住，店铺前部是柜台，后部则是卧室，并未觉得有必要单独布置餐厅，吃饭和睡觉都在这间小卧室里。
随着时间的推移，生活逐渐步
正轨，屋子里不再是那种压抑的死寂，而是多了几分温馨的烟火气息。玛丽不仅在照顾斯蒂芬妮方面尽心尽力，还展现出了惊
的能
。她做饭的手艺极好，连我这吃惯了中式饭菜的都感到暖胃舒心。她的家务活更是出色，屋子被她收拾得一尘不染，床单叠得方正整齐。此外，她还能熟练地帮我整理仓库和柜台，偶尔有客上门，她也能临时替代我的工作。 艾米虽年纪尚小，但活却十分认真。她拿着
旧的扫帚打扫地面，从不偷懒。她们母
俩的努力极大缓解了我的工作和生活压力。我开始享受起这种“
隶主生活”。每天清晨，玛丽端来热气腾腾的饭菜，我坐在桌前享用，闻着屋里淡淡的柴火味，心里竟生出一种安稳感。忙完一天后回到屋里，斯蒂芬妮靠在床
，低声问候“主好”。我甚至隐隐觉得，玛丽对我像个能贤惠的妻子，她
持家务、打理店铺，无微不至。
而斯蒂芬妮和艾米，仿佛成了我和玛丽共同关心
护的儿——斯蒂芬妮逐渐能下床走几步，我会扶她晒晒太阳；艾米偶尔淘气摔了碗，我也不忍责骂，只叮嘱她小心些。我开始习惯，甚至贪恋这种“一家”的假象，心里涌起一
从未有过的归属感，尽管我知道这不过是自己一厢
愿的幻想。
每天吃饭时，屋里的
氛围总让我感到十分别扭，三个跪着的围着我。我多次试图劝说：“你们和我坐一张桌子多好。”艾米有几次听了我的话，怯生生地挪到凳子上坐下，眼神里带着好奇和期待。
然而，她尚未坐稳，玛丽便皱紧眉，低声呵斥：“艾米，下去！”她语气严厉地继续道：“先生，您别这样宠着她。若她今后面对其他主，不懂规矩怎么办？到那时，挨打恐怕都算是轻的。”
艾米被吓得立刻滑下椅子，跪回原处，低咬紧了唇。
玛丽转过对我说：“先生，隶只有跪和站两种姿势，坐着被视为懒惰的表现，还有隶不应该睡在床上，睡在主屋里的地板上就可以了。”
这种用餐氛围让我极为不适应。在中国，即便是妾室，通常也能与主同坐一桌用餐。
玛丽走到我身边，低站立，低声说道：“先生，我不该顶撞您，是我不对。但艾米以后还得遵守这些规矩，我担心她忘了礼数，会遭受更多苦难。”
1859年夏末，萨凡纳的闷热令难以忍受，夕阳将河面染成一片绯红，码上弥漫的鱼腥味与附近棉花庄园飘来的茉莉花香
织在一起。
卡特先生的长斯嘉丽即将出嫁，新郎是门当户对的南方绅士白瑞德先生。卡特庄园为他们举办了一场盛大的婚礼，我受托挑选了几箱瓷器和茶叶送去，用于庄园的装饰和款待宾客。
我注意到斯蒂芬妮的身体状况略有好转，尽管面色苍白，但她已能正常走动。我心想带她出门透透气，或许有助于她的康复，便决定带她一同前往。
斯蒂芬妮戴着铃铛项圈，身着素色连衣裙，一路上紧紧搂着我的胳膊，步履虚浮。婚礼在庄园的
坪上举行，小提琴与钢琴奏响欢快的圆舞曲，白宾客们衣香鬓影，而隶们则在四周忙碌，汗水在阳光下闪烁。我送完货物后，被礼貌地“请”到橡树下旁观，无法踏那光鲜亮丽的舞会。
我在树荫下与斯蒂芬妮静静地坐在长椅上，偶尔抬望向婚礼的方向，她那双蓝眼睛里流露出复杂的神色，仿佛在追忆着什么。我轻声说道：“斯蒂芬妮，你看起来好多了。”
她微微一笑，低声回应：“是的，多亏了主的照顾。”接着，她试探
地问道：“这场婚礼，主有何感想？”
我摇了摇，叹了
气：“说实话，我不太习惯这种白的场合，热闹是他们的，与我无关。”她点了点，似乎理解了我的疏离感，随后起身伸展了一下身子，低声提议：“那我给主跳支舞吧
。”
伴着远处传来的轻快乐声，她撩起裙摆，露出白皙的小腿，跳起一种叫康康舞的舞蹈。她说，这是法国传来的酒吧郎与
之舞，她的前主只教她这一种舞蹈，多次让她在客面前跳起来。她的动作生涩，高踢腿时险些跌倒，裙摆摇晃，铃铛清脆作响，偶露大腿内侧与
部，带着挑逗意味。金发在夕阳下闪光，蓝眼睛盯着我，满是讨好与不安。
我愣住了，脑海中瞬间闪现出家乡戏台上《牡丹亭》里子的含蓄身段，觉得眼前的舞蹈过于
露，有伤风化，眉间不由得皱了起来。斯蒂芬妮见我神色不悦，吓得一颤，停下了舞步，泪水涌出，低声问道：“先生，我跳得不好吗？我……”
我叹了气，拉她坐下，安抚道：“不是你跳得不好，而是我没见过这种舞，觉得太……大胆。你身子弱，先歇会儿。”
几个路过的监工停下脚步，低声嘲笑道：“这花式姑娘还挺会卖弄。”我握紧拳，扶她起身，低声说：“别管他们，回店里。”她咬紧唇角，点了点，眼里满是恐惧。
回到店铺，夜色已
。我忙着整理账目，忽闻后院传来低泣。推门一看，斯蒂芬妮缩在床边，手握一把小刀，裙子撩到腰间，试图剃去毛。刀锋一滑，割大腿内侧，血渗出来。她吓得刀掉地上，捂着伤哭道：“先生，我错了……您嫌我脏，我得弄净……”
我皱眉蹲下，查看伤，虽有血迹但伤不。我拿布按住，用雅各布给的碘酊清洗，裹上纱布，低声说：“别动，我来处理。”
她抖得像片叶子，泪水挂在脸上，低声说：“以前的主结婚后，夫嫌我脏，卖了我……先生，您会这样吗？”她的蓝眼睛瞪得圆圆的，满是恐惧。 我心一紧，回想起她摔杯、求打的景，轻抚她的发，柔声说道：“我不会卖你，别再伤害自己。”她凝视着我，眼神复杂，低声喃喃：“先生，您为何不打我……您这样，我更害怕……”我叹了气，心中明白她已被折磨得整
患得患失，只得安慰道：“你的舞跳得极好，我并非不喜欢，只是你体质虚弱，我担心你会受伤。来，再跳一次给我看看，我真的很想欣赏。”
她愣了一下，抹去泪水，缓缓起身，站在屋中央。油灯映照下，她小心翼翼地撩起裙摆，伤使她的步伐显得迟缓。金色的长发垂落肩，蓝色的眼眸紧盯着我，流露出讨好与不安。她尝试高踢腿，裙摆随之摇曳，洁白的双腿尽显青春与活力，虚弱的舞姿中透着一种脆弱的美感。
我强压住胸的燥
热，点称赞道：“跳得很好，斯蒂芬妮，你非常美。”她眼底闪过一丝光芒，嘴角微微上扬，仿佛松了一气。舞蹈结束后，她气喘吁吁，眼中含泪。我走上前，轻轻拥她怀，手轻抚她的腰肢，脸贴近她的金发，低声安抚：“我很喜欢你的舞蹈，别再害怕。”我的手指在她背上轻抚，小心翼翼地避开鞭痕，动作带着一丝挑逗却又不失克制。
她身体一僵，蓝眼睛瞪大，低声问：“先生，您为什么不……用我？”我咽下喉的燥热，柔声说：“你身子没好，我等得起。”
我拿起小刀，帮她剃去凌
的毛，动作小心，指尖触碰她皮肤时，她身体微颤，部湿润却带着紧张。我低声说：“你很美，不用怕。”她愣住，眼里闪过不解，喃喃道：“先生，您这样……我更怕……”我心想，她虽然虚弱，可那金发蓝眼真勾。
我松开她，低声说：“好好养着，我要你健健康康的。”
