面的……不
净的东西！你一个
去太危险了！为什么指挥官不派别……”
他似乎想质疑瓦莉亚的决定，但又及时打住。
看着任眼中那毫不掩饰的、真挚的担忧，塞拉菲娜的心
变得异常复杂。一方面，这种不带任何政治算计、纯粹发自内心的关心，让她在那冰冷黑暗的地下世界里，感受到了一丝几乎被遗忘的、属于与之间的温度；但另一方面，这份温度本身，就是对她伪装、对她任务的最大威胁！她不能让这种感扰她的判断和行动。
她
吸一
气，强迫自己调动起所有的演技，露出一个更“坚强”、更“故作轻松”的笑容：
“放心吧，任。别忘了，我在来到这里之前，也是一个在比这更糟糕的地方挣扎求存过来的。”
她再次巧妙地利用了自己
心编造的“背景故事”，试图让他安心，
“比起那些……地下的危险，我更害怕……完不成任务，让指挥官失望。”
她微微垂下眼
帘，声音放低了一些，带着一丝恰到好处的“脆弱”和“决心”：
“这对我……真的很重要。能留在这里，做点有用的事……或许……或许能让我感觉……自己还像个一样活着。”
这番半真半假（对生存的渴望是真的，但目的和感受完全不同）的话，似乎地触动了任。他看着眼前这个外表柔弱、却似乎背负着沉重过去、努力想要抓住一丝生存希望和价值感的
，眼中的担忧虽然没有减少，但却多了几分刻的理解和……一种难以言喻的、混杂着怜惜与钦佩的愫。
“……好吧。”
他最终点了点
，不再试图劝阻。
“那你……一定要……千万要小心！”
他的声音里充满了郑重。他犹豫了一下，像是下定了某种决心，从自己手腕上解下来一个看起来很普通的、用几根不同颜色的废旧导线心编织而成的手环，递给了她。手环编得很结实，看得出花费了不少心思。
“这个……没什么特别的，就是……我小时候自己编着玩的……或许……能给你带来点好运？”
他有些不好意思地挠了挠，脸颊微微泛红。
塞拉菲娜看着那只粗糙却带着少年心意的手环。导线已经失去了原有的光泽，边缘有些磨损，但编织的结却异常细密。这与她宫廷中收藏的那些价值连城、冰冷璀璨的珠宝形成了无比鲜明的对比。这只手环上，似乎还残留着编织者指尖的温度，带着一种……属于个体的、笨拙而真挚的感印记。
她那颗被权力、
谋和伪装层层包裹的心，仿佛被这只小小的、廉价的手环，极其轻微却又清晰地……刺痛了一下。
她沉默了几秒钟，那瞬间的犹豫和内心波动几乎无察觉。然后，她极其轻微地点了点，像是接受了一份沉重的礼物，接过了手环，将其小心地戴在了自己的手腕上，并迅速用夹克的袖子遮住了它。
“……谢谢你，任。”
她的声音比刚才更轻了，带着一丝她自己都未曾察觉的复杂绪。
这份温暖是穿肠的毒药。她在心中对自己发出了最严厉的警告。任务结束之后必须彻底斩断。任何动摇都是自取灭亡。
任似乎还想再说些什么，眼神里充满了不舍和叮嘱，但希拉斯那冰冷的目光已经如同实质般扫了过来，他只能硬生生闭上嘴，对伊莉娜投去一个包含千言万语的“保重”眼神，然后不愿地转身离开了。|最|新|网|址|找|回|-ltxsba)@gmail.com}
准备工作完成。
在希拉斯
面无表的“押送”下，塞拉菲娜（伊莉娜）来到了据点边缘一个更加偏僻、更加隐蔽的出。这是一个通往更层、更古老的辅助管道系统的、锈迹斑斑的圆形金属闸门。希拉斯用特殊的权限打开了闸门，露出了后面漆黑一片、散发着更浓重霉味的幽通道。
“按照数据芯片里的路线走。”希拉斯用他那如同金属摩擦般的、毫无感的声音说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“不要有任何偏离。五天后，我们在这里等你。如果时间到了你没出现……”他没有说完，但那未尽之语所蕴含的冷酷后果，已不言而喻。
“我明白。”塞拉菲娜（伊莉娜）点了点，背起那个简陋的背包，最后看了一眼这个她潜伏了一个多月、充满了压抑和危险的据点，然后，没有丝毫犹豫，矮身钻进了那片象征着未知与回归的黑暗之中。
沉重的闸门在她身后缓缓关闭、锁死。
彻底的黑暗和令窒息的寂静，瞬间将她吞没。
她站在原地，静静地等待了几分钟，如同蛰伏的猎豹，确认希拉斯那令窒息的气息已经完全消失在通道处。然后，那副属于“伊莉娜·科瓦奇”的、怯懦而疲惫的面具，如同
水般从她脸上褪去。她的腰背重新挺得笔直，在伸手不见五指的黑暗中，那双眼睛却仿佛点亮了星辰，闪烁着冰冷、锐利、
悉一切的光芒。
她从背包里拿出那枚存储着所谓“任务路线”的数据芯片，看也没看，纤细的手指以一种准而冷酷的力道，直接将其中的存储核心物理
坏掉，捏成了无用的碎屑。幼稚的追踪手段。她唇角勾起一抹几不可察的、属于王塞拉菲娜的轻蔑弧度。
接着，她从靴筒内侧一个极其隐蔽的夹层里，取出了一枚只有她自己才能激活的、微型化的、基于量子纠缠通讯和生物信号识别的个导航装置。一道只有她能看见的、淡蓝色的三维立体地图，瞬间投
在她的视网膜上——那不是通往-5区的路线图，而是……通往隐藏在废弃管网处、一个由她当年亲手设置、只有她知道坐标和开启方式的……秘密高速运输通道
的路线图！
那个通道，连接着一个独立于帝国官方
通网络之外的、绝密的磁悬浮运输系统，可以让她在短短几个小时内，神不知鬼不觉地，直接返回首都星，抵达焰钢堡尖塔（pr）的最底层接点！
她检查了一下隐藏在夹克内侧的、真正的高频电击器和一把用于应急的、可折叠的单分子切割刃——这些才是她真正的“装备”。然后，辨认了一
下方向。
那属于王的、不容置疑的气场再次笼罩了她。她不再是那个在黑暗中摸索、前途未卜的“伊莉娜”，而是掌控着整个赤焰帝国命运、翻手为云覆手为雨的塞拉菲娜一世。
她迈开脚步，朝着与数据芯片指示路线完全相反的方向，以一种与之前判若两的、迅捷、准而充满自信的步伐，消失在了地下管道那更加邃、也更加黑暗的迷宫之中。
短暂的“回家”之旅，开始了。
…
高速磁悬浮舱在只有塞拉菲娜（以及或许，帝国最初的设计者们）才知道的、错综复杂的地下通网络中无声地穿梭，最终，稳稳地停靠在一个位于焰钢堡尖塔最底层的、同样被伪装成普通墙壁的秘密接点。
当那扇厚重的暗门在她身后悄无声息地合拢，她终于再次呼吸到属于尖塔内部的、经过严格过滤和密调温、甚至带着一丝若有若无的特制香氛的空气时，一种恍如隔世的错位感瞬间袭来。仅仅是几个小时的物理距离，却仿佛跨越了两个截然不同的维度——一个是肮脏、混
、充满原始生命力和绝望挣扎的地下世界；另一个则是冰冷、秩序、绝对掌控、却也同样寂静得令窒息的权力之巅。
她迅速穿过几条
