等候。
柔风抚面，却无法抚平她心中的忧虑和急躁。她于门前来回踱步，若湘阳王不肯见她，她该如何是好？
终于，亲王的贴身小厮快步走来，恭敬回报：“宋娘子，王爷有请。”
夜色沉沉，宋楚楚随小厮步
幽静的内院。小径两侧的青松在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响。长廊内灯笼微弱的灯光忽明忽灭，将雕花栏杆染成一片暖红。她心跳如鼓，步至长廊尽
，手心已微微出汗。
“禀告王爷，宋娘子到。”小厮于寝室门前恭谨道。
“让她进来。”不知是宋楚楚的希冀还是错觉，亲王的声音似比
间少了分凌厉。
宋楚楚踏亲王寝室，见湘阳王身穿一袭
色丝绸罗袍，衣襟和袖
绣有云纹。腰间束着细致的绣带，佩有一枚简朴的玉佩。他正端坐于桌前，手捧书卷，专注阅读。英俊的脸庞未见愠怒时的寒冷，亦无
动时的欲望，唯有从容与平和，散发着一
难以捉摸的威严。
她行至亲王身前，福身行礼：“妾见过王爷。”
“免礼。”他并未看她，“夜已，宋娘子求见所为何事？”
语气不温不火，更教宋楚楚忐忑不安。
她咬了咬唇，又行一礼，细声道：“王爷赐怡然轩，妾感恩戴德，谢王爷恩典。”
“哦？”湘阳王饶有趣味的看了她一眼，“看来宋娘子并非不懂规矩，只是不
守罢了。”
宋楚楚讪讪低。出身官宦之家，就算素言行无状，不守规矩，也见过别
守。
她继而试探道：“妾今早于浴房意外昏厥，险些溺水，杏儿年幼，手无缚
之力，幸得王爷相救。”
湘阳王闻言，听出来她话中之意。杏儿“年幼”，“手无缚之力”。这是来求了？
他放下手中书卷，凝神道：“本王有一事不明。杏儿说喊了你两声，你都不愿出去。这是为何？”
宋楚楚垂眸，轻抿唇角。当时自己身在浴
中，神思纷
，还哭的一塌糊涂。但……这样的狼狈难以启齿。
见她却言又止，他语气渐冷，续道：“莫非这‘意外昏厥，险些溺水’之说，乃是本王罚的你太重，心生绝望，厌了这王府的子？”
此言听的宋楚楚不明所以。甫一抬，便对上湘阳王冷冽的目光。
片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自尽！
一寒意直达宋楚楚心间。即便她少学礼节，也知姬妾自戕是何等严重的罪行，不仅自己会被冠上“不贞不忠”的恶名，死后不得善终。最可怕的是，这滔天罪名甚至会牵连到侯府，让爹爹和宋家背负上“教
无方”的骂名，前途尽毁。
这比被鞭打一百次还要可怕，是她绝不能承受的后果！
她急急跪下，猛地摇：“不是的，王爷。妾只是……”声音逐渐变小，“早上起来时，身子酸乏难耐。了浴，贪恋温水舒畅，便神思怠倦，才想多留。”
见亲王一言不发，目光依旧冰冷，她急切续道：“妾说过不敢再欺瞒王爷。妾了王府，便是您的，绝不敢自残。”
湘阳王打量她眸中的坦然，神色没有半分闪烁，缓缓道：“本王姑且信你。但杏儿照看主子不力，理受杖责，贬为粗使。”
宋楚楚听罢，眼眶顿红，大胆跪行上前，手指轻拉他衣袖，哀婉道：“王爷，此次是妾的错。杏儿劝过妾沐浴太久伤身，是妾任
，没有听劝。求您开恩……”
他冷道：“你行事，何曾想过后果？”
宋楚楚睫毛轻颤，一滴滚烫的泪水自眼角滑下，求道：“妾知错了。自妾府以来，杏儿事事尽心，照料周到。求王爷开恩，妾以后必不任妄为。”
她说着，又轻轻扯了扯他的袖子，静静跪在他身侧，不再多言。
良久，他才开，声线仍冷：“当你持鞭伤，可没见你如此体恤下。”
她一震，羞愧垂眸：“妾……往后再不敢了。”
终于，湘阳王收了几分寒意：“杏儿罚关柴房三，免杖。至于你，开始懂的为别着想，也算是有长进。起来吧。”
此话一出，由衷的笑容绽放于宋楚楚脸上。“谢王爷！”
她欣喜的起身，却因动作过快，突感一阵晕眩，身子晃了晃。
湘阳王见状，眼明手快的把她扶住，皱眉低喝道：“你这身子是纸糊的吗？府不过月馀便让王府飞狗跳。随永宁侯学的什么武？一盆水都能差点把你淹死。”
宋楚楚脸颊泛红，轻挣离他的手，站直身子，一时委屈道：“那还不是……”生生把“你害的”三字咽下。
他瞥了她一眼，淡然道：“罢了。红针线，琴棋书画，让你从中选两样来学，可选好了？”
宋楚楚低应道：“尚未。”
“明午时前选好告知袁总管，他自会安排。夜已，退下吧。”
“是。”
临退出殿门前，宋楚楚回首一眼，目光落在书案边那抹冷静身影。虽仍心有馀悸，却总算护下了杏儿，不禁眉眼微弯，轻轻一笑。
第五章 装病
宋楚楚最后选了作画和红。
手中拿着画笔，她指尖轻颤，轻叹一声——其实她最习惯、喜的，还是鞭子。
每，她都依照袁总管的安排学习礼仪、绣活与作画。
杏儿尚在柴房罚跪，她也不敢马虎，一板一眼地认真练习，生怕一个闪失，又惹湘阳王动怒。
三后，杏儿终于回到怡然轩。宋楚楚见她一进门，喜色瞬时浮上眉梢。
湘阳王公务繁忙，已有七天未曾传她侍寝。
宋楚楚倒不怎么在意王爷的冷落，反而放松了不少。怡然轩清幽雅致，膳房每送来的饭菜甜点既清淡又
致。子虽单调，却也无惊无险。她白里学习，间时吃吃喝喝，竟也渐渐过出了几分乐不思蜀的模样。
阿兰见她心渐和，便开始慢慢与她说起王府的旧事。
“王妃在三年前病逝后，王爷一直未再纳正室。”阿兰一边帮她理妆，一边说道，“后院便只有萧娘子与江娘子两位姬妾。”
宋楚楚一怔，没想到那位冷厉矜贵的湘阳王，竟比那些平民官宦还要清寡自持。
阿兰压低了声音，道：“两年前，萧娘子给江娘子下毒，被揭发。幸亏江娘子中毒不，才捡回一条命。王爷震怒，将萧氏贬为军
，从此不再提起。”
“王爷痛恨宅斗，那之后，后院便再无新，直到娘子您府。”
宋楚楚一边听，一边将一小块桂花糕送中。她眨了眨眼，忽然问：“那江娘子呢？为何我从未见过她？”
阿兰回道：“江娘子得王爷恩准，回娘家省亲一月。算算子，应该也快回来了。”
“回娘家？”宋楚楚眼神一亮，忽地坐直了身子，眼中闪过一丝雀跃，“我也可以吗？”
阿兰微顿了一下，笑道：“这得王爷准许才行……娘子若真想回去，不妨
亲自禀明请示。”
宋楚楚听罢，唇角的笑意微凝，小脸一垮：“那还是算了吧。”
此时，杏儿轻步踏内室，道：“娘子，袁总管托传话，说王爷今晚要来怡然轩，让我们提前备下。”
宋楚楚闻言，心绪一震。原本连的平静如湖面无波，如
