着晃着凸出肚腩离去的叔父，罗莎咬住大拇指。
她无法相信这种男
竟与自己有血缘关系。当初他能登上教皇之位，最有力的传闻是动用了巨额黑金。
“等风波平息后，必须做个了断”
脱
而出的话语究竟意味着什么。罗莎因自己说出这种话而不寒而栗。
“这也是……皇帝的……业障吗……”
这个奉神而建的神圣帝国，表面上光鲜亮丽，暗地里却充斥着肮脏丑陋的权力斗争。而这也是罗莎自身无法逃避的宿命。
“罗莎……”
回过神时约翰已经返回庭院。想必是听见了她与阿尔贝托的争执。少年湿润的眼眸正担忧地凝视着圣帝。
“没事的，不是什么大不了的事”
当她尽可能露出温柔微笑时，少年啪嗒啪嗒地跑过来抱住了圣帝的腿。小手环住大腿后侧，紧紧攥成拳
。
方才释放的杀气或许吓到了约翰。她怀抱着这个因歉疚而微微颤抖的小小身躯。
不可思议的是，罗莎心中的负面
绪竟如晨雾般消散。温暖、柔和、令怀念的奇妙感充盈胸膛。罗莎暂时沉浸在这种涤
心灵的舒适感中。
“罗莎”
约翰抬起漆黑的眼眸仰望着罗莎。
“太好了，变回平时温柔的罗莎了”
说着露出天使般的笑容。
“约翰大”
罗莎露出略带羞涩的微笑。原本想要安慰对方，结果反而被安慰了的感觉。
或许自己作为皇帝太过拼命履行职责，而遗忘了重要的事物。
（这个孩子...唯有这位大，无论发生什么都要守护）
罗莎重新将这份决心铭刻于心。
翌
。罗莎造访了教会领地内的孤儿院。这是收容战争与灾害中失去双亲的孩童进行养育的设施，尤其自帝国遭受瘟疫侵袭以来，其活跃表现尤为显著。
“欢迎您大驾光临，罗莎大。能莅临此等寒舍，实属荣幸”
行礼的是
前任教皇弗朗西斯。虽以年迈为由退居二线，但至今仍有众多国民敬仰他，若论声望恐怕还在阿尔贝托之上。
如今仍这般散尽私财为贫困者与弱者奔走效劳。
（看来教会也尚未腐朽到根子里）
想到这里，罗莎内心稍感宽慰。
“弗朗西斯阁下也辛苦了。真想让那家伙喝下你的指甲垢”
对于直言不讳的话语，弗朗西斯露出了苦笑。
虽然
温和，但他偶尔也会向阿尔贝托进言。教会之所以不允许教皇独断专行，也正是因为有他在。
“虽说烦恼地活着也是的命运。总之今天请去见见孩子们吧。他们一定会很高兴的”
“说的也是。要是摆着张臭脸，会给孩子们带来不好影响”
罗莎苦笑着向里屋走去。
“是罗莎大！”
“罗莎大，欢迎您！”
一走进院内，孩子们立刻围了上来。圣帝在孩童中似乎也很受欢迎，有几个孩子穿着黑纸做的铠甲，模仿着黑蔷薇骑士的样子。
“大家都很
神，比什么都好”
罗莎毕竟肩负着养育圣子的职责，并不讨厌孩子。倒不如说看着孩子们纯真的眼眸，心灵仿佛都被净化了。
来孤儿院也有好几次了，孩子们的样貌她也大致记住了。
“嗯？”
混在那些孩子中的陌生少
引起了罗莎的注意。蜷曲的金发与圆溜溜的绿眸，宛如偶般惹怜
。而她怀里还抱着与自己神似的哥特风偶，更显可动。
“你是……第一次见到呢”
罗莎走近时，少也甜甜一笑。小巧却尖利的虎牙在唇间闪了闪光。
“初次见面，罗莎大”
少毕恭毕敬地行礼。那动作意外地优雅，简直像是哪里的贵族千金。
“我叫梅丽尔。然后这位是莉莉露哦。来，打个招呼”
少怀中的无表偶鞠了个躬。动作流畅得令怀疑是否具有生命。
“请多关照。梅丽尔，莉莉露”
当罗莎伸出手要握手时，偶递出了小手。轻轻触碰的瞬间
“啊！”
指尖突然传来刺痛，慌忙缩手。仔细一看，指腹已渗出细小的血珠。
紧接着，强烈的睡意突然袭来。膝盖使不上力，几乎连站立都变得勉强。
“罗莎大？”
察觉到异状的弗朗西
斯投来担忧的目光。
（这是……怎么回事……）
在天旋地转的视野中，罗莎拼命维持意识。梅丽尔饶有兴致地注视着她这副模样。
（难道……这丫……下毒……!?）
除此之外别无可能。若当真如此，此地不宜久留。
“唔……啊……”
连声音都发不顺畅的罗莎踉跄着走向出。
“罗莎大，您怎么了？”
“罗莎大？”
“没事……别、别过来！”
她厉声喝退追上来的设施孩童，连滚带爬冲到外面。然而本该驻守此处的卫兵不见踪影，就连应有的街景都消失不见，唯余荒凉大地延展开来。
“这、这是怎么回事”
“为了不被
扰就把空间转移啦。呜呼呼不会让你逃走的哦，罗莎姐姐”
“什！”
背后传来少欢快的笑声。退路已被彻底封死。
毫无疑问。这个少是敌，是妖魔。
“混账……”
内里本应在物理和咒术层面都被严密的结界所守护。能如此轻易突
结界，想必持有相当强大的力量。更何况这里是敌准备的舞台，苦战在所难免。
（但是……绝不能输！）
拔出神剑格拉迪乌斯与梅丽尔对峙。所幸剑的圣洁之力尚未消失，但持剑者罗莎的状态却相当糟糕。毒素恐怕已蔓延全身，四肢麻痹失去知觉，意识也模糊不清。这种状态下预知能力能否发动都成问题。
“居然还能动呢，真是惊的神力”
抱着偶的梅丽尔挂着欢快的笑容步步
近。那轻快的步伐仿佛随时会蹦跳起来，就像要邀请玩耍似的。
“这样的话倒是能陪我玩会儿了”
嫣然一笑的唇间露出比先前更长的虎牙。从她娇小身躯散发出的黑暗气息却庞大得骇，前些子打倒的妖魔根本不可同而语。
（糟透了……）
过于绝望的现状让罗莎烦躁地咂舌。
（只能早点解决……!?）
“大胸部”
猛然回神时已被梅丽尔钻
怀中。红叶般的小手掌贴在铠甲胸处。
咚！
下一秒，罗莎被惊的冲击力击飞。
“咕哈”
在地上翻滚两三圈后勉强站起。眼前天旋地转失去平衡感。胸甲出现巨大裂痕，昭示着冲击之强。
“呀哈哈！接下来是这里！”
天真无邪的笑声从背后近。
“唔”
来不
