷拦车查验，亦不敢让父亲知晓，孤身一人苦寻三日，终是寻得那辆马车。
“当臣在马车角落寻回锦盒时，便知世间确有万中无一的机缘。”甄修证说到这里，眼中泛起笑意，“就如臣还能侍奉陛下身侧，阴差阳错，皆是天意。”
“没错，天无绝人之路。”
兰泽确实被他安慰到了，亦暗暗感慨着他的坚定。待再次入眠时，竟睡得十分安稳。
冬十二月三十日。
这日，兰泽又见到了章慈太后。
说来也怪，兰泽总觉得她与太后如同“王不见王”一般，每每相见，必生龃龉。
此番并非兰泽奉诏入仁寿宫觐见，而是章慈太后亲临探视兰泽。
甄晓晴甫见榻上的女儿形容憔悴，不由大惊失色，当即就要责罚侍奉的宫人，更扬言要治太医院众人渎职之罪。
目前，兰泽尚未收到黎白苗的消息，未及布置周全，想来此事必是遇到了阻碍。她本欲传甄秀晚入宫面圣，未料章慈太后凤驾竟先至邀月宫。然甄秀晚如今自身且焦头烂额，又怎会将此事放在心上？
“母后。”兰泽止住甄晓晴惩治宫人的举动，挥手令战战兢兢的宫人们退下。她恭敬地说：“儿臣的身体确实日渐衰颓，莫说为皇室开枝散叶，便是处理朝政都力有不逮。所以儿臣想向母后讨个恩典。”
“你又打什么主意？让你好生休养，怎会病成这样？如今莫说勤政、亲政，怕是连朱批都提不起笔！”
兰泽心中暗叹，说道：“母后容禀，儿臣所求并非此事。近日听闻京中有一味奇药，想设法求购。况且母后也知道，儿臣素来不喜临朝听政，只愿做个寄情山水的闲散王爷而已。”
章慈太后闻言默然良久，凤目凝视着兰泽，手中佛珠转了三转，忽而话锋一转：“君怀兰质，恩泽天下。”
“兰泽，你既是真君子，亦是真君王，当真舍得将这权柄交予母后？”
兰泽浅笑：“说来惭愧，儿臣最厌所谓君子。世间的大多数君子，多半是失败者的自我粉饰之辞。与其做君子、做君王，儿臣但求母后开恩，允准儿臣出宫游历。儿臣想以甄家义女的身份，过几日自在日子。”
兰泽心底有数，岁宴她必定无法出席。天象之说尚需时日发酵，黄河工程更要待后年方能动工。与其困守深宫，不若外出寻医问药，或许能在京师访得良方，再添筹码。
章慈太后缓缓起身。
她的眼角细纹间沉淀着多年威仪，周身檀香氤氲，皆是长年礼佛留下的痕迹。岁月既赋予她雷霆手段，亦偶现慈悲。
“予实在想不通，怎会教养出你这般皇帝。”甄晓晴似是倦极，“予年事已高，这江山将来……罢了，深宫寂寞，确也难熬。既要散心，待岁宴过后便去罢，但以半月为限。”
兰泽心知太后会错了意。
在甄晓晴看来，兰泽所谓京中奇药，不过是出宫的托词。毕竟连太医院都束手无策的先天弱症，世间岂还有灵丹妙药可医？
兰泽顺势而为，轻声道：“母后明鉴，将这万里江山托付给母后，儿臣方能安心。儿臣才疏学浅，又无治国才能、统御之方，全赖母后垂帘听政，才有今日之局。”
“……嗯，你且好生将养。”甄晓晴转身欲离，忽又驻足，“予稍后再遣太医来诊。若邀月宫缺什么药材、缺什么物件，只管差人去仁寿宫取。”
“是，恭谢母后恩典。”
（三十）水花镜月
冬十二月中旬。
宋付意携王命旗牌，带着贴身小厮，驾马车南下浙江。
此去路途迢迢，宋付意衣着单薄，并无配饰加身，瞧着颇为清贫。他展开从京师传来的信件，反复研读，看到姬绥的计划，一时惊愕失语。
他喃喃自语：“若依此计行事，那岂不成了千古罪人？圣人、圣君，绝不能只图一己之利，这天下，并非一人之天下……”
再往下阅，信中末尾言明，宫里的探子传讯，道姬玦病入膏肓，起坐不能，无法参加岁宴。近日更是出现呕血之症，使得宫闱一片混乱。
宋付意看到这段内容，先狐疑姬绥派人毒杀皇帝。但他稍加思索，觉得这种可能性极小。内廷上下皆由太后掌控，可谓戒备森严，能探听到这些消息已属不易，又怎会有机会毒杀姬玦？
然姬玦一旦驾崩，天下必将大乱。
毕竟兰泽膝下尚无子嗣，各地藩王定会争夺皇位。而甄晓晴亦非寻常人物，若联合内阁与东厂，再将江山改朝换代，届时朝野动荡，百姓恐难休养生息。
宋付意几乎想中途折返，他心中五味杂陈，险些将指尖掐破。
“大人，我们即将抵达济南府。”
宋付意听闻，随即掀开了马车帘。
此时此地，雪住天晴。
因雪后路滑，马车行驶缓慢，宋付意索性翻身下马，令小厮留在驿站，自己骑马前行。
但见沿途雪灾严重，朝廷已开仓施粥。他便上前讨了一碗，捧在手中。
年少时，宋付意家境贫寒，家中常无隔夜粮，连纸笔都靠借米购置。因此，他比多数官员更知民生疾苦。
章慈太后素喜结党营私，寒门子弟难有出头之日，朝野上下，或多或少都与甄家有牵连。昔年宋长随的同乡才高八斗，本无仕宦之心，竟因一首无涉反意的诗词遭当地知府诛杀九族，皆因知府欲为向太后邀功。
然甄晓晴虽擅权、恋权、弄权，亦能固国本、安朝局，使社稷于短时内无虞。所以她与姬玦，实乃互相制衡，倘无甄晓晴坐镇，兰泽必难控驭权臣，朝堂恐生乱象；若兰泽猝崩，江山无主，则天下必将大乱，祸起萧墙。
宋付意心中叹息。
他轻晃粥碗，粥水微漾，却未见杂质，足够充饥，亦想到姬绥的毒计，不由得思绪万千。
他再度翻身上马。
多年寒窗苦读的磨砺，令宋长随的耐力远超常人，他持王命旗牌沿京杭大运河疾驰半月，中
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途累死数匹驿马，终抵杭州时，已是憔悴不堪，衣襟染血。
于进城后，他更顾不上饮水，不管兰泽能否收到信件，连传三封发去京师。之后方匆匆洗漱一番，前往杭州府。
此次他奉天子诏命，主要是诛杀朝廷钦犯罗向贤。而罗向贤出身京师富商之家，财力雄厚，他能贿赂甄毅逃往浙江，于朝廷中想必有一定的人脉。
就连兰泽亦不敢断言，宋长随能带着罗向贤的首级返回京师。
然诛一罪犯竟需王命旗牌，皇权之衰，可见一斑。但宋付意心中所虑，远不止罗向贤，他踏入杭州府时，北风凛冽，恍惚间又闻兰泽那句——
“此去珍重。”
如今杭州未雪，唯冷雨敲池。
知府章文杰年逾五十，闻钦差携王命旗牌至，初时惶恐，见来者是个面白无须的年
