安。
付老师的弟弟当过志愿军，枪子儿在大腿上穿过没碰断骨头，光荣退伍，没留下残疾。虽然不贫穷，却加入了代表贫苦人利益的最先进组织，领着全村人建设社会主义，是村里的头面人物。付老师教书忙，尽得孝心少，弟弟伺候瘫在床上的老富农分子，没人说他是地主资产阶级的孝子贤孙。弟弟和富农成份的哥哥关系密切，也没人说他划不清阶级阵线。
有了弟弟做后盾，付老师心里踏实一些，但他仍然小心谨慎。
付老师不甘心把刘强的前途断送掉，哀求范校长：“我这个班就一个够资格上中学的学生，还是把名额给刘强吧！别让名额白瞎了。”
范校长冷冷地说：“这个不用你操心，学校有安排。至于刘强，不是名额和分数的问题，而是至关重要的政治问题，这个你该懂！”
付老师含着泪告诉刘强：“中学不能上了，还可以上农中，只要你用超出常人的毅力学习，仍然有前途。”
农中是边劳动边学习，文化课程少，时续时断，不让考高中。付老师这样说，是安慰刘强悲伤的情绪。刘强为了几乎破碎的家，没上农中，参加了合作化的集体劳动。
升学的名额没白瞎，范校长亲戚的孩子坐在贺家窝棚中学的课堂上。范校长也因工作出色，提升到中学当校长。令人不可思议的是，他把付老师也带到中学，如今教着吴小兰。
吴小兰听完刘强讲述，对他说：“我有几位同学，他们原来是你爸的学生，都认为你爸爸冤枉。说你爸太较真儿，得罪了范校长，范校长做了手脚，才出现那种事。他们说范校长调离小学后，有好几位老师帮你爸爸申述，你爸爸还有被放回的可能。”
刘强吃惊地瞪着吴小兰，流下两行热泪。
吴小兰告诉刘强：“你把马向春砍伤后，经过周云调解，你家赔了不是，又让刘占山一通白话，他出工了。其实马向春是个憨厚人，没多少坏心眼儿，就怨你的手下得太狠。”
听了吴小兰这段话，刘强的眼睛亮了起来，他收起斧子，好象准备回家。吴小兰说：“你这个人总是性子急，毛毛愣愣。马向春没事了，我姨父和马向勇还憋着一肚子火，昨天还和我爹说你的事。我看你既然躲了，还是再躲几天，时间长一些，你们之间的怨恨会淡一些。”
刘强抱着斧子蹲下，吴小兰往刘强身边靠靠，关心地说：“晚上冷，往草垛里面钻，多堵些草。”
看着天色不早，吴小兰踏上归校的路途。刘强送他一程，二人又在一个被拆除屋顶的土墙边歇下来。吴小兰瞅着刘强，笑着说：“有你送我，晚点儿也不怕，到学校也是自习，咱们多呆一会儿吧！”
吴小兰向刘强讲了很多中学的新鲜事，刘强听得很认真。吴小兰从书包里拿出一本书给刘强，并且告诉他，明天放学再来取。两人在学校旁约定下一次见面的时间和地点，刘强目送吴小兰走进校门。
地里的庄稼都割倒，又下了一场秋雨。刘强躲在草垛里，听到外面沙沙的雨声。身边烧焦的玉米剩下光秃秃的棒子，身上的火柴所剩无几。由于天气湿冷，外面点不着火，粮食又被村民收回村里，他已经一整天没吃到东西了。雨水把外面柴草浇湿，他只好往草垛里面钻，躲避着，不让身上淋着雨水。他知道，如果被淋湿，晚上就会被冻死。
草垛外好象有走动的声音，刘强的心一阵紧缩，当一切又恢复平静时，他小心地扒开身边的草捆，把头探出来。雨停了，并不耀眼的太阳在飘动的浮云中忽隐忽现。刘强揉揉眼睛，从太阳的方位判定时间，感到已经是下午，快到吴小兰放学的时间。他的心一阵发热，迅速从草垛钻出来，踏着湿滑的杂草，趟过小南河，跌跌撞撞地向南走去。
吴小兰的思想总溜号，她的心已经飞到回家的路上，飞到大堤上被拆掉屋顶的土房里。今天，她特别兴奋，兴奋得常常偷着笑。她盼早点儿放学，早点儿看到刘强，她要把从同学那听来的好消息告诉刘强，要和刘强分享激动人心的那一刻。钟声一响，吴小兰拿起已经收拾好的书包第一个走出学校，一路奔跑到河堤上。由于激动，她唱了起来：
无忧的少年，
如花的少年，
享受着阳光，
开放着灿烂，
悲伤骤然离去，
别再有磨难。
无忧的少年，
如花的少年，
父母的爱护，
朋友的温暖，
创造美好生活，
幸福的明天。
见到刘强的身影，吴小兰挥着手喊：“好消息，好消息！”由于离的远，刘强听不清吴小兰喊什么，加快脚步上迎去。吴小兰跑到刘强跟前，激动的拉起刘强的手，举起摇晃，喘着气说：“你爸的问题洗清了，无罪释放！”
吴小兰认为刘强听到这个消息会高兴地跳起来，满心希望和他共享最激动人心的这一刻。可是，刘强慢慢地抽回手，僵直立在她的面前。吴小兰有些失落，轻轻地推一下刘强，刘强没动。吴小兰平静地喘口气，告诉刘强：“是真的，几个同学都这样说。由于一些老师的努力，再加上当事人维护自己的正当权益，最后弄清，根本不存在破坏的事。你爸的反革命破坏罪不存在了，反革命的帽子也随之摘掉！”刘强不吭声，吴小兰继续说：“其实，你爸和那件事没有关系，主要是得罪了范校长。他一身书呆子气，认死理儿，一条道跑到黑，落到这个下场。”
刘强听着吴小兰的叙述，一点儿快乐的表情也没有。吴小兰有些急，摇着刘强的手，含着泪说：“刘强，你咋了？你爸的问题洗清了，你也可以回家了，我们应该高兴啊！”
豆大的泪珠从刘强的眼里掉下来，掉在吴小兰的手上，吴小兰撩起衣襟帮他擦泪，越擦泪水越多。
一对小鸟从他们身边擦过，追逐着，“唧唧喳喳”欢叫着。一只鹰从空中划过来，惊飞一群小鸟，小鸟惊慌地向树丛中钻去。忽然，一只鸟飞回来，它不顾被鹰吃掉的危险，四处寻找同伴，它飞着，痛苦地嘶叫！
