」
言及此处竟是失声哭泣起来。
抽咽声中
徐徐说出前
……
得知自身遭遇之后，方氏心如死灰，直想就此了断残生。然在此之前欲寻短见尚存死去后寻觅夫君之归途，而此时得知自身根本未有此夫妻之缘，正是身亡所寄，更不知间地府该何去何从。
犹疑不决之际过了数
，那烟瘾又犯，虽是强自忍耐，却再也克制不住，不得已间趁夜找寻孟守礼讨药，自免不了又被他恣意亵
一番。如此一段子下来，方氏终活在浑浑噩噩的混沌中，仿若一具行尸走
，失去了灵魂。
也曾几度想到寻死，然染上毒瘾之后，凡无不意志薄弱，贪恋世间安逸，更图那沉溺药物之仙快感，故此方氏死志几起几落，终于未能狠得下心。
五月之初某，方氏瘾疾又发，魂魄出窍一般晴天白便闯
孟守礼屋中索药。是时小菊正与他在屋中厮混，方氏对之置若罔闻，一门心思只想孟二少恩赐烟土救急，乃至于舍弃廉耻尊严，甘心充作其宣泄欲的
役。
孟守礼赶走小菊，令方氏为之品箫，乃至将阳
泄
中使其吞下，这才志得意满，遂穿起衣衫前去取那烟膏。不料想小菊心存嫉愤，恰逢孟老夫回府，便将此事告于老安知悉。
当孟守礼取了烟土返回，得孟安通秉，心叫不好急急赶往自己房中。眼见方氏
露媚态已被其母撞见，只得将打倒，使快快送走，免得此事败露。
方氏未曾获得烟膏纾解，其瘾疾愈发沉重，其中困苦可想而知，百爪挠心五内俱焚之际昏厥床上，眼见便死多活少。
不知过去几多时辰，突觉自身手臂被轻轻拉过，那更执手抚在自己手腕之上。又过片刻，只觉腕上一麻，随之体内难言憋涨之感似有所缓解。
半晌后，方氏缓缓睁开双眸，依稀见得一老侧身坐于榻旁，正是府上佣常婆，而自身那只手臂腕处正自缓缓滴出血迹。
常婆见方氏缓醒，观其形貌憔悴病体膏肓，不由得叹道：「哎……少
这瘾疾甚是沉重，老为您稍放鲜血，此法只能救得了一时却无法根除……」
言罢取过纱布为方氏包裹伤。
闻言悲痛欲绝，泣道：「嬷嬷无需包扎，便叫妾身将血流
，就此死去了吧，呜呜……」
常婆似
知方氏疾苦，摇
道：「少莫要如此，蝼蚁尚且贪生何况是，先叫暂缓一时，容后再作他图，切不可就此断了生念啊！」
方氏抽咽良久，惨道：「事已至此，我早是枯骨一具，哪有生念？与其这般受尽折磨苟活于世，还不如一了百了来得痛快。只恨妾身下不去手，还望嬷嬷成全！」
言罢探出另一只素手便来阻挡。
眼见方氏万念已灰，常婆突咬下唇，似做出一甚难决定一般，言道：「少，这烟土之毒确是厉害，然世间却并非无药可解，只是……只是……」
本不欲生，然求死之心乃是迫于无奈，闻听此毒或有解药，立时心中大喜，不知从何生出力气，竟是翻身跪坐床上，抓住常婆手掌惊喜道：「嬷嬷，只是甚么你且说来，倘真能救贱妾出此苦海，你便是我方媛重生父母再造爹娘！」
言罢俯身便叩拜起来。
「少不可……」
常婆慌忙闪退一旁，这才伸手搀扶。她自成年便于亲
失散，对这「父母爹娘」之语最是动心，当即略一踌躇，言道：「只是此克制之方乃孟老爷所创，然并未曾用于几，尚不知功效如何。而且……而且此方甚为凶险，乃是以毒攻毒之法！」
方氏观老妪面色凝重，当知所言定然属实，不禁心下一阵踟蹰。
然念及几次三番为了讨药被那孟守礼百般折磨凌辱之过往，念及此黯无天般生存孰无乐趣，突又坚定，沉吸片刻决决道：「嬷嬷务须顾虑，妾身愿意一试，倘命不该绝自当对嬷嬷厚报，若是时运不济就此死去倒也净，就算到了黄泉路上也不忘嬷嬷大恩！」
话已至此，常婆也只得点，缓缓道：「少务须谨记，老此方须当以砒霜为引，此物用量务必慎之又慎，倘稍有偏薄便有
命之虞！」
方氏闻听才知这果然是以毒攻毒之法，不由得一惊，旋即这才坚然颔颐。
自此之后，孟老夫委派孟安着看管方氏，将其囚于房中，诸般生活琐事均不得出屋。因方氏惹来老安瞩目，常有从旁监管，孟守礼只得望而兴叹，却也一时不得再来搅扰。
然孟安想到，他一男子照料一饮食起居甚为不便，故此孟安烦常婆代为关照。自此常婆便得出机会，与方氏多做接触。更私下里自府上仓房之中窃出诸般药物调配，
予方氏按量服用，助方氏戒除毒瘾。
初时饮下此等剧毒，竟是仅只肚腹略有不适而已，然此等症状似对毒瘾发作之难堪有所覆盖，使之稍稍减缓。然服食久，烟瘾之状渐轻，而腹痛却愈发猛烈。直至两月之后，再不曾因毒瘾感到疾苦，而那药物服下更变得腹痛如绞，方氏知道此以毒攻毒之法已然大功告成。
「民脱离苦海全赖常嬷嬷施恩，此恩天高地厚。然民辜负了她老家一片善心，竟用她赐予我的药物毒杀命，想来常嬷嬷在天有灵亦要寒心……」
方氏言及此处面现惭色，缓缓垂下螓首。
知县听得也自唏嘘不已，长叹一声似为常婆良善所感，更若怜此仁心老妪此时竟身死公堂，半晌才问道：「孟方氏，汝既脱得苦海当感上天好生之德，不可妄动杀孽。即便汝欲惩治恶，当可诉诸刑律，将之告上公堂，本官自会为你主持这个公道，何以罔顾常婆一片好意，对孟守礼生起杀心？」
「公道？呵呵……」
闻听此言堂下方氏居然冷声大笑起来：「哈哈……公道！
言「天公地道」，又道「公道自在心」然天地间、心里却何来的公道？便是有这所谓的公道，我一介
民怎配去讲？
那孟家母子又怎容我申诉？」
言及此处满面愤恨，叩启堂上言道：「大老爷，孟老太乃至孟守礼均是面兽心之辈，是这二害民成了杀重犯，是这二
我走此绝路，如今民若不将她们累累恶行公告天下，便是死了也不瞑目！」
「你且讲来！」
骆知县自知其中定有隐，当即允奏。
方氏提及此事便是咬牙切齿，恨恨间将前叙述了出来。
