足为我害，这便是欲取姑予的计策。”予以虚名，尚属可行。士逊笑为迂论，乃下诏削夺元昊官爵，禁绝互市，并揭榜示边，略言：“能擒元昊，或斩首上献，当即授定难军节度使作为酬庸。”能讨即讨，何必悬赏？一面任夏竦为泾原、秦凤安抚使，范雍为鄜延、环庆安抚使，经略夏州。两个饭桶，有何用处？知枢密院事王德用，即王超子。见二十回。请自将西征，仁宗不许。德用状貌雄伟，颇肖太祖，且平
很得士心。因此仁宗左右
进谗，谓不宜久典枢密，并授兵权。仁宗竟自动疑，不但不许西征，反将他降知随州，改用夏守赟知枢密院事。元昊竟
寇保安军，兵锋甚锐，到了安远寨附近，见有数千宋军到来，他是毫不在意，以为几千兵士，不值一扫，哪知两阵甫，蓦然宋军里面突出一位披发仗剑、面含金色的将官来，也不知他是
是鬼，是妖是仙，顿时哗动，夏兵纷纷倒退。这位披发金面的将官，逢就砍，无一敢当。夏兵愈觉惊惶，连元昊也称不置，没奈何麾兵遁去。看官道此是谁？乃是巡检指挥使狄青。点名不苟。青，字汉臣，河西氏，骁勇善战，初为骑御散直，从军西征，累著战功。他平时临敌，往往戴着铜面具，披发督阵，能使敌惊退。俗小说中便说他有仙术了。至是为巡检指挥使，屯守保安，钤辖卢守勤檄令御敌。他手下只带兵士数千名，一场对垒，竟吓退元昊雄师数万。当下奏捷宋廷，仁宗欲召问方略，会闻元昊复议进兵，乃命图形以进。小子有诗咏道：
仗剑西征播战功，叛王枉自逞英雄。试看披发戴铜面，已识谋在算中。
元昊自保安败退，改从延州寇，孰胜孰负，且至下回说明。
宋有刘太后，而契丹有萧太后，真可谓兄弟之国，内政相等。至曹后取宗实为己子，隆绪后亦取宗真为己子，举动又复相似。古所谓难兄难弟，不期于南北两国见之。惟萧太后老而
，萧耨斤且敢弑主母，而宋尚不闻有此。得毋由夷狄之俗，不及华夏之犹存礼教耶？夏主德明，事南事北，仿佛一条两
蛇，元昊独锐生鳞角，至欲图王争霸。羌戎中偏出枭雄，而宋廷适当乏，文不足安邦，武不足却敌，徒令元昊增焰耳。幸保安军尚有狄青，差足为中原吐气，然官小职卑，未握重权，屈良骥于枥下，美之适以惜之云。
第二十九回中虏计任福战殁，奉使命富弼辞行
却说元昊欲寇延州，先遣通款范雍，诈言两不相犯。雍信为真言，毫不设备。那元昊竟轻师潜出，攻
金明寨，执都监李士彬父子，直抵延州城下。雍始着急起来，飞召在外将士，还援延州。于是鄜延副总管刘平、石元孙自庆州驰援，都监黄德和、巡检万俟政、郭遵等亦由外驰，数路兵合成一处，往拒元昊。两下相遇，夏兵左持盾，右执刀，踊跃前来。刘平令军士各用钩枪，撤去敌盾，大呼杀，敌众败走。平当先追击，被敌兵飞矢
来，适中面颊，乃裹创退还。到了傍晚，忽来敌骑数千名，猝薄官军，官军未曾预防，竟至小却。黄德和在阵后，望见前军却退，竟率步兵先遁。平亟遣子宜孙，驰追德和，执辔与语道：“都监当并力抗贼，奈何先奔？”德和不顾，脱辔径去，遁赴甘泉。万俟政、郭遵等亦先后奔溃。德和可恨，万俟政等尤可恶。平复遣军校仗剑遮留，只拦住千余，与夏兵转战三，互有杀伤，敌稍稍退去。平率余众保西南山，立栅自固。夜半四鼓，突闻外面万马齐集，且厉声四呼道：“这般残兵，不降何待！”平与元孙料敌大至，勉守孤营，相持达旦，俄而天色已明，开营迎敌，见敌酋举鞭四至，悍厉异常，两手下已不过数千，且累鏖斗，势已困乏，怎能当得这般悍虏？战不数合，已被敌酋冲作数截。平与元孙不能相顾，战到筋疲力尽，都做了西夏的囚
。平愤极不食，见了元昊，开大骂，竟为所害。元孙被拘未死。延州得此败报，心益惧。幸天降大雪，冻冱（h u）不开，元昊始解围退去。
黄德和反诬平降贼，因致败挫，宋廷颇闻悉
形，诏殿中侍御史文彦博往河中问状。彦博，汾州，为正直无私，一经讯鞫，当然水落石出。德和坐罪腰斩，范雍亦贬知安州，追赠刘平官爵，抚恤从优。罪不及万俟政等，还是失刑。诏命夏守赟为陕西经略安抚招讨使，内侍王守忠为钤辖，即启行。知谏院富弼上言：“守赟庸懦，不足胜任。守忠系是内臣，命为钤辖，适蹈唐季监军覆辙，请收回成命！”言之甚是。仁宗不从。适知制诰韩琦使蜀还都，奏闻西夏形势，语颇详尽，仁宗遂命他安抚陕西。琦朝辞行，面奏仁宗道：“范雍节制无状，因遭败衄，致贻君父忧，臣愿保举范仲淹往守边疆，定然无误。”仁宗迟疑半晌，方道：“范仲淹么？”琦复道：“仲淹前忤吕夷简，徙知越州，朝廷方疑他朋党，臣非不知，但当陛下宵旰焦劳，臣若再顾嫌疑，埋才误国，罪且益大。倘或迹近朋比，所举非，就使臣坐罪族诛，亦所甘心。”百相保，不愧以事君之义。仁宗才点首道：“卿且行！朕便令仲淹随至便了。”琦叩谢而出。未几即有诏令仲淹知永兴军。先是，仲淹知开封府，因吕夷简当国，滥用私，特上疏指陈时弊，隐斥夷简为汉张禹。夷简说他越职言事，离间君臣，竟面劾仲淹，落职外徙。集贤院校理余靖、馆阁校勘尹洙、欧阳修奏称仲淹无罪，也致坐贬，斥为朋党。都士却号作四贤。韩琦此次保荐仲淹，所以有这般论调。仲淹坐朋党落职，系景祐三年事，本回借韩琦奏事，补叙此事，文法绵密。仁宗依奏施行，也算是虚心听受了。
惟张士逊主议征夏，至军书旁午，反无所建白，坐听成败，谏院中啧有烦言。士逊心不自安，上章告老。诏令以太傅致仕，再起吕夷简同平章事。夷简再相，亦以夏守赟非专阃才，不如召还。仁宗乃命与王守忠一同还阙，改用夏竦为陕西经略安抚招讨使，韩琦、范仲淹为副。仲淹尚未赴陕，奉旨陛辞，仁宗面谕道：“卿与吕相有隙，今吕相亦愿用卿，卿当尽释前嫌，为国效力。”仲淹叩言道：“臣与吕相本无嫌怨，前就事论事，亦无非为国家起见，臣何尝预设成心呢？”仁宗道：“彼此同心为国，尚有何言。”仲淹叩别出朝，即就道。途次闻延州诸寨多半失守，遂上表请自守延州。有诏令兼知州事，仲淹兼程前进，既至延州，大阅州兵，得万八千，择六将分领，夕训练，视贼众寡，更迭出御。又修筑承平、永平等寨，招辑流亡，定保障，通斥堠（h ou），羌、汉民相继归业，边塞以固，敌不敢近。夏自相告戒道：“此次来了小范老子，胸中具有数万甲兵，不比前的大范老子，可以骗得，延州不必妄想了。”大范就指范雍，小范乃指范仲淹。
元昊闻仲淹善守，佯遣使与仲淹议和，一面引兵寇三川诸寨。副使韩琦令环庆副总管任福托词巡边，领兵七千，夜趋七十里，直抵白豹城，一鼓攻，焚去夏积聚，收兵还汛。元昊又向韩琦求盟，琦勃然道：“无约请和，明是诱我，我岂堕他诡计么？”遂拒绝来使。独范仲淹覆元昊书，反覆戒谕，令去帝号，守臣节，藉报累朝恩遇等语。时宋廷遣翰林学士晁宗悫（qu e）驰赴陕西，问攻守策，夏竦模棱两可，具二说以闻。仁宗独取攻策，令鄜延、泾原会师进讨，限期在庆历元年正月。仁宗改元宝元后，越二年，又改元康定，又越年，复改元庆历。范仲淹主守，韩琦主战，两下各争执一词，彼此据陈奏，累得仁宗亦疑惑不定，无从解决。那元昊却不肯罢手，竟遣众寇渭州，薄怀远城。韩琦亲出巡边，尽发镇戎军士卒，又募勇士万八千，命环庆副总管任福为统将，耿傅为参谋，泾原都监桑怿为先锋，朱观、武英、王珪为后应。大军将发，琦召任福语道：“元昊多诈，此去须要小心！你等可自怀远趋德胜寨，绕出羊牧隆城，攻
