任吕夷简同平章事，夏竦、薛奎参知政事，姜遵、范雍、陈尧佐尧叟弟。为枢密副使，惟王曾任职如故。
先是，太后受册，拟御大安殿受百官朝贺，曾力言不可，及太后生
上寿，复欲御大安殿，曾又不可。太后勉从曾议，均就便殿供帐，当即了事。太后左右姻家，稍通请谒，曾更多方裁抑。太后心滋不悦，但不好无故发作，只得再三含忍。不意天圣七年六月间，天大雷雨，电光
掣玉清昭应宫内，竟
一大个火团，四处
裂，霎时间裂焰飞腾，穿透屋顶。卫士慌忙赴救，用水扑火，偏偏水火中，好似火上浇油，越扑越猛，烈烈轰轰的烧了一夜，竟将全座琳宫玉宇变成一片瓦砾荒场，只剩得长生、崇寿二小殿，岿然尚存。天书已经殉葬，供奉处原可不必，一炬成墟，要算皇天有眼。太后闻报，传旨将守宫官吏系狱抵罪，一面召集廷臣，向他流泪道：“先帝竭尽心力，成此巨宫，一夕延烧几尽，如何对得住先帝？”枢密副使范雍抗声道：“如此大宫，遽成灰烬，想是天意，非出
事，不如将长生、崇寿二殿，亦一律拆毁。倘因二殿尚存，再议修葺，不但民力不堪，就是上天亦未必默许哩。”中丞王曙亦言是天意示戒，应除地罢祠，上回天变。司谏范讽且言：“与无关，不当置狱穷治。”乃下诏不再缮修，改二殿为万寿观，减轻守宫诸吏罪，并罢废诸宫观使。惟对着首相王曾，竟说他燮理无功，罢免相职，且令他出知青州。宋自仁宗以前，宰辅稍有微嫌，免职外迁，多为节度使，曾以首相罢知州事，乃是少见少闻，这可知刘太后的心理呢。
又过一年，仁宗年已逾冠，秘阁校理范仲淹请太后还政。疏不省，反将仲淹出判通州。翰林学士宋绶请令军国大事及除拜辅臣，由皇上禀请太后裁夺，余事皆殿前取旨。这数语又触忤太后，出绶知应天府。会仁宗改元明道，经过月余，生母李氏病剧，才由顺容进位宸妃。她自仁宗为刘后所攘，始终不发一言，平时安分自守，未尝示异。宫中咸惮刘太后，哪个敢泄漏前事，所以仁宗年龄长，仍视刘太后为母，并不自知为李氏所生。及李宸妃殁后，刘太后欲用宫礼治丧，移棺出外。吕夷简独奏道：“闻有宫嫔薨逝，如何未闻内旨治丧？”太后矍然道：“宰相亦
预宫中事么？”夷简答道：“臣待罪宰相，事无大小，均当预闻。”太后不悦，遽引帝内；须臾复出，独立帘下，怒容可掬道：“卿欲离间吾母子么？”夷简不慌不忙，竟毅然奏对道：“太后不顾念刘氏，臣不敢多言。若欲使刘氏久安，宸妃葬礼，万难从轻。”夷简此奏，仍是为太后计。太后
究灵敏，一闻此言，不禁点首。有司奉太后意旨，只上言本年岁月，不利就葬。夷简又道：“葬即未利，殓应加厚；宫中举哀成服，择地暂殡，难道也不可行么？”太后乃语夷简道：“卿且退，我知道了！”言已趋。内侍押班罗崇勋亦欲随进，夷简竟将他扯住道：“且慢！烦申奏太后，宸妃当用后服成殓，且把水银满盛棺内，他勿谓夷简未曾道及，致贻后悔。”崇勋允诺，白太后。太后令如言照行，停柩洪福寺中。
既而宫中失火，诏群臣直言阙失，殿中丞滕宗谅、秘书丞刘越均请太后还政，藉赎天谴，两疏俱不见报。翌年春季，太后欲被服天子衮冕，祭太庙，参政薛奎进谏道：“太后若御帝服，将用甚么拜礼？”太后不从，竟戴仪天冠，著衮龙袍，备齐法驾，至太庙主祭。皇太妃杨氏、皇后郭氏随从。太后行初献礼，拱手上香，皇太妃亚献，皇后终献。礼毕，群臣上太后尊号，称为应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。祭毕归宫，感寒成疾。仁宗为征天下名医诣京诊治，终归无效，逾月竟薨，年六十五，谥章献明肃。旧制后皆二谥，称制加四谥，实自刘太后为始。刘太后临朝十一年，政令严明，恩威并用，左右近侍，不稍假借，内外赐与，亦有节制。三司使程琳尝献《武后临朝图》，太后取掷地上道：“我不作此负祖宗事。”是鱼
参政一奏之功。漕使刘绰自京西还都，奏言：“在庾储粟，有羡余粮千余斛，乞付三司！”太后道：“卿识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道否？他四曾进献羡余否？”绰怀惭而退。至太后晚年，稍进外家，宦官罗崇勋、江德明等始乘间窃权，所有被服衮冕等事，多由罗、江二竖怂恿出来。至太后弥留，
不能言，尚用手牵扯己衣，若有所嘱。仁宗在旁瞧着，未免怀疑，送终以后，出问群臣。参政薛奎即答道：“太后命意，想是为着衮冕呢。若再用此服，如何见先帝于地下？”随机进言，是薛奎通变处。仁宗乃悟，遂用后服为殓。且因太后遗嘱，尊杨太妃为皇太后，同议军国重事。
御史中丞蔡齐白相臣道：“皇上春秋已富，习知天下
伪，今始亲政，已嫌太晚，尚可使母后相继称制么？”吕夷简等终未敢决，适八大王元俨宫临丧，闻知此事，竟朗声道：“太后是帝母名号，刘太后已是勉强，尚欲立杨太后吗？”夷简等面面相觑，连仁宗都惊疑起来。元俨道：“治天下莫大于孝，皇上临御十余年，连本生母尚未知晓，这也是我辈臣子未能尽职呢。”得此一言，足为宸妃吐气。仁宗越加惊诧，便问元俨道：“皇叔所言，令朕不解。”元俨道：“陛下是李宸妃所生，刘、杨二后，不过代育。”仁宗不俟说毕，便道：“叔父何不早言？”元俨道：“先帝在，刘后已经用事，至陛下登基，四凶当道，内蒙外蔽，刘后又讳莫如
，不准宫廷泄漏此事。臣早思举发，只恐一经出，谴臣尚不足惜，且恐有碍皇躬，并及宸妃。臣十年以来，杜门养晦，不预朝谒，正欲为今一明此事，谅举朝大臣，亦与臣同一观念。可怜宸妃诞生陛下，终身莫诉，就是当薨逝，尚且生死不明，言藉藉呢。”《宋史·李宸妃传》，燕王白仁宗，陛下为宸妃所生。又宗室诸王列传，德昭、元俨各封燕王，是时当为元俨无疑。俗小说中乃说宸妃被逐，由包拯访闻，后来迎妃还宫，刘后自尽，至有《断太后》《打黄袍》诸戏剧，种种妄诞，诬古实甚。仁宗闻言，忍不住泪眦荧荧，复顾问夷简道：“这事可真么？”夷简答道：“陛下确系宸妃诞生，刘太后与杨太妃共同抚育，视若己子，宸妃薨逝，实由正命，臣却晓明底细，今非八大王说明，臣亦当待时举发呢。”夷简亦多狡诈，故摹拟吻，适肖生平。仁宗至此，竟大声悲号，即欲赴宸妃殡所，亲视遗骸。夷简复奏道：“陛下应先顾公义，后及私恩。且刘太后与杨太妃抚养圣躬，恩勤备至，陛下亦当仰报哩。”仁宗只是哀恸，不发一言。元俨语夷简道：“杨太妃若尊为太后，李宸妃更宜尊为太后了。”夷简乃转白仁宗，仁宗略略点首，当即议定杨太妃尊为太后，删去同议军国事一语。李宸妃亦追尊为太后，谥曰章懿。一面为刘太后治丧，一面连下诏，责躬罪己，语极沉痛。既而仁宗幸洪福寺，祭告宸妃，并易梓宫，但见妃面色如生，冠服与皇后相等，水银之效。乃稍稍心慰。还宫后私自叹息道：“言究不可尽信呢。”自是待刘氏如故。刘美一家，应感谢夷简不置。惟召还宋绶、范仲淹，放黜内侍罗崇勋、江德明，罢修寺观，裁抑侥幸，中外称颂新政，有皆碑。
吕夷简揣摩时事，条陈八议：（一）议正朝纲。（二）议塞邪径。（三）议禁货赂。（四）议辨佞壬。（五）议绝
谒。（六）议疏近习。（七）议罢力役。（八）议节冗费。说得肫（z）诚恳切，语语动。仁宗大为感动，遂召夷简商，拟将张耆、即张旻改名。夏竦、范雍、晏殊等尽行罢职。惟姜遵已殁，不在话下。夷简自然如旨。越复朝押班，但听黄门宣诏，除张耆等依次免职外，着末又有数语云：“同平章事吕夷简，着授武胜军节度使、检校太傅，同中书门下平章事，出判陈州。”这数语似天上迅雷，不及掩耳，惊得夷简似醉似痴，不知为何事忤旨，致遭此谴
