远离军营多年，一时想不起来而已，经李元昊一提，穆桂英很快便明白过来，再问道：“之后呢？”。
李元昊满脸悲愤地道：“当此之时，属下愤怒难消，本想再返回陷金山，与苏大
共存亡，但行至半途，却又觉得此事太过蹊跷，若是单凭一腔热血一死了之，不仅于事无补，而且反倒随了那些
之意。
常言道留得青山在不怕没柴烧，思来想去后，属下觉得，只有调查清楚此事的来龙去脉，才能还自己和牺牲的兄弟们一个清白，于是等到天黑后，属下便带着兄弟们潜
大营，去打探
况，但属下万万没想到的是，陷害我等的竟早有准备，不仅加强了戒备，而且还改了巡哨联络的暗号，属下调查不成，反倒害了几位一起出生死的兄弟”。
穆桂英细细思量了一番，心道：“虽然不能肯定，但他所说的守营官十有八九便是张由，那厮之所以增强了戒备，应该是韩仑等四带着宗保的遗体逃离军营，让那厮有所警觉”。
想到这点，穆桂英轻叹道：“如此看来，那贼当时已经掌控了军营，你们能活着离开，已经算是命大了”。
李元昊也叹了
气道：“大小姐所言极是，那一夜折损了七个兄弟，只剩下我和外
接应的五活着逃了出来，这个惨痛的教训让属下明白，陷害我们的一定身居高位，单凭我们几个的能力，要想调查清楚事的真相，简直难如登天”。
穆桂英道：“那你们当时又是作何打算的呢？”。
李元昊又叹了一声，面上的悲愤也换成了无奈，摇摇道：“当时属下既不甘心，又有点不知所措，本想再拼死一试，没想到此时大宋却忽然退了兵，属下等身背叛国之罪，连延州城都进不了，调查真相也就更加无从谈起了”。
穆桂英想起张由在金殿上的一番栽赃陷害之辞，不由得紧咬银牙，恨声道：“好歹毒的计划，此时撤兵回朝，既抹杀了你们调查真相的可能，又可以将一些知暗中处理掉，避免他们的
谋毒计败露”。
见李元昊面露诧异，穆桂英方才察觉有些失态，于是缓和了一下绪，对李元昊道
：“你说得不错，臣当道之下，天下之虽有志报国，但却无处施为，有些埋没于军中，而有些则只能隐于山野”。
李元昊拱手道：“说来惭愧，大宋退兵后，属下与幸存的兄弟们坐在一起商量去处时，的确曾考虑过投靠西夏或是辽国，但属下始终心有不甘，觉得无论投靠西夏还是辽国，都等于坐实了叛国的罪名，而属下之父母从小教诲属下，大丈夫顶天立地，绝不可因苟活
命而背负一世骂名，所以经过一番商量过后，兄弟们最终决定上山落
”。
穆桂英点点道：“在进退无门之时，难免会有些自
自弃的念，你能坚守底限，已经算是很难得了。但我还有一事不明，以你的能力，若想落，大可以自立山，为何要投奔我穆柯寨呢？”。
李元昊本以为穆桂英已对他完全信任，听得此言，方才明白穆桂英还是心存怀疑，于是警觉地道：“大小姐过奖了，属下从小苦练武技，只为疆场杀敌，建立功业，不负父母厚望、先辈威名，如今虽落为寇，但只为避祸求生，实不忍
那劫财害命的勾当，而属下于延州从军时，便早已听闻穆柯寨穆老英雄的威名，
知穆老英雄不仅有海纳百川之胸襟，且一向约束手下，自给自足，与民秋毫无犯，所以属下和几位兄弟一合计，便来投奔了”。
穆桂英正视着李元昊道：“如此说来，你还真是个坚守原则之，似你这等有脑且满腔热血的汉子，从军确实是最好的出路，投身绿林倒是埋没才了，你心中是否有些后悔呢？”。
李元昊自谦道：“大小姐实在太过抬举属下了，从军报国、建功立业的确是属下从小的梦想，但现在已经没有可能了，投奔穆柯寨，乃是属下经过思熟虑后做出的决定，只要寨主和大小姐不嫌弃，属下愿效犬马之劳，没什么可后悔的”。
穆桂英柳眉一扬，话锋一转道：“若是有机会沉冤昭雪，替你洗脱罪名，重回军中，难道你也不愿意么？”。
李元昊早已猜得穆桂英用意，于是感叹道：“经过这些年的军营生活，属下也算明白了，像我这种既无背景又身无分文之，想要出实在太难了，普天之下似王将军般开明之将不多见，而守营官那样的贼则比比皆是，所以能不能回军中，属下并不是太在意，但洗清冤屈这件事，属下从没有放弃过，若是大小姐能帮属下洗清罪名，属下今生今世都愿为大小姐效死命，绝无怨言”。
穆桂英见李元昊说得坚决，于是点点道：“好。只要你志气尚存，他
必定有出之。我且问你，若是再
见得那守营官，你能否认出来？”。
李元昊斩钉截铁地道：“那是自然。那贼就算化成灰，属下也认得出来”。
穆桂英道：“好，你的事，本小姐记下了，他定会想办法洗清你的冤屈，这段子你就在寨中好好待着，若有要事本小姐自会传唤你，当然，如果你想到了什么可疑之处，亦或是遗漏的细节，都可以来找本小姐，明白么？”。
李元昊抱拳鞠躬道：“若真能洗清冤屈，那大小姐对属下而言便是恩同再造，常言道大恩不言谢，若是有用得着属下之处，大小姐尽管吩咐，属下绝无二话”。
穆桂英道：“如此神豪，这里没有你的事了，你先退下吧”。
李元昊应了一声是，又鞠了一躬，然后转身离去了。
目送着李元昊走远后，穆羽方才站起身来，缓声道：“桂英，现在你放心了么？”。
穆桂英先是点了点，然后又缓缓地摇了摇道：“放心，但也不放心”。
穆羽面露诧异道：“此话何解？”。
穆桂英答道：“如爹爹所说，此思维敏捷，才出众，短短二十余天便能获得您的赏识与大家的认同，的确是个不可多得的才，而且从他所讲述的事迹来看，也找不出什么漏
，所以放心”。
穆羽追问道：“那桂英不放心的，又是什么呢？”。
穆桂英顿了顿，回道：“这一点，
儿也说不清楚，只是觉得此说的实在太过完美了，让找不出一点漏，这反而让儿放心不下，总有一种像是
心编排过的感觉”。
穆羽笑了笑道：“又是感觉，依爹爹看来，可能是这段时间发生的事太多，让桂英你有些疑心过剩了，常言道久见心，等你对李贤弟多一些了解后，或许就不会再疑神疑鬼了”。
穆桂英转身走到穆羽身边，拉住穆羽的手道：“也许真的像爹爹说得那样，是儿多心了，但儿有些不明白，为何爹爹对此如此欣赏，甚至有些偏
呢？”。
穆羽道：“你还是觉得，仅仅二十余天，爹爹便让他做了地字号领，这个决定有些率？”。
穆桂英没有出声，只是点了点。
穆羽示意穆桂英坐下，沉默了半晌后才缓缓地道：“不错，爹爹确实对他很是赏识，让他当地字号领，爹爹也是经过了思熟虑的。想当年，爹爹带领旧部来此占山为王，目的是远离战祸，经过一路艰辛长途跋涉，爹爹才找到这个落脚之地，而当时这里已有好几
势力，分
别盘踞在各个山，虽然爹爹已厌倦了争斗厮杀，但无奈树欲静而风不止，初创立的山寨频频受到周边山贼流寇的侵扰，旬月间竟有二十多弟兄伤亡。
痛定思痛后，爹爹才终于明白，要想过真正安宁的生活
